“那就不知道了，宋慈看过之后，便揣着信函走了。”王丹华摇头道，“当时正要吃午饭，宋慈却连饭都没吃，抓了一个太学馒头，便急着去了。我问他去哪里，他只说去去就回。”

宋慈说是去去就回，却直到下午过半，人才回来。刘克庄一直坐立不安，生怕宋慈出事，直到见宋慈平安归来，才算松了口气。刘克庄问起宋慈去了何处，宋慈说是去见了欧阳严语。

“欧阳博士不是身子抱恙吗？”刘克庄不免有些奇怪。

宋慈其实也觉得奇怪，一开始接下那封学案胥佐转交的信函，见信函是欧阳严语所写，里面说有事相商，请他到其家中相见，并嘱咐他独自一人前去，他便心生疑惑。虽说他与欧阳严语早在十五年前便已相识，但来到太学的这一年里，两人一直只以师生相处，并没有其他往来。欧阳严语突然称病休课，却私下邀他去其家中相见，此举确实令人意外。

虽然觉得奇怪，但宋慈不难猜想欧阳严语的用意。欧阳严语若是请他在太学里相见，那有可能与学业相关，但请他去家中相见，还特意嘱咐他独自前去，那就不大可能关乎学业。而在学业之外，欧阳严语与他的牵连，便只剩下他母亲的案子。带着这样的猜想，他离开太学，独自一人去往欧阳严语的住处。

十五年了，欧阳严语的住处没有变动，还是位于兴庆坊，甚至家中的一切陈设，比起当年并无多大改变，最大的不同，大抵就是多了两方牌位，那是欧阳严语发妻和独子的。前些年，发妻和独子相继患病离世，只留下年近花甲的他，与一个比他年纪还大的老仆，彼此为伴。宋慈叩响房门后，为他开门的正是那个老仆。得知他就是欧阳严语等待多时的来客，老仆小心地关好房门，将他领去了最里侧的书斋。

说是书斋，还挂有一块“穷理斋”的小匾，内里却极狭小，很老旧的书案，很老旧的书架，一切仍是十五年前宋慈初来这里时的样子，只是书架上的藏书多了不少，还有不少书籍放不下，整齐地堆放在墙角一张小桌上。物虽是，人却非，坐在书案前的欧阳严语面容沧桑，皱纹凹陷，须发花白，早已不再是当年那个容光焕发、意气十足的文人雅士了。

“学生宋慈，见过先生。”宋慈揖手行礼之时，朝欧阳严语身前的书案看了一眼。书案上收拾得很干净，除开笔墨纸砚外，便只放了一封略微泛黄的书信。

欧阳严语面有病色，一面抵嘴咳嗽，一面向老仆点头示意，老仆掩上房门，退出了书斋。面对宋慈的行礼，欧阳严语什么话也不说，拿起书案上那封书信，朝宋慈递了过来。

那封书信上写着“吾兄欧阳亲启”，字迹令宋慈浑身一震。离家将近一年，他又一次见到了父亲宋巩的笔墨。这封书信显然是宋巩写给欧阳严语的。宋慈向欧阳严语看去，目光中带有询问之意。欧阳严语略一点头，示意他可以看阅此信，他这才伸出双手，接下书信，小心拆开，看了起来。

信中笔墨不多，皆是宋巩亲笔所书，大意是宋慈将往太学求学，请欧阳严语代为照看，又说宋慈对亡母一案实难释怀，倘若宋慈有任何出格之举，请欧阳严语一定要捎信告知。宋慈看罢书信，心中不免百味杂陈。他一直不明白父亲为何对母亲的案子缄口不言，甚至试图阻拦他来临安求学，明明最终同意他来临安，却又暗自给欧阳严语捎去书信，意思是请欧阳严语盯着他，不让他接触亡母一案。多年来他一直想不明白，时至如今，他仍是想不明白。

