种平回忆着来荆州一路乘船所见和上辈子学过的地理知识，自己也在心中模拟了几次，发现确实如蒯越所说。

若是南阳水军在沔水劫粮，那光是往返之间便要数日，根本无法及时处理那些劫来的粮草，也与那运粮兵所言的时间难以对应。

这事竟真不是那蔡氏兄弟所为。

种平忍不住在心里吐槽。

既然并非是你所为，你何必一副做贼心虚的模样，白白遮掩这一通？

他盯着那布帛，一时出神。

自汉水出，那就是经巴郡，往汉中，汉水与沔水相接，水匪……

种平陷入沉思。

过了许久，他方试探着询问蒯越：“听闻巴郡之中，有锦帆之贼，常游荡水域，行劫掠之事？”

蒯越眉头微动，正眼去看种平，停顿片刻，转头看着刘表。

“伯衡以为，劫粮的是那锦帆贼？”

刘表捻了捻胡须，眯眼思虑。

“我亦听闻过那锦帆贼之名，只是据闻其领头者不过一少年，素日所行不过是抢夺船只财物，难道真敢劫军中粮草？”

“初生牛犊不怕虎。”

蒯越确却是出言肯定：“那贼首名为甘宁，粗野凶狠，暴躁嗜杀，曾做下过不少贼害官长吏员之事，若是此人所为，并不稀奇。”

“只是沔水距巴郡有些距离，不知种太史怎会突兀联想到此人？”

种平面色不改，睁眼说瞎话：“实不相瞒，平是初次行水路，离兖州前父亲多有叮嘱，言水上或有匪寇，行路务必小心。”

“一路之上，平偶尔自船户口中听闻些许水匪名号，虽不知真假，但皆有留意……其中多闻‘锦帆贼’之名，这才有此一问。”

种平显得有些感叹：“不料子柔先生想到一处，真是巧事。”

蒯越似乎也就是随口一问，他笑容平和，缓缓道：“即便不是此人所为，但其终究为祸水上，若是除去，也是少了一害，太史令以为如何？”

“平只是为这被劫的粮草而来……”

种平看向刘表，神色为难：“叔父，此荆州内务，平实不敢乱言啊。”

他眼神澄澈，似乎当真是发自内心这般想。

刘表听了种平与蒯越有来有往地打太极，心中对种平的评价本有改观，此时一见他神色自然，不似作伪，那些想法又有些动摇。

这般人物，当真有趣。

刘表乐得为种平扮演个慈爱叔父：“伱我叔侄，何必见外？此贼行踪不定，处理起来有些麻烦，我且召德珪前来，自当为伯衡嘱托明白。”

种平感觉有些不对：“叔父此言，莫非是要平随蔡将军同去……？”

刘表笑容愈发和蔼：“伯衡放心，我视你如亲侄，怎会至伯衡于险境？吾有幼子琮，甚爱之，此行亦将同往，除外还有庞山民等人，伯衡无需过忧。”

种平有些拿不准是不是自己装过头了，他“感动”得话都不知道该怎么说，只得含泪冲着刘表行了个大礼，哽咽道：“叔父厚爱……平铭感五内。”

蒯越认认真真把桌子上的布帛折叠成四四方方的一块，重新塞回衣袖，默默行礼告退，完全不想打扰这“叔侄情深”的一幕。

种平和刘表一个满眼孺慕，一个笑容慈爱，两个人又是推杯换盏几轮，直喝到月上中宵。

种平若是清醒，恐怕强撑着也要回驿舍休息，可他实在没喝过这么多酒，于是当夜便留了在刘表府上，再度被迫体验了一把大汉传统——抵足而眠。

不过是同刘表，而是和后来的蔡瑁。

刘表名其名曰：提前联络舅甥感情。

半夜被呼噜声吵醒的种平垂死病中惊坐起，缩在墙角开始思考人生：“这个荆州，是非我出使不可吗……”

(本章完)