刘琦大为感动，一一按照门客所言而行。蔡夫人原本心怀不轨，可见到蒯越与刘琦同行，蒯良就在自己身侧，也就只能暂时歇下心思。

蔡瑁知晓姐姐心意，也怀着为外甥打压刘琦的念头，公然出言为难：“大公子怎么才来？难道路上还有比为主公守灵还要大的事耽搁了？也是，主公病重以来，皆是二公子贴身侍奉，想来大公子也只是徒有一片孝心了。”

那门客见他出言不逊，挺身而出：“将军以为人的寿数是天定的吗？”

“你又是何人？”蔡瑁先是皱眉，随即冷笑道：“自然是上天所定，大公子好糊涂，什么人也能带进灵堂了！”

“既然是上天所定，我家公子愚钝，只能夜夜祈求上天见怜，日日殷勤探问，冀图免受丧母失父之苦……哪里像夫人这样聪敏，先君魂魄犹在，为二公子请封的表都已经拟好了！”

“哪里来的小贼，满嘴胡言乱语，还不来人将他轰出去！”

蔡夫人被刺的一恼，直接出言打断。

那门客犹自冷笑：“夫人问心无愧，何必羞恼？先君自病以来，内外隔绝，消息多有不通，我怕是当日申生、重耳之事，又复见矣！”

两边的仆役连忙要上前赶人，门客只是伫立不动：“夫人只说先君病重不能受风，因此一再推拒我家公子侍疾之请，这真是咄咄怪事，莫非只二公子进出无风，我家公子进出便有风吗？我家公子不忍忤逆故而忍受夫人挑剔，到外竟成了我家公子不孝了。我却是疑惑，这天下一般的父子，如何有两样的心肠？只是怕有人在其中挑拨吧？”

“琦儿！”

蔡夫人忍无可忍：“你父亲尸骨未寒，你就要带人来诘问你的母亲吗？”

“孩儿不敢。”

刘琦连忙行礼告罪：“母亲恕罪，孩儿，孩儿只是想来为父亲尽孝……”

蒯越、蒯良，蔡瑁等人先后而来的消息已经逐渐传开，不少官吏也陆续得了消息，往刘表府上而来，蔡夫人失了时机，也不好过于咄咄逼人，冷哼一声，自顾自转进里间去了。

二公子刘琮在舅舅蔡瑁的辅助之下接待起前来吊唁的宾客。

守灵一共是三天，刘琦在灵前日夜悲泣，不进米水，蔡夫人偶尔窥视，那门客死守在刘琦身后，竟然找不到一丝下手之机，只得悻悻作罢。

待到刘表大殓入棺之日结束，蔡夫人迫不及待宣布刘表遗言，令刘琦去江夏就任，虽说是驻守夏口，却不给一兵一卒，只待在路上对刘琦暗下毒手。

刘琦领了任命，心中悲惶，蔡夫人那边催的急迫，刘琦不敢违命，草草收拾行李，带上门客踏上赴任之旅。

荆州士民大多同情大公子刘琦，只是蔡氏如今一手遮天，刘琮又承刘表遗命，因此也无人敢主动为刘琦出头。

也是刘琦命不该绝，刚走出江陵不远，便惊闻江夏已为吕布所占，虽不必再去江夏，却也难回江陵，一时间进退无路。

“先生，先生，计将安出啊？”

刘琦从来没想到自己会沦落到今天这个地步，明明在自己家中，却好似头丧家之犬。

那门客也是感叹，低头思虑良久：“为今之计……听闻皇叔刘备为苍梧太守，此人素以仁义闻名，又是公子叔父，连昔日的少府种平都附于其下，此人德才，可见一斑。公子可往苍梧投奔于刘备，我当为公子做说客，借兵将数千以与二公子相抗。”

刘琦略有些迟疑：“我不曾与他相交，他如何肯借兵于我？”

“先以情，后以利。公子仁孝恭谨却无辜遭馋，正如昔日重耳之灾，荆州士民之心，大多向于公子，二公子年幼无知，政事皆由蔡氏，试问今日荆州，究竟是刘氏的还是他蔡氏的？公子嫡长之尊，借兵从蔡氏手中夺权，乃是正本清源，守卫基业之举，于情于理，谁能挑出错处？”

“若是以情不成，请公子以利相诱，只说事成之后返还多少兵马粮草，交州虽与荆州毗邻，但终究治理不易，若是他想要城池，只怕也太辱没这皇叔之名了。”

“荆州不可多留，公子留下，死期不过早晚，若是亡命一博，或许还有生路。”

门客言尽于此。

刘琦踌躇片刻，咬牙道：“大丈夫生于世间，难道要死于继母之手？我们去交州！”

(本章完)