过年时沈柳德回来，只呆十五日，忙忙应付外头结交的朋友，只分出半日与沈寒香小聚。

沈寒香拥着火扑在桌前，满桌都是帮徐氏写的封。

“幺妹越发出息了，虽然比我的字还差得远。”沈柳德拿着个封端详。

“去，别在我跟前添乱，今儿谁拘着你，才不出去玩了？”沈寒香写过最后一个，想打发个人去送，连叫枫娷两声都没听见，才高声叫外头一个使唤婆子来拿，又叫枫娷去热上点酒。

沈柳德眉一动，“这年纪上，就会吃酒了。”然他脸子红，眼底发亮，显是想吃。

“我本来不吃的，大哥这么说，倒想吃点。”她一身素白，拥着脸孔微红，屋内炉子烤着，愈发惬意。

“你这脸越发福相了，平时定懒怠动。”

“又不是你们爷们儿，少出门的好。”

说着话，酒来了，就叫枫娷也坐着吃，等沈柳德有三四分醉，沈寒香这才将他肩上衣服提着些，凑过来问，“娷姐姐给你绣的那荷包，究竟找不着了？”

沈柳德想了大半天，这才想起，一拍脑门，“都多久的事了……确实找不着了。”

“不妨事，给哥儿重绣了个。”枫娷便去把荷包拿来，亲手给沈柳德系上。

这回沈寒香长了个心眼，早前枫娷绣时，就叫她别往上头绣名字什么的，叫人看着，说私相授受的不好。

她睡得早，叫他们自去寻间空屋子说话：“西角里那个小屋，拿来堆东西的，你们要说话别来搅扰我，困得狠了！”

等又两年过得，日子风平浪静，一架马车，五架牛车大箱小箱地载着沈柳德的行李回来，沈柳德已十七，站在徐氏面前说话，须低着头才行。

沈平庆得了信，早也赶回来，父子二人，彻夜长谈过一回。沈寒香心里计较着昨年沈平庆出去办差摔了腿的日子，本来想无论如何留得沈平庆不去。

但马氏生子时，沈平庆回来多呆了半年也没出门，时间上一错，那工程去的便不是沈平庆了。

紧接着沈平庆找工匠来绘图丈量，于院落西角修两间书房，给沈柳德读书用。开春又自徐氏那边请了个沾亲带故的先生，四十来岁，姓陆。

沈寒香原打算去蹭两天学，然沈柳德在学中虽不大用功，读的课也是沈寒香跟不上的。遂作罢，只一门心思学女工，识得几个字便爱看算术，马氏这边屋里精打细算时常听在旁绣衣的沈寒香忽指几句错。

就连管家娘子盈芳在徐氏那儿也被沈寒香指过几次错算漏算，于是对账的日子徐氏就叫沈寒香过去，谈书说话，然后打发她写字。实是让她听一听，管家娘子报的由头数目，由头听不出什么倒应当，只算术一事，沈寒香必是不错的。

到沈寒香十五岁这年开春，沈家祖宅那边因着占地的事，祖宅让给官府，头一年沈寒香的祖父没了，老祖母一个人住着本没劲，索性带着沈寒香的二姐，来梦溪县，奔儿子这儿住。

沈平庆是家中长子，底下三个兄弟各自安家落户，吃的都是祖师爷的饭，有手艺，倒是行到哪儿作数到哪儿。沈平庆因拖家带口，此时已有三个女儿两个儿子，在梦溪住着才不再挪动。

沈母到前一日，沈平庆派沈柳德去接。

统共十辆马车，天不亮便到城外十里亭，沈柳德那会儿已在等。接着人，进城到大门口时，天光已大亮。

鞭炮沸声，遍街巷议，只道沈家好大阵仗，不知来了什么人物。

后才知道是迎的沈平庆老母，俱夸沈平庆孝顺。

那时，徐氏携马氏、林氏跟从沈