齐平的抽身，意味着彻底放弃右下角的争夺。
新战场的开辟，代价是旧战场的失利。
有棋手飞快算了下，脸色难看，这一次交锋，终于还是齐平落败。
局势转入劣势。
“我就说了，该稳扎稳打才对，太冒险了。”一名棋手叹息。
程积薪摇头：“没分出结果前，没人知道如何，及时抽身，不做缠斗，是明智之举。”
棋盘很大，一地失利，并不意味着满盘皆输，然而当看到这个结果，周遭的数千名观众，仍旧不可避免地情绪低迷。
……
“齐平吃亏了呀，怎么办？”
明黄桌案后，安平郡主起初还没大看懂，等得知结果，眉眼一下耷拉下来，面露焦急。
长公主抿着嘴唇，说道：
“一时的失利而已，还有追赶的机会，如今看来，范天星颇为擅长局部缠斗，齐平只要及时调整，扬长避短，或有可为。”
“这样的吗，那就好。”安平吐了口气，拍着乏善可陈的胸脯，放心了。
并没有看到长公主眼眸中的忧虑。
……
场中一角。
“哎呀，麻烦了呀。”碧色罗裙，穿着袄子的云青儿听到周遭议论，有点慌。
虽然上次齐平用术法给她禁言的仇还没算清。
但云青儿觉得面对外人，应该一致对外，有仇等回去关起门来再跟那可恶的家伙算。
所以，并不想齐平输。
鬓角斑白的云老先生摇头叹息：“棋圣弟子，果然不凡，此等棋力，即便是程积薪未曾染病，恐怕……也难胜之。”
齐姝闷不吭声，一直盯着台上看，不过也看不懂，这时候知道大哥吃亏了，细细的眉尖蹙起：
“姓范的好可恶。”
旁边，揣着手的范贰一脸无辜。
……
棋局还在继续，在第一轮短兵相接失利后，很多人认为齐平接下来会稳扎稳打。
然而，却事与愿违。
在双方看似平静地布局了一阵后，随着范天星的新一轮进攻，战斗再次打响。
而这时候，阳光敛去，天穹上灰云堆叠，飘飘摇摇，落下一场秋雨来。
看台上都搭建着棚子，王公贵族、文武百官们并没有受到影响。
只是秋雨寒冷，太子身上的衣裳又厚了一层，皇后想先送他走，小正太却坚持着不肯。
至于那些禁军、侍卫，大人物们的亲随等，只好站在冷雨中，静静等待。
鹿台上，棋盘被打湿，齐平与范天星的衣裳，也渐渐潮湿起来，然而两人却似乎全无在意。
对修行者来说，这一场冷雨，不算坏事，反而能让头脑更清醒。
秋雨飘摇，棋局终于不可避免地进行到中盘。
时间也到了午后，一些人离去，但更多但在等，就连皇帝，也是简单喝了碗粥。
而棋局于凉国而言，却是愈发糟糕，第二轮厮杀中，齐平再次小幅失利，断臂求生。
不得不转进棋盘中央。
劣势非但未曾被追赶，反而不断拉大。
随着局势愈发明朗，范天星脸上终于浮现出笑容，不再那般紧绷，而是轻松了些。
与之相对的，齐平则陷入苦战，每一次落子，都卡在沙漏即将耗尽时完成。
高下立判。
看台上，人们的情绪愈发低迷，原本气氛热烈的讨论，也渐渐消失，棋手们只偶尔低声交谈几句。
神情的低落，有目共睹。
……
书院。
凉亭中，当席帘再一次抬手捉住飞剑，取下新的棋谱，沉默地将一枚枚棋子按照顺序摆出。
心宽体胖的温小红轻轻叹了口气。
穿白色学士袍，戴着水晶磨片眼镜的禾笙安静地抱着膝盖上的橘猫，镜片后的眸子有些黯淡。
“无力回天。”席帘长叹一声，棋谱震碎为无数纸屑：
“终究还是太年轻，冲动了些，如果稳一些，应该还有机会的，应该还有机会的啊。”
他反复念叨着，似乎，想为齐平的失败找个理由。
只有大先生凝望着几乎成为死局的棋盘，一遍遍推演，总觉得，自己可能忽略了什么。
……
净觉寺。
“扑棱棱。”一只肥硕的鸽子再次落在庭院中，一名僧人笑呵呵展开棋谱，看了眼，说道：
