泰瑞希尔笑道：“不需要了，撒加可不希望成为你店里的活广告。”

沈之默转身向外走去。

“撒加先生，请留步！”老板差点要扑上去：“您能否为本店吟一古典诗？”

“朱门酒肉臭，路有冻死骨，就是这样吧。”

老板望着诗人远去的背影，脑中突然冒出一个崭新的词汇：“我知道‘酷’应该怎么诠释了。”

圣临节前夜的晚上，沈之默偕同泰瑞希尔以及罗丹在雪梨大道街口步下马车。不用等到艾伦公爵府的门口，马车就已经进不去了，这条街的几十公顷土地都在艾伦家族产业内，大队的卫兵把守要道，成列的仆人等待接待贵客，在很远的地方就能看到最富丽堂皇的屋宇楼阁，那一栋巴洛克式的城堡。门前宽阔，停满王公贵爵的车辆，旁边还有等候主人的仆人，还有一些来往的宾客，在门外寒暄聊天，几个门童向经过的每一个人鞠躬问安。

从前门庭院到宅子的通道，铺着红地毯，两旁是鲜花，还有燃烧的火烛，彩灯挂满树枝，圣诗班的纯洁处女吟唱圣诗，一切都奢华到了极点。

来往的宾客中竟然也有几位男士穿着和沈之默一模一样的黑色燕尾服，沈之默有种拿刀砍死服装店老板的冲动。不得不说，潮流的魅力不可忽视，而且大家都熟视无睹，不以他们为异。

直到泰瑞希尔挽着沈之默的手走进门口的那一刻。先前几个同样穿燕尾服的男人不是过矮就是过肥，体形难看，完全显现不出燕尾服的魅力所在，可是穿在沈之默身上就不同了，那种严肃、凌厉的光芒像是刀锋一样，倾体而出，还有他手中片刻不离的雪茄，俨然一个天衣无缝的整体，夺目、惊人，完美无缺，就连身边的精灵也黯然失色。

一时之间，所有叽叽喳喳的贵妇人突然都不会说话了，眼光全围着他一个人打转。

众人交头接耳，议论纷纷“他是谁呢？黑色的头真是迷人极了。”

“长得真健壮。那硬朗的线条好像古代地青铜雕塑。”

“郁闷地晚宴让我有了惊喜的感觉。公爵这次邀请的嘉宾也有不错的货色。”

“多少钱一晚？我想要。”

众贵妇人叽叽喳喳，议论不休，仿佛市场里买菜讨价还价的大婶。

沈之默听入耳中，置若罔闻，在他心目中，中土人氏确实要比西洋蛮夷优越许多，得到一点崇拜也不算很出奇的事。

公爵府管家亚历山大热络地迎了上来。做为二千银币巨款的交换，这点举动还是值得地。不过老管家可没想到罗丹的主人撒加先生竟如此出众，乍一看去。似乎十分平凡不起眼。再仔细一瞧，却觉得这人很不简单，飘逸的长、笔挺地燕尾服。清秀地容貌，足够让人迷醉了，他环视众人的眼神，总是带着俯瞰苍生的怜悯和淡漠。这个人，居然只是区区一介治安官？

“哦。亲爱地撒加先生，您总算来了。”亚历山大张开双手热情地与沈之默拥抱。大声道：“公爵准备了丰盛的晚宴等候着您呢！”

人群里一阵骚动，贵妇人们眼中放出如同饿虎扑食的光芒：“撒加，是那个古典诗人撒加先生么？他长得比维哲罗姆还要俊雅，真是名不虚传啊！喂，喂，亚历山大阁下，您可否为我引见一下？”那激动的贵妇人随即被羞愤交加的丈夫拉入树丛里咆哮喝骂。

“是么？荣幸之至。”沈之默同样也是笑容满面，贴着老管家地耳朵低声说：“剩下的一千银币，在晚宴结束后可以去荆棘鸟城区治安所领取。另外替我安排一个与相单独会面地时间。”

两人亲热交谈，外人一点也看不出老管家此刻的踌躇：“这个公爵今晚会很忙，恐怕抽不出时间”

“两千银币，外加一个推荐您儿子进入奥术学院学习的名额。”沈之默对待小事素来大方。

亚历山大终于露出一丝骄傲的微笑，说：“不瞒您说，犬子已经是奥术学院的一员。”

“是么？奥术学院好几千名学生，其中百分之九十的学生毕业以后只不过是实习魔法师而已，全世界成千上万的实习魔法师没几个能够晋级为正式魔法师，魔法部的考核极其严格，他们就好像千军万马过独木桥，成功的不过寥寥数人，我真诚的希望您的儿子能够脱颖而出。”

亚历山大仿佛是被戳穿的猪尿泡，一下又泄气了，道：“纵使实习魔法师，待遇也比普通人要好得多。”

沈之默笑道：“我新任研究院副院长，正准备为墨菲斯托部长选择几名天分出众的学生，他们会

好的培养，一毕业就由魔法部认证，直接升为初级魔还有成为贵族的资格。”

亚历山大恍然大悟：“撒加先生，我明白了，至于您与公爵的会面问题，我一定竭尽全力去安排。”他在公爵府祖祖辈辈都是供人驱策的仆从，虽说忠心耿耿，但内心里仍不免对贵族的身份充满热望，因此在相的默许下，把儿子送去奥术学院就读。这位撒加先生说初级魔法师资格唾手可得，怎不令他如同亲眼见到圣光生生降临一般？