“先生让我看阅此信，不知是何意思？”虽然心绪起伏，但宋慈的语气还算冷静，双手捧着书信，恭敬有加地还给了欧阳严语。

欧阳严语又是一阵咳嗽，将书信小心收放起来，示意宋慈在一旁凳子上坐下，方才开口说话，声音不紧不慢：“你入太学已快一年，我虽对你无过多照应，却一直有在留意着你。你品行端直，勤于学业，每次私试皆名列前茅，放眼如今的太学，实乃不可多得的可造之材。你出任提刑干办，十余日内，验尸断案，实在大大出乎我的意料。我不敢忘记你父亲所托，你查案一事，我本该传书建阳，但时至今日，我仍未告知你父亲。”

“先生是想提醒我，虽然做了提刑，有了查案之权，但还是不要去碰当年那起案子？”宋慈问道。

欧阳严语却摆了摆头，道：“当年那起案子，我记忆犹新，你父亲突然离开临安，不再过问此案，至今想来，我仍是不解。你通晓刑狱，短短十余日便破了好几起命案，可见身负查案大才。若你能以手中之权，查明真相，为你母亲直冤，实为一大幸事。”

“先生不打算劝阻我？”宋慈不免有些诧异，原以为欧阳严语给他看父亲的书信，是为了阻止他查案。

欧阳严语道：“人各有志，试问我就算有心劝阻，又岂能当真劝阻得了你？”

宋慈摇了一下头，他查案之志已决，别说欧阳严语劝阻，便是父亲亲自来到临安，只怕也不能令他回心转意。欧阳严语既无劝阻之意，那私下约他相见所为何事，他一时倒想不明白。

欧阳严语以手抵嘴，咳嗽了数声，道：“十多天前，太学司业何太骥的案子，是你查办的吧？”

何太骥的名字突然从欧阳严语口中说出来，多少令宋慈有些始料未及，他应了声“是”。

“凶手是斋仆李青莲，”欧阳严语眉头略皱，“你当真这么认为？”

宋慈想了一下，做出了回答：“我是这么认为的。”顿了一下又道，“不过此案背后，应该还有隐情。”

“有何隐情？”欧阳严语问道。

宋慈听到何太骥的案子被提及，这才明白欧阳严语私下约见，原来是为了何太骥的死，问他是否认为李青莲是凶手，听起来似乎话中有话，仿佛欧阳严语知道此案背后的一些隐情。对于何太骥的案子，他本就存有疑问，一直想将此案彻查清楚，自然不想错过任何知情之人。欧阳严语提起此案，没有先说自己知道什么，而是先问他对凶手的看法，再问起此案背后的隐情，可见欧阳严语心存顾虑，此举似有试探之意，倘若他遮遮掩掩，只怕欧阳严语便会生出戒心，不会对他实言相告。是以他不做任何隐瞒，如实回答道：“李青莲虽是杀害何司业的凶手，但很可能不是唯一的凶手。李青莲已然年老，身为斋仆，虽说免不了每日做体力活，力气也不算小，但何司业毕竟身形高大，又正当壮年，李青莲单凭一己之力，将何司业勒杀，再移尸岳祠，以铁链悬于房梁之上，恐怕难以办到，应该还有他人相助。再者，何司业死之前，曾对真博士提及自己有可能会死，当时何司业尚不知道李青莲的身份，那让他预感到死亡的这份威胁，就不应该是来自李青莲，而是来自别处。

“还有，前些日子刘太丞家的大夫刘鹊遇害，我追查这起命案时，意外得知何司业死前曾多次去往刘太丞家求医，每次都与刘鹊闭门相见，而刘鹊的死牵连极广，不仅牵扯到了韩太师，还与六年前叛投金国的将军虫达有关。这位将军虫达，当年很可能并未投金，而是隐姓埋名，藏身于净慈报恩寺中，直到一年前死于寺中大火。与虫达同时藏身于寺中的，还有化名为弥音的何上骐，其人乃是何司业的叔父。

“何司业一案，背后千头万绪，越往深处去查，疑点越多。再加上李青莲自尽之前，曾意味深长地对我留下遗言，说是有我在，他便可放心，似乎他知道一些内情，但又不能说出来，只能寄希望于我。因此我猜想，李青莲杀害何司业，很可能是为人利用，其背后应该还有主使，为了除掉何司业，才安排了这一出借刀杀人之计……”

