在沧州之战后，柴荣已令人调查了侯大勇的身世，知其从北地回来，和朝中权贵没有纠葛，家中亲人全部死于兵灾。经过高平大战后，柴荣有意将符英嫁与侯大勇，所以，才有当日的一问。

符母知道侯大勇的情况，各方面都较为满意，但符氏的母亲是个死脑筋，当日符氏从乱军中逃生，她竟然要符氏出家当尼姑，此次，她希望侯大勇能主动来女方来提亲，这样更合礼仪。因此，她把符彦辉叫到了大名府，当面交待清楚，委其来作说客。

符彦辉把前前后后的经过一一道来，包括柴荣态度。侯大勇知此事无法变更，同意选一个黄道吉日，正式向符家提亲。

送走符彦辉，侯大勇心乱如麻，无心办公，把政事交给梁守恒，回到院子，“历史上，赵匡义娶的是符家六女，柴荣娶的是符家长女，现在符家四女嫁与我，如不出意外，我就要和两朝帝王成为连襟，伴君如伴虎，对我来说，不知是福还是祸，当柴荣驾崩以后，我会不会成为赵匡胤铲除的目标？今后该何去何从，投靠赵匡胤吗？”

春兰秋菊见侯大勇脸色极为不好，回来后也不和两人说笑，知侯大勇遇到为难之事，连忙端茶送水，忙完后，各自做事去。

侯大勇把自己关在屋里，拿出手机，妻子女儿出现在面前，侯大勇觉得接受婚事是对妻子的背叛，反复听妻子的嘱咐：“老公，注意身体，不要太辛苦，少喝点酒，要想我和妹妹。”一人在屋里呆了很久，侯大勇才出门。

侯大勇在屋里反复思考，最后下定决心，“不管东风压倒西风，还是西风压倒东风，还是那句老话，枪杆子里面出政权，只要自己有实力，则可进可退。成为了柴荣连襟，行事一定要低调，官营铁匠铺规模须缩小，否则易引起他人注意。但是，丝、茶等其它生意可以通过富巩等人代理。”

下定了决心，侯大勇把常服脱掉，换上便服，决定到富巩开的铁匠铺里去，查看他们的生产情况。侯大勇令富巩把最好的工匠集中在一起，进行新技术实验、制造高品质武器，其它的铁匠铺只生产一般的农具。侯大勇把这家铁匠铺取名富家铁铺，对外均称是富巩的产业，富巩从沧州而来，不为外人所识，侯大勇让他对外自立门户，专为侯大勇经营各项生意，成为侯大勇的代理人。

富家铁铺使用了超时代工具——活塞式风箱后，炉温大大提高。杜宝义把生铁和柔铁片捆在一起，用泥封住，入炉冶炼，获得质量较好的灌钢。侯大勇在旁边观察，想到小时侯在二叔家见到的工艺，似乎在这里可用，于是把窦田、杜宝义等高手叫来，把想法说给他们听，让他们去实践。

“我知一法，不知是否可行，我曾见人先把熟铁料放到炉里鼓风加热，后把生铁的一端斜放到炉口里加热。当炉温很高时，熟铁料软化，生铁将不断熔滴，用钳子钳住生铁块，使铁水均匀地浇淋到熟铁料上。浇淋完毕后，停止鼓风，夹出钢团，砧上锤击，如此两次，可得好钢。”

窦田、杜宝义受过侯大勇指点，均把侯大勇视为天人，见侯大勇说出此法，虽不知效果，想来不会错。但凡一个人对某事痴迷，长期钻研，只要智商正常，多半会成为此道高手。窦田、杜宝义两人均痴迷此道，是当时顶尖的工匠，他俩的杰作——沧州铁狮子，到了现代，还是古代科技的典范。两人聚精会神听侯大勇讲完要点，反复询问后，急忙去试验。

对于具体操作，侯大勇无心去管，也管不了，把要点说完后，带着杜刚、陈猛离开铁匠铺。

（第三章完）

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