“我原以为，我若死，荆州你们都守不住，交给刘玄德，也可有一保之力，孙策与我有仇，若被他攻破，荆州上下，必死无疑，我原以为，刘玄德一保，便可分庭抗礼，也可保荆州上下子民……”言罢泪如雨下，道：“不料他也绝非善人！”

蒯良道：“实非良贬低刘备，而是，刘备正是雄主，才更不可能保荆州，他不是主公，主公一心只为荆州，他要荆州，眼界却不止是荆州啊，若要力保才能保荆州下者，绝非刘备，刘备只会弃之，存亡之际，雄主只留青山，不留柴火……”

刘备要的是基业，可这个基业，未必就非得是荆州，荆州若是火上之鼎，他只会弃之不顾的。刘表以前信刘备，现在却明白了这个事实。

幻想被无情的打破了，所受的刺激可见有多深！

刘表的脸煞白如纸，抖擞着握住了蒯良的手，泪如雨下。

所谓英雄末路的残酷，正在于此。

刘表也是曾雄锯一方的雄狮，虽无功于开拓，然而，对荆州，他是贡献了一生的。

可是如今，他无力再保便算了，还落入无人可继他遗志的哀伤。

狮子老了，身边所有的人，都无志于继承他的一切志愿，根本没有人在乎荆州的生死前程的时候，心里的哀伤，无人可懂。

他一死，荆州就是架在柴堆上的鼎，也无人可一救！

蒯良道：“主公，此事还在于长公子，其余人等，皆非良人！”

“表便是死，也绝不依附吕氏，那三姓家奴！”刘表苍凉的声音透着愤怒和坚持。

刘表闭上了眼，道：“然而琦儿，有他自己的选择，表死之后，之后……子柔辅佐我琦儿，让他不受吕氏所害，不被刘备所胁，能够为荆州之主，保一方之民，表死而无憾，只要……吕氏父女肯保我荆州子民，琦儿的选择，表都认了！”

蒯良难受极了，重重的拜了下去，道：“良死亦不负主公所托！”

刘表这一刻的心情，与当初袁术相似的。

但为雄主，哪怕只剩一口气，都有一点些微的最后的尊严，绝不肯低头的。

刘表苦笑道：“……这种末路，困兽遇四壁之感，原来是这样，枉表自负，壮年时，从不会想象会有此等境遇。也罢了，齐桓公年老失势时，死都不能保其尊严，表如此，已经算独善其死矣，至少，比袁公路，略好些，不至于见到兵临城下，死不甘心！”

“主公万万不可有事，现在这个局面，主公若是出事，荆州必保不住啊……”蒯良低泣道：“现在的徐州一心只在北方，荆州若是顾不好，不仅荆州出事，长公子也必被人所图，徐州也保不住长公子。还请主公，无论如何尽力支撑，万万不可丧气！”

刘表挣扎着起了身，道：“不错。表现在还不能死……”

现在他若死了，荆州立即摧枯拉朽般立刻瓦解，豺狼们都得啃上来把荆州分着吃了！

孙策，蔡氏，刘备……有内有外哪个肯放过？！

而徐州精力在北，哪里有足够的兵力保住刘琦？！

所谓残酷就在于此，生者不可以择其死时，就是天命！

“表还可支撑，子柔还需另有准备。”刘表握紧了他的手，道：“琦儿能不能保住荆州，表之后人能否再主荆州，在子柔身上，切莫声张，暗中准备。蔡氏尤可，不会疑心，只是刘备身边有一神算，要仔细小心！”

蒯良道：“虎狼相争，主公自可安然。何不利用二人争斗，以图暂时太平？！”

刘表一想也是，不错。以往他都是尽力的避免这件事的发生，现在才发现，这才是真正的制衡之法！

“好！”刘表也下定了决心。认清了一切虚假局势以后，做出了判断！

“主公安心，一切全在良身上。”蒯良道：“长公子嘉顺温良，那位女公子必然重用，以后不会有意外的。只需保住公子不被旁人所图，便可长久。观袁公路之子袁耀，已至寿春，为守一方。经那战事后，如今不过是改了姓，归顺矣，与当初袁公路在时，又有何区别？！袁氏荣耀，长公子以后也必荣耀。吕氏牵一发动全身，吕娴要得天下，她必要支持，绝不会轻易动身边的支持者。”

“果然如子柔所言，利益，才是永远平衡可依赖的标准，而所谓仁义，不铭一闻！”刘表道。

“非仁义不值，而是真仁义者少有，”蒯良叹道。

议事之后，刘表只当没听见外面的风声似的，蔡氏便有来言及刘备两面三刀，暗中背荆州而曹操结盟，欲卖荆州的言语，他也放任不管，当然，对刘备也没有一句的指责，可谓仁义至敬，还口口声声的说刘备于荆州有恩，不能伤了恩人之类的叹词。

然后袁绍果然责让刘表，刘表便叹，吾心向袁公，天地可表，然也记恩于刘玄德昔日护荆州之义，因此不忍责让云云……

反正就是占了仁义之名，已是认清了左右不了任何事情，还不如博得一个美名。哪怕这个美名的背后是软弱懦弱无能的名声……

“刘表聪明啊，”吕娴道：“幸而他没出事，若是此时病了，或是去逝，我还心惊一回。”

“他身边有蒯良，必保一时无恙，”陈宫笑道。

“公台此事之上，有功，只是要担个小心眼的名声了，”吕娴笑道。

陈宫大笑道：“宫以往骂曹贼时，名声也不怎么好，此次骂刘备正好派上用场！”

(本章完)