小沙弥把药煎好后，端了过来，薛宝钗笑着谢过小沙弥，亲手服侍着父亲喝下，待父亲睡安稳后，她才轻轻带上门出去，回到自己住的禅房里。

薛宝钗说道：“你们都下去吧！我想一个人静静！”

等丫环们的脚步声走远了，薛宝钗才偷偷哭了出来，父亲的身子越来越差，秦老太医生说父亲是积劳成疾，好好养着，说不定还能熬个一两年。

可家里没有一件事，能让父亲省心，按道理父亲病重，哥哥是家里的嫡长子，因顶起薛家的门户，料理家中生意，可哥哥本不是做生意的料，一味轻信别人，家中生意反而要她这个闺阁女子抛头露面，料理家中生意。

哥哥浑然不知世故，即便父亲病重，他照样斗**走狗，在外头惹事生非，少了父亲管束，他更如脱缰野马，一发不可收拾。

母亲毫无主见，一味宠溺哥哥，父亲因哥哥的事，气怒交加，病情又严重了几分。薛宝钗想着金陵这帮虎视眈眈的族人，不懂事的浑噩兄长，压在身上的家族重担，更是悲从心起，泪如泉涌。

不知哭了多久，薛宝钗才停了下来，唤了贴身丫头莺儿进来，莺儿一见自家小姐红肿的眼睛，吓了一跳，焦急地说道：“小姐，你怎么啦？”

薛宝钗低头吩咐道：“莺儿，你去打盆冷水进来，不要惊动其他人。”

莺儿点头应诺，她猜小姐是担心老爷的病情，因而安慰道：“小姐，老爷吉人天相，一定会好起来的！”

薛宝钗也没多说，既然父亲身体好不了了，有些事她要提前筹谋才是。哥哥今年都十七岁了，还没娶亲，左一个看不上眼，右一个不行，一直蹉跎至今，倘若再守孝三年，哥哥年纪就太大了。不说哥哥，她也虚岁十四岁了，母亲因荣国府姨妈的信，不顾父亲的反对，迟迟未给她寻亲事。

她不能让父亲死不瞑目，她耽搁几年没关系，可哥哥耽搁不起。没了父亲约束，哥哥会变成什么样子，真得很难说，最好能娶个跟凤姐姐一样厉害的嫂子，把哥哥管起来。

莺儿端水进来，小心翼翼地帮她敷眼，待红肿消失的差不多时，薛宝钗起身去了父亲那里。推门进去才发现，父亲已经起身了，他靠着床背坐在那里了，左手捂，右手无力地指着，正大口大口地喘气，地上赫然跪着薛蟠和薛三。

薛宝钗忙上前替父亲抚顺气，侧头发现兄长和薛三两人非常狼狈，衣服皱缩得跟烂菜叶一样，脸上布满了密密麻麻的的红斑，看起来还有点凹凸不平。

薛父不愿女儿听到这种腌臜事，指着薛三吩咐道：“看在你早逝的父母面上，饶你一条狗命！死罪可免，活罪难逃！把他带回薛府，杖十棍，发卖出去！”

薛三哭喊着：“老爷，小的不敢了！老爷，小的不敢了！”却一下子被薛贵堵住了嘴，被三四个家丁强拉了出去。薛蟠面对盛怒的父亲，跪在那里簌簌发抖，一句求情的话都不敢替薛三说。

薛父吩咐道：“钗儿收拾收拾，我们回府去！”

薛宝钗很诧异，父亲原打算上山清静几天，怎么一下子改变了主意，哥哥在清凉寺又闯大祸了。她没多说，吩咐莺儿私下去打听出了什么事。

当知道薛三出主意，让哥哥买迷烟，掠走那一面之缘的焦家小姐，等生米煮成熟饭后，再逼迫焦家答应婚事。薛宝钗听了，整个人都要晕过去了，哥哥头脑简单，子鲁莽，以前出去虽会闯祸，但大多是与人打架，毁坏人家财物之类的事情，什么时候，自家哥哥变得如此贪花好色，卑鄙下流。

哥哥子所以变得越来越不成器，跟薛三这样的小人挑唆，也有莫大关系。那个薛三心拨测，爹爹只杖他十棍，发卖出去，还是太便宜他了，这种小人打死也活该。

回家时，薛母见宝贝儿子满脸红斑，两眼泪汪汪地，心疼地不得了，破口大骂，那该死的小贼！薛父对自己的妻子行径熟视无睹，自家儿子永远是对的，错的永远是别家的孩子。薛宝钗很无语，这人是自己的母亲吗？她同母亲打了声招呼，直接跟父亲进了房，一起商讨薛蟠的婚事，薛父让人放了风声出去。

薛蟠自诩英俊，一向很爱惜这张脸，这次被蚂蚁咬得坑坑洼洼的，算是破相了。薛蟠照着镜子，差点要哭出来，整整躲在房里一个月，死活都不肯出来。薛母无奈，只好托人送信给京城求大哥和妹妹，寻找大内秘药玉肌膏，据说去疤痕效果很明显。

王子腾和王氏只好托了熟人，从内务府那里弄到一瓶玉肌膏，正月时让人赶紧捎带过来。

焦宛清记得那个秦同知的小儿子跟焦辰飞和李珏是同窗，他还来白石村玩过，可他们在考场里，她也无从打听秦宝宝的真实情况。

没奈何，焦宛清只好当了飞贼，潜到秦府去打探，她越看越满意，这秦宝宝简直是为薛蟠量身打造的。读过，武艺不错，手段也有，除了相貌体型，样样都能压住薛蟠和薛王氏，薛蟠能娶到秦宝宝，是薛家祖坟冒青烟了。

好不容易才熬到焦辰飞和李珏院试结束，等他们身子一恢复，她就迫不及待把清凉山的事告诉他们，两人气得就想出去揍那薛蟠一顿。焦宛清忙制止了他们，当听说薛蟠被挂在树上喂蚂蚁时，两人都不厚道的笑了，恶人自有恶人磨，碰上宛清，那薛蟠也算八辈子倒霉了。

焦宛清神秘兮兮说道：“哥哥，阿珏，听说石头姐姐都二十岁了，还没嫁出去？”