王昶身着囚衣，失魂落魄地跪在刑场之上。李镇渊自是对他不会有半分同情之意，快步绕过他，上了观刑台。

张勉坐在上首，两边是面色各异的众将。观刑台上一派沉寂，唯有黄沙漫天，朔风猎猎，刮得人脸生疼。

李镇渊走到张勉面前，恭敬作了一揖：“镇渊来迟，请元帅恕罪。”

张勉看了他一眼，点头道：“快些入座罢。”

李镇渊道一声诺，便在张勉左首的位置落座。一边看众人神色。泰半是心有戚然，面有侥幸，心下又是一沉。恐怕这一战之前，对匈奴生出轻视之心的，不是王昶一人，今日王昶跪在下首待斩，也是时运不济罢了，换了这座上许多将领，都是一样的结果。

知己知彼，百战不殆。

那匈奴军中出谋划策者，果是不凡，在揣度人心上，可算得登峰造极。

想必今后的战役，将是苦战。

李镇渊移回目光，落在刑场之内，面色如霜，行刑伊始，刀光闪过，曾经威风一时的广武将军王昶便人头落地。

鲜血自断了的颈项喷薄而出。

李镇渊皱了皱眉。令行禁止，这一步已是做到了。接下来便该到自己。军法威严，不能因为自己而破了规矩。

一念转过，便即刻从座位上起身，跪在张勉面前。重重叩首。

众人面上皆是诧异，不知道他此番意欲何为。便连张勉都压抑道：“文远，你这是何意？快起来。”他是李重明旧部，自然是回护李镇渊的，根本不曾想过要责罚他。

李镇渊答道：“镇渊是败军之将，御下不严，致使本次兵败，请元帅严持军令，降下责罚。”

众人这才回过味来，李镇渊这是要以自身维护军法之严明、元帅之威严。若是连李镇渊都要受罚，恐怕自此后，再也无人敢不听军令了。

张勉听他此言，心下颇为震动，依军令，李镇渊应受四百军棍，但李镇渊有伤在身，不要说四百军棍，便是一百军棍也受不住，要是李镇渊真有好歹，他要如何向李重明交代？

“这……”张勉沉吟道，伸手抚了抚长髯，抬眼看向场中众人，见众人都是眼观鼻鼻观心，并没有阻拦的意思，想是乐见李镇渊被罚。有几个想要反对的，见他人都不出声，又将话咽了回去，论军令，李镇渊这请罪并无错。

“请元帅责罚！”李镇渊又请道。

元澈在观刑台下已听到一切，心下一乱，出声道：“大帅且慢！”

众人一时都向他看来，见是个小小参军，纷纷面露轻视。在场都是高官显爵，哪里容一个参军置喙。顿时有人起身斥道：“这里岂容你放肆，还不退下……”

“且慢。”张勉见他是李镇渊帐下，知道他是为李镇渊挺身而出的，心下一松，便道：“你有何话，说来听听？”

“诺。”元澈上前一步，在台下向众人深深作揖。

他抬头，面上没有一丝惧意，朗声道：“下官以为，李将军当罚，却不应现下处罚。这其一，此次兵败，将军虽有错，但知错能改，善莫大焉；这其二：将军有伤在身，恐怕受不得军棍，将军少年神俊，乃是国之栋梁，若受了这军棍，便不能上沙场杀敌，为国效忠，大晟损一员大将，边疆战事吃紧，正是用人之际，此举得不偿失。”

他见张勉连连点头，又说道：“故而，下官以为，令将军将功赎过，才是上策。”

他这一番话，句句在理，在场无一人反驳