“胜负已分，凉国人眼下也只是苦苦支撑罢了，呵，可撑着还有什么意义？
莫非以为，拖下去还有什么转机？除非范天星突然脑子坏掉了，连出昏招，否则，只不过是输的更难看。”
老住持感慨道：
“能与范天星打成这般，的确厉害，可惜，若能稳妥一些，或许也不会这样。”
身材魁梧的武僧接过棋谱，扭头回了禅房，将其递给年轻僧人。
禅子看着棋谱，又看向困兽犹斗的黑棋，眉间有些困惑。
……
道院。
“完了完了，这下完蛋了啊，”鱼璇机咋咋呼呼，没有一点大修士的逼格，陡然起身，叉着腰，洁净的赤足在地板上走来走去：
“年轻，还是太年轻了，缺乏调教，人家一挑逗就冲了？就不能学学他师尊我？”
道门首座眼神古怪地看了她一眼，欲言又止。
“糟老头子，这样你还说他能赢？”鱼璇机问。
首座说道：“还未终局，急什么。”
鱼璇机眨了眨眼，突然贼兮兮说：“要不你弄他一下，让那姓范的也病一场，最好直接在台上晕过去。”
“……”道门首座不想说话。
他视线望向远处，仿佛看到城内的无数个角落。
书铺、茶楼、棋社……那些聚集在一起的百姓，一点点散去，似乎，不忍看到结局。
……
鹿台。
细细的秋雨润湿了地面，空气中充斥着凉意。
原本聚集的数千人，渐渐开始流失，当局面衍变到如今，几乎再没有人心存幻想。
而在意识到“输棋”的结局后，便没了期待。
先是最外围的一些民众开始散去，然后，一些有坐席的看客也兴趣索然。
“陛下，天冷了，摆驾回宫吧。”端庄美艳的皇后牵着太子，望向皇帝。
年轻的皇帝坐在桌案后，轻轻摇了摇头，看了眼裹着厚厚衣裳的太子，说道：
“你们先回宫吧。”
顿了顿，又看向长公主：“永宁，你也回去吧。”
长公主轻轻摇头，没说话，旁边，原本斗志昂扬的安平郡主蔫巴巴的，没吭声，装着没听见隔壁母后的呼唤。
不远处，棋院的众人失魂落魄坐成一排，棋局还在继续，但他们已经不再讨论。
只是机械地，在新的棋子落下后，会抬头看上一眼。
“爹，先回府吧。”程家长子低声劝道，虽然看棋对精神的消耗低了很多，但撑到现在，程积薪仍旧疲惫不堪。
“再等等。”
然而，大国手却摇头，仍旧专注地盯着那棋局，目光渐渐的，从正在交手的区域，挪到了他处，纵观全局，有些困惑。
观棋的人，往往会更清醒。
而随着他对整盘棋局的重新观察，一些此前被忽略的细节，突然一点点浮出水面。
程积薪眼中的迷雾一点点散去，越来越亮，他的呼吸一点点变得急促，疲惫的脸上，蓦然染上殷红。
仿佛枫叶，宛若桃。
……
“啪嗒。”
“啪嗒。”
鹿台上，范天星嘴角含笑，捏起白子，一点点封死齐平最后的生路。
这时候，秋雨停了，云层渐渐裂开，隐隐的，有鎏金般的阳光要洒落人间。
“还有必要继续吗？”范天星扯起嘴角，说出了下棋后，第一句话。
对面，齐平浑身湿透，发丝上，挂着蒙蒙的水滴。
他的表情很平静，脸上有些疲倦，但眼睛依旧很亮。
听到范天星的问话，齐平缓缓抬起头来，认真地想了想，说：“的确没必要了。”
不知为什么，范天星突然有些不安：“你……”
下一秒，只见齐平探出右手，在潮湿的棋罐中，捏起一粒明亮的黑子，径直按在了洒满雨水的棋盘上。
“啪。”
棋子落下，溅起一蓬细小的水。
云层中，金色的阳光倾泄下来，照亮了少年的青衫，冷静的容颜。
范天星嘴角笑容蓦然僵住。
“收官。”
那颗棋子，落在了棋局开始的地方。
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(本章完)