一名看热闹的人对旁边人小声说:“唉,猛虎佣兵团的人要收钱就给他们好了,何必遭这活罪呢?多划不来啊。”
旁人显然是第一次来港口集市的客商,吃了一惊,答道:“什么猛虎佣兵团?他们不是管理委员会的税官吗?”
那先说话的人长着一个硕大通红的酒糟鼻,十分醒目,得意洋洋卖弄自己的见识说道:“你连猛虎佣兵团都不知道还敢来这里瞎混?他们是港口最大的佣兵团,已经接管了集市,由他们直接负责向领主大人纳税。而来到集市的每一个商人则必须把钱交到他们手上。”
客商不自觉紧了紧腰包,说:“那么还不是他们想收多少就收多少?别人没讨价还价的余地?”
“那是当然!”酒糟鼻说:“看得顺眼的就收少点,看不顺眼的,连你摊档一齐打烂。猛虎佣兵团势力庞大,好几百号人呢,每一个人都身手不凡,曾经在星霜森林猎杀魔兽,在幽暗沼泽出生入死。你看到那人没有?他叫‘开膛手’爱德华,据说生擒过奇拉花斑狮,还剖开过敌人的肚皮。去年有个不知好歹的牛头人从泊米尔城拉来十箱玉米酒贩卖,仗自己力气大不肯交钱,结果你猜怎么着?被打得满地找牙,连角也折断了一只。可以说,猛虎佣兵团就是集市里的秩序维护者,没有人敢不听话。”
客商脸色变得煞白,喃喃道:“还有这么多讲究,领主都不管吗?”
“领主大人每个月从猛虎佣兵团手里拿到巨额费用,根本不愿理会。你若给得出那么多钱,自然也可以像佣兵团一样横行没人敢管。”
沈之默正听着两人讲述港口的势力划分,那“开膛手”爱德华径去掏摸鱼贩子的腰包,扯出一个小布袋掂在手里试了试分量,说:“起码有七八银币,就当做对你不服管理的惩罚,通通没收。”鱼子万分不舍,苦苦哀求:“先生,大人!那是我一家五口半个月的口粮,家里还有两个未成年的孩子等着吃饭呢,您就给我留一点吧!”爱德华眼睛一瞪,说:“你不是还有鱼吗?”
沈之默看到另一个佣兵沉甸甸胀鼓鼓的腰包,暗想:“他们刚走到半路,至少也收了两百名商人的税金,起码不下两百枚银币,我不如做一回劫富济贫的好事,接济接济我和老哈马尔这两个穷人。”至于佣兵团势力庞大,他从前在江湖上呼风唤雨,独力单挑济南长乐帮,举手覆灭宁海海鲸派,压根儿没把这个类似地痞流氓的小小帮会放在眼里。所谓老骥伏枥,志在千里,虎死余威在,虽然内力消失,仍有傲视天下的气概。
鱼贩子哀求几句,爱德华耐烦不过,又赏了他几记沉重的耳光,另一个人则把地面上翻滚蹦跳的黑耆豚通通踏成肉泥。有不少围观者义愤填膺,却不敢多作一声。
沈之默分开众人,走到两名恶霸面前,冷冷地看着对方说:“爱德华先生,集市上一天能收多少税金?”
“小子!你管不着,识相的滚远点,不然我会让你后悔生到这个世界上!”
围观者都在说:“圣光在上,这个人一定嫌命长了,居然敢惹佣兵团的人。”还有不少人讥笑他自讨苦吃,打算继续看好戏,纷纷出嘲笑的话语,沈之默所学的词汇量不够,听不太懂他们都说了些什么。
沈之默把鱼贩子扶起来,说:“你们恶意行凶,圣光之神不会宽恕你们的。”
“哈哈哈,你脑子进水了,圣光之神说,世界必须要有维护秩序的力量,于是我们便负责维护秩序,不允许任何人扰乱市场。”
另一个人说:“跟他废话什么,给我往死里打。这么多年我还没见过敢胡搅蛮缠的蠢货,让他知道猛虎佣兵团是干什么的。”
爱德华果然说打就打,没半分客气,显是耍威风的习惯早已深深印进脑海,没有任何顾忌。朝前一脚,向沈之默踢来。
只听得“咚”的一声闷响,爱德华的脸面与店铺前面的走廊柱子来了个最亲密的接触。
是沈之默傲然出手,看也不看,单手伸出,直接抓着他的头撞过去,使力十分巨大,柱子好像晃动了一下,脑袋仿佛被奔袭中的狂暴迅猛龙狠狠撞击,鼻梁、脸颊部位的感官细胞骤然失去知觉,皮肉破裂,喷溅出一团腥臭的鲜血,整张脸和陷进石柱里没什么两样。
众人这才觉,黑头的沈之默身材高大,虎背熊腰,周身肌肉纠结,线条异常匀称,每一寸肌肤都浸透“完美”这个词语,整体更是散出侵蚀人心的彪悍气息,尤其是他准确无比的眼力、敢与佣兵团“开膛手”单挑的胆识让众人都倒抽一股凉气:“欺负人也是要看对象的,这种铁板说什么也不能随便乱踢。”