听着宋慈所述，欧阳严语的手一直抓握着座椅扶手，尤其当听到关于何上骐的那几句话时，他的手一下子抓得更紧了。待宋慈说完，他叹了口气，道：“原来你都知道，我还当你被蒙在鼓里……”话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽。

“先生病得不轻，”宋慈关切道，“该当尽早看医用药。”

欧阳严语却摆手道：“些许风寒咳嗽，不碍事。”看向宋慈，老眼里透出异样光芒，“你肯对我实言相告，毫不隐瞒，那我也无须多虑了。”

宋慈知道欧阳严语这是放下戒备，准备对他实言以告了。他当即站起，躬身行礼道：“先生若是知晓此案内情，还望悉数告知，宋慈拜谢先生。”

欧阳严语道：“你不必如此，是我有事相求，就算要谢，也该是我谢你才对。”

“先生有事求我？”宋慈有些讶异。

“我是有事相求，这件事，眼下只有你能帮到我。”欧阳严语往下压了压手，示意宋慈坐下说话，“此事说来话长。你方才言语之中，提及了韩太师。这一切的源头，正是要从韩太师封禁理学说起……”

在一阵阵断断续续的咳嗽声中，欧阳严语徐徐说出了请宋慈私下相见的缘由，道出了事情的来龙去脉。

欧阳严语早年曾在蓝田书院求学，彼时有好几位朱熹门人在那里讲授理学，蓝田书院由此成为闽东和福州十邑的理学圣地，欧阳严语在学问和为人上深受影响，从此成为理学门人。后来他科举入仕，在太学出任学官，从学案胥佐到太学博士，他始终致力于传授理学。在此期间，有不少曾在蓝田书院求过学的文人志士来到临安太学，其中一小部分与欧阳严语一样，通过科举成了学官，更多人尚未考取功名，以学子的身份进入太学求学。当时朱熹的学问已传扬四海，理学在太学中大行其道，学子们公开行课也好，私下聚会也罢，大谈理学可谓蔚然成风。然而这一切，都随着十年前韩侂胄的主政而彻底改变。

彼时刚刚经历了绍熙内禅，光宗皇帝退位，赵扩登基为帝，宗室赵汝愚和外戚韩侂胄立下拥立之功，前者升右丞相执掌朝政，后者迁枢密都承旨参与政事。赵汝愚尊崇理学，起用了不少理学人士，引荐朱熹入朝出任皇帝侍讲。朱熹多次向赵汝愚进言，认为对待韩侂胄这样的外戚，只可厚加金帛赏赐，不可让其参与朝政，赵汝愚不以为意。但此事传入了韩侂胄耳中，韩侂胄就此对朱熹生出怨恨，与赵汝愚之间也是嫌隙日深。

过去韩侂胄任知閤门事时，有一位叫刘弼的官员与他同为知閤门事。刘弼曾在赵汝愚面前提起韩侂胄有定策之功，赵汝愚却嗤之以鼻，说：“他有什么大功？”赵汝愚本为宗室，还是科举状元出身，如今身为文臣之首，对外戚和武官出身的韩侂胄自然瞧不起。刘弼转而便将此事告知了韩侂胄，韩侂胄对赵汝愚更增怨恨。刘弼趁机进言，说赵汝愚是想独揽大功，韩侂胄若不趁早应对，只怕迟早会被贬往边荒之地，建言韩侂胄控制住台谏，才可保无忧。韩侂胄遂通过内批，任命多位亲信为御史，逐渐控制住了言路，随后短短一年内，他先是通过内批将朱熹贬斥出朝，后又指使言官上奏，称赵汝愚以宗室之亲担任宰相，必不利于社稷安定。大宋自立国以来，对宗室防范极严，极少有宗室之人能官居高位，手握实权。赵汝愚因此被赵扩免去丞相之职，外放福州，不久死于贬谪途中。

