“好多人。”

“哇，你看那边……”

“今年真的不是巨灯了呢。”

人群议论纷纷，穿着新衣的富人们齐聚于此，几个权贵子弟嬉笑打趣，一名丫鬟买了几个虎头面具，小跑着回来，不慎给人撞了下。

“哎呦”一声，气恼地瞪过去：“你这人……”

那两名中年男子却只是冷冷扫了她一眼，便离开了。

丫鬟缩了缩脖子，一溜烟跑回张小姐身旁，递过去虎头面具，告状说：

“小姐，方才有两个男人撞了我下，还瞪我，眼神可吓人了。”

张小姐颦眉，但周遭人潮汹涌，便只好宽慰两句。

“噹……”

这时候，皇城上有钟声响起，人们默契地停止交谈，抻着脖子，朝前方望。

继而，有人惊呼一声：“灯飞起来了。”

什么？

张小姐一怔，继而，所有人望见了令他们永生难忘的一幕：

皇城内，一盏盏孔明灯升起，起初，还不多，但转眼，便已成千上万。

无数燃烧着松脂，纸糊竹篾的大灯，如星辰，逆流而上。

在人潮的惊呼声中，烧穿了漆黑的夜幕，愈来愈高，宛若地上星河。

“星辰……下凡了！”有人呼喊。

何世安等人相继愕然，瞳孔中倒映着漫天灯火，眼前这一幕，是去年的巨灯也未能给予过的震撼。

“这……就是齐平的手段？”

众人目眩神迷。

……

……

京都郊外，书院所在的山峦中。

一片冷清。

除夕夜，学子们大多回家，或去城中凑热闹，书院里人少了许多。

一座小楼内。

“吱呀。”

吴清妍推开窗子，感受着扑面而来的冷意，望着京都方向。

这个距离，她当然看不见城中景象，只能隐约看到一片灯火的海洋。

寥落的星光照进屋内，冷风吹得桌上灯罩抖动，吴清妍的影子也剧烈晃动起来。

她趴在窗边，用双手托着腮，头发轻轻飘舞，思绪漫无边际地流淌。

作为越国公府的三小姐，她一路跟随师父来京都，住进书院修行，也有两个多月了。

正如四先生判断的那样，她的确于修行颇有天赋，短短两月，已有不小的进境。

甚至引得书院诸位先生瞩目，同窗艳羡，但她却觉得不算什么……天赋么，与那个人一比，也就没什么值得夸耀的了。

在书院里生活倒是不错，虽然性格孤傲清冷，但能进入书院的，本就都是天才，心高气傲的不知凡几。

同窗们整日研究修行，探讨家国大事，倒远比那看似团锦簇，实则步步心机的国公府更令她轻松。

她也以为，自己再也不会想起越州那个“家”。

但……新年的夜晚到来时，她突然就有些怀念了。

“扑棱棱。”

忽然，一只灰色的，肥硕的猫头鹰从窗外飞来，收拢翅膀，站在少女身旁的窗框上。

“想家了？”猫头鹰露出人性化的笑容。

吴清妍撇开头去：“没有。”

猫头鹰“呵”了一声，说：“一个人闷在房子里做什么？走吧，先生们在煮饺子，过来吃。”

“……哦。”吴清妍矜持了两秒，一副师命不可违的样子，恩了一声。

然而就在这时候，她突然发现，肥硕的猫头鹰毛发突兀地蓬松，脑袋一百八十度转过去，惊疑不定地盯着漆黑的山下。

“师父？师父？”

……

伙房内，几名先生各自忙碌，包饺子，烧柴。

一袭月白色长袍的禾笙脸色凝重地站在铁锅前，郑重其事地将饺子倒进沸水里。

她脚边，灶坑口，一只橘猫盘卧着，不时打个喷嚏。

突然，橘猫浑身汗毛炸开，整个猫惊醒，扭头盯着黑漆漆的门外，脊背高高弓起，尾巴旗杆般立起：

“喵……”

刺耳的叫声荡开音波，远远传开，整个书院内，所有人都听到了这声警报似的叫声。

……

山脚下，冬日的竹林在夜风中抖动，如怒涛。

发出鬼怪般的呼号。

一片黑云蓦然浮现，那一丛丛老竹，蓦然干枯，开裂，“啪”、“啪”地崩开。

积雪中，墨绿的竹子转眼枯萎，仿佛被抽取了生机。

黑云沿着山坡向上爬，速度极快。

沿途所过，大地仿佛被野火烧灼了，留下漆黑的焦痕。

“什么人？”

书院山门口，打更的门房听到动静，披着衣裳，拎起油灯，推开房门，揉着眼睛往外看。

“噗！”

还没等他看清，胸口便被贯穿，门房愕然低头，看到一只缭绕黑气的手，插在胸膛里，手腕拧转。

一颗鲜活滚烫的心脏，就给抓了出去。

“嗬嗬……”门房喉咙发出空响，不敢置信地抬起头，渐渐熄灭的眼眸中，倒映出一个披着黑袍，不见面貌的身影。

“咔嚓咔嚓。”他的血肉飞快枯萎，如同瞬间经受了岁月侵蚀，骨头干枯，寸寸断裂。

黑袍人一口吞下心脏，手一挥，缕缕生机涌入他身后，数名灰袍修士体内。

“多谢教主赏赐。”几人脸庞涨红，仿佛吃了大补药。

“喵……”

旋即，尖锐的猫叫声，撕破黑夜。

一团由金色文字汇成的洪流，自远处升起，瞬间抵达，头戴高冠，严肃刻板的大先生惊怒交加：

“姜槐！尔敢！”

(本章完)