沈之默照例客气一番：“如此有劳了，亚历山大先生，只要有我研究院副院长的一纸推荐书，您的儿子什么都不用做，等着毕业证得手就是。”

亚历山大自然千恩万谢，此时宾客众多，挤不出时间商谈细节，招手叫来一名侍从领班，道：“你领撒加先生进去。”

踏上火红的地毯，进入大厅，洁白的墙壁上燃着六十多盏水晶灯，亮如白昼，强力的魔法空调在四个角落往外吹送暖风，一派奢华景象自不必多说，厅内人头攒动，穿梭如织，来往都是伊利达城有头有脸的人物。

沈之默审视人群片刻，没有见到预想中的人，相艾伦公爵身份尊贵，不会和他们一样在大厅里胡混，估计他现在陪伴的都是各位部长、侯爵、伯爵、元帅、将军。

这大厅足有四千平米，像是小型的宫殿，规模比之皇家玫瑰大厅亦不遑多让，人头攒动，挤了不知道多少个妄想攀附权贵的家伙。沈之默一路上光是听到那些灌入耳朵中的寒暄声就听得头昏脑胀，不知所云。

晚宴并不像宫廷宴会那么严谨正统，沿路的柱子边上都摆有餐桌，堆满珍馐佳肴，山珍海味，生猛海鲜，葡萄美酒，鸡鸭鱼肉，并配有餐具，供客人自行取食，穿梭往来的侍者提供酒水，乃是采取非常自由开放的聚会方式，客人们彼此无拘无束，互相聊天攀谈。

沈之默是正式任命的魔法部研究院副院长，研究院那班思想古板的老家伙从不参与聚会，也不喜欢金钱和美女，让名利热衷者们犹如老鼠啃乌龟，没一处下嘴的地方，眼下年轻的副院长先生出现在晚宴现场，登时喜从天降，心思活动开了。沈之默一路过来，早有不知多少心怀鬼胎的家伙向他打招呼问好，更有数之不尽的旷世怨妇横飞媚眼，不少不明就里的宾客都在猜测：“这年轻人好大派头，他到底是谁？”

魔法师因为其重要的战略价值，一直为掌权者利用，给予极高待遇，向来是平民升上贵族身份的最便利捷径。研究院院长要说没什么权力，可他至少也是魔法师资格考核的关键人物之一，不少人往往便想：“要是某某院长先生能够点个头的话，我那在奥术学院学习的不成器儿子或许就可以成为魔法师了。”因此对沈之默争相巴结。

走到半路的时候，一个提着水晶酒杯的秃顶男人突然窜了出来，挡住去路，脸上挂着谄媚的微笑：“撒加先生，见到您真荣幸！虽然很冒昧，但请允许我简单做个自我介绍，鄙人伯尼*布莱兹，可否与杯？”

那公爵府的侍者微笑着替他做介绍：“布莱兹先生，布鲁斯葡萄园的主人，酿造业巨头，就连公爵宴会也很喜欢选用布鲁斯酒窖的美酒。”

什么阿猫阿狗都能随随便便跳出来邀请共饮，那计划也不用进行下去了。

“哦，您就是慷慨的布莱兹先生，您的名声就像春天的炸雷那么响亮。”沈之默越来越能控制自己的表面情绪，喜怒不形于色，尽管他很想把这些无聊搭讪的家伙全部绑架起来勒索钱财。其时宴会大厅内宾客形形色色，除非有心人士，倒没其他人对他们关注，只当做了普通朋友的寒暄。

布莱兹心满意足地碰杯，摆出促膝长谈的架势，说道：“院长先生，我在伊利达地区拥有二十处庄园，种植葡萄酿造最精美的高度酒”自动把对方头衔上的“副”字去掉，足见其巴结之诚恳，也不管沈之默听不听得下，续道：“我决定让大儿子继承家业，可是我的小儿子，他思想让人捉摸不透，竟然执意考入奥术学院，您知道，魔法这东西可不是人人都能学的！他最崇拜的人就是您和墨菲斯托大人，房间里贴满您的肖像画，立志要成为像您一样伟大的魔法师”

“明白了。”沈之默替他接着往下说：“您的意思说您儿子头脑鲁钝，眼下即将毕业，如果没有取得合法魔法师资格的话，会活不下去是吧，很简单，我认为他会通过考试的。”

“您是说真的吗？”

“我计划招收几名学徒，学满三年将直接升为中级魔法师，但是目前缺乏研究经费。”

“经费嘛，好说好说，我代表布鲁斯葡萄园赞助研究院五千银币。”

沈之默冷笑一声：“五千？我敢拍胸脯担保，您那愚蠢的儿子永远也通不过魔法部的考核。”罗丹适时上前，低声道：“对不起，布莱兹先生，院长大人很忙，他正准备与公爵会面。”

“这等等，院长大人，您认为赞助款太少吗？我还可以再增加，一万，您看怎么样？”

“这样吧，‘八’在魔法研究中常常是一个很玄妙的数字，你明天带上一万八千银元到荆棘鸟城区治安所和我好好谈论一下赞助的细节。”