朱熹和赵汝愚先后遭到罢黜，朝中不少官员上奏为二人辩护，这些官员大都是理学人士，全都因此获罪，或被下狱，或遭贬黜。韩侂胄倚仗赵扩的信任，从此独揽朝政，凡有意见不合者皆被称为“道学之人”，言官为迎合韩侂胄，纷纷大肆攻击理学，弹劾朱熹“十大罪”，赵扩遂免去朱熹的一切官职，并下诏严禁理学。韩侂胄于是斥理学为伪学，禁毁理学书籍，规定科举考试凡是稍涉义理之人，一律不予录用，《论语》《孟子》《中庸》《大学》等书都被列为禁书，还订立了伪学逆党籍，名列党籍者皆遭处罚，与之稍有关系者，全都不许担任官职或参加科举。这场被称为“庆元党禁”的伪学逆党之禁，前后历时达六年之久，可谓激起了全天下文人学士的反对，尤其是那些近在咫尺的临安太学中的学官和学子，反对得尤为激烈，这其中便有欧阳严语，以及刚入太学不久的何太骥。

与欧阳严语一样，何太骥此前也在蓝田书院求过学，也深受理学影响，成为理学门人，待他考入太学时，正值理学封禁期间。何太骥虽然对外少言寡语，内里却是个心志坚定之人。当时太学有不少理学门人，因为有以杨宏中为首的“六君子”事件在前——赵汝愚被罢相外放时，以杨宏中为首的六位太学生上疏保救，被韩侂胄指为妄议朝政，全都遭到削籍编管，时人称之为“六君子”——这些理学门人不敢公开反对韩侂胄，但时常三五相聚，私下议论朝政，人人都对韩侂胄不满。何太骥也参与其中，常与人密议如何捍卫理学，对韩侂胄尤为仇视。在何太骥看来，要捍卫理学，就必须推翻当权的韩侂胄，然而韩侂胄一手遮天，皇帝又对韩侂胄言听计从，单靠上疏谏言，只会步“六君子”的后尘，可对太学学子而言，除了上疏之外，似乎没有其他能对抗韩侂胄的手段。

彼时欧阳严语已升任太学博士，身为理学门人的他，同样参与了多次这样的密会，因为何太骥反对韩侂胄的态度尤为坚决，他对何太骥印象深刻，二人的秘密来往逐渐增多，何太骥钦慕欧阳严语的理学修养，私下更是拜了欧阳严语为师。那时的欧阳严语还不知道，何太骥之所以那么仇恨韩侂胄，捍卫理学只是原因之一，另有一大原因，在于其叔父何上骐的遭遇。

何太骥早年亡母丧父，族中亲人一直不待见他，只有叔父何上骐对他照顾有加。何上骐虽然辈分比何太骥高上一辈，年龄却比何太骥大不了几岁，两人从小相伴成长，彼此之间可谓亲密无间。失去父母的那种痛苦，其实何上骐比何太骥经历得更早，他是靠着兄长，也就是何太骥父亲的抚养照顾才得以长大。何太骥失去父母之时，何上骐才刚到束发之年。这本该是读书求学的年纪，但何上骐感念兄长多年养育之恩，不愿看到何太骥吃苦受累，于是选择放弃学业，外出做工挣钱，抚养何太骥长大成人。倘若没有何上骐的这番付出，何太骥后来根本不可能有读书念学的机会，也不可能进入蓝田书院，更不可能到临安太学求学。

对于叔父的种种付出，何太骥比谁都清楚——十几岁便外出做工挣钱，后来为了挣更多的钱供他求学，不惜投身军旅，出生入死地挣军饷，甚至为此一直没有成家，始终是孤身一人。何太骥不希望叔父过得这么苦，一度想中止求学，但当下这世道，求学问考科举，那是出人头地的唯一机会，最终是何上骐以死相逼，何太骥才答应继续学业。对于这位恩如再生的叔父，何太骥感激万分，哪怕结草衔环也要报答，他立志有朝一日出人头地，一定要好好地回报叔父。

然而就在何太骥考入太学之际，他叔父所在的池州御前诸军却突生变故，副都统制虫达叛投金国，时任虫达亲兵的何上骐也跟着不知所终。传闻说虫达渡江北逃时，为了避免行踪泄露，将随行亲兵尽皆斩杀，其中几个亲兵的尸体漂至下游，才被江中船夫捞起。何太骥一度以为叔父已经遇害，为此整日整夜地悲伤难过，直到很长一段时间后的一天，他突然收到了一封信，信中请他于某日夜晚，到净慈报恩寺的西厢房投宿。此信虽未署名，但字迹很像他叔父何上骐的。他怀着激动而又忐忑的心情，如约去到净慈报恩寺，投宿于西厢房中，深夜里忽有人轻叩房门，他打开厢房的门，见到了已经剃度出家、化名为弥音的何上骐。

何上骐长时间音信全无，何太骥很担心他发生了意外，直到亲眼看见叔父还活着，不禁大喜过望。那夜在厢房之中，何太骥问起叔父这段时间的遭遇。何上骐不愿多谈，只说他是为当朝宰执韩侂胄所迫，才不得不隐姓埋名，避身于寺庙之中，只因怕何太骥太过担忧，这才现身相见，希望何太骥对外仍称他已死，不要对任何人透露他的下落。

何太骥虽不清楚叔父是如何为韩侂胄所迫，但他知道叔父不愿过多透露，定然有其苦衷。他本就因为理学之禁对韩侂胄心存不满，此时得知叔父的遭遇，对韩侂胄更增仇怨。正因为如此，他反对韩侂胄的态度才会比太学里其他人更为坚决。

虽然极度仇视韩侂胄，但何太骥知道自己只是一个太学生，根本没有任何力量能与韩侂胄抗衡。他只能在学业上更加刻苦，短短三年时间，便从外舍升入内舍，又从内舍升入上舍，再从上舍出任学官，得以踏上仕途。在他出任学官之前，长达六年的理学之禁终于弛解，但韩侂胄对待理学的态度并无多大变化，朝堂上没有哪个理学人士能受到重用。何太骥认为只要韩侂胄在位一天，便如乌云蔽空，理学将永无出头之日，而他的叔父何上骐也只能一直隐姓埋名，委身于寺庙之中。

护卫理学，与欧阳严语私下来往，以及每隔一段时间便去净慈报恩寺与何上骐相见，这些事何太骥一直瞒着琼楼四友中的其他三人，即便这三人都是他的好友。后来李乾丧命，巫易假死，是何太骥建议巫易去净慈报恩寺，这样既可以藏身匿迹，又离临安很近，能与杨菱私下相见，巫易这才剃度出家，成为僧人弥苦，甚至巫易得以出家的空名度牒，也是何太骥通过何上骐得来的。何太骥以追求杨菱为名，逢年过节去往净慈报恩寺，一来可以看望好友巫易，二来则是与何上骐私下相见。他会把朝局的各种变化，以及临安城中的种种传闻，尤其是与韩侂胄相关的，全都仔细地讲与何上骐知道。何上骐让他探听虫达家眷的下落，他也尽力打听清楚，告知了何上骐。这样的局面持续了好几年，直到一年前的中秋前夜，净慈报恩寺那一场大火，把一切都烧没了。

在那场大火当中，巫易没能逃出寮房，丧失了性命，何上骐也留下了大片的烧伤。在得知净慈报恩寺起火后，何太骥在中秋当天赶去寺中，见到了受伤的何上骐，以及巫易已被烧焦的尸体。当年巫易在岳祠那场大火中躲过一劫，最终却还是死于大火，命数当真难以捉摸，冥冥之中似有轮回。当时何上骐的烧伤只经过了简单的处理，何太骥本想下山去城里请大夫，何上骐却阻止了他，反过来请他相助，于入夜时分在藏经阁纵火，然后趁着寺中大乱，两人抢出了两具准备火化的焦尸，秘密转移至后山，埋葬于密林深处。葬完尸体后，何上骐神情失落，把所埋尸体的身份告知了何太骥，也终于对何太骥讲出了他这些年来的遭遇。

原来何上骐早年做工挣钱，只够勉强养活自己和何太骥，为了能挣更多的钱供何太骥求学，他在弱冠之年选择了应募入军。他与何太骥一样，身形较常人更为高大，入军后勤加操练，奋勇杀敌，以挣得更多军赏。如此从军了数年，时间来到了十年前，何上骐所在的那支军队换了将首，一个此前从未有过带兵经历、只是作为韩侂胄侍从的虞候虫达，受到皇帝的破格提拔，成为何上骐所在军队的将首，奉旨领军进剿在麻溪一带作乱的峒寇。