而袁耀供了袁公路的牌位，晚上歇了一阵，天不亮，就被外面的喧闹给吵醒了。

“徐州府，可真热闹啊，”袁耀有点不习惯，但也并不排斥，便道：“我要出府逛逛，了解一下徐州的人情世故。”

仆从应了，忙去安排车马。

原以为不会顺利出府，不料竟是顺利的出奇，袁耀更深信，只要不出徐州城，在城内走动，怕是没人管的了。因此心里只剩下轻松和欢喜。

虽是初来徐州府，也有忐忑，可也慕名已久，早有一探究竟之意，如今有了机会，自然要出府看。最重要的是，不限制自由，出乎意料之外。

走到街上，却听外面士人议及他夺情之事。

“为父丁忧是人之常情，然而徐州意在夺情，岂非违背人理？于情于理，都过了！”茶肆之中有学子大声议论，并且继续道：“此是徐州拉拢稳固袁氏核心之意，用心不纯不说，而于此，夺人情之理，实在过的很了。”

袁耀一听，也是怔了一下，敛了眉头，却没有继续在听了。

他继续往前走，一面感慨于这徐州的热闹繁华，一面也闻听到很多茶肆中都有人在带风向。他默默笑了一下，有人的地方就有是非，人多的地方就是江湖，而这徐州如此繁荣富庶，如此活跃，难免也有一些看不见的暗黑之处，原来也并非完全是铁板一块。

不过，这言论，也无人强制管控，徐州的开放，可见一斑了。茶肆之间还有大肆讽刺徐州府收买人心，夺人情常理的行止，意在袁氏也。

袁耀生气是谈不上，只是也有几分说不出的畅意。如此说来，寿春城当初便是再败落，也未必输于徐州城，至少那时繁盛之时，也是一时之强。他到底是袁术之子，看到此处情景，又哪怕不忆及往昔，哪哪都要做个对比，这几乎是为人子下意识的就这么想了。

想是一回事，理智也是一回事。他当然理智又清醒。

阎象来寻他，匆匆在街市上找到他的时候，袁耀正在品尝臭豆腐呢，闻的臭死，他却跃跃欲试，想尝一尝，这个东西可是真吃着香。

阎象都惊呆了，道：“公子是贵人，如何能吃这街边不洁之物，而且，还如此的臭？！”

说着的同时用袖掩面，脸都青了。

卖臭豆腐的小贩也不生气，似乎是常见此景了，便道：“外地人？第一次来徐州？！”

阎象不答，小贩也不生气，善意的笑道：“第一回来的人，都嫌此臭不可闻，吃起来却真香。这徐州城也有此说法儿，远远的闻着这吕氏的名声，也是真臭，来了以后才觉得真香。”

阎象倒是怔了怔，道：“不料随遇，还能遇到智者！”

“小人哪是什么智者，只是常有食客言之罢了。”小贩笑道：“这徐州城比别处香的地方，在于，来者皆有公平的机会。这一点，天下无人无城可比……”

阎象呆了呆，旁边有排着队的人主动与阎象解释，道：“开春了，衙门马上要春试，就在三月，最近奔来的人有点多，都在备考，这一点，先生可在别城得见？！”

阎象哑口无言。

袁耀吃了一块，默默的听着，觉得这味道确实奇怪，然而说难吃，也谈不上。但也没那么好吃就是了。可能对普通百姓来说，这样的油炸之物，本来就是奢侈的吧，百姓苦，少有食荤腥之时，所以油炸的都觉稀罕。观感当然不同。但袁耀自小锦衣玉食，吃这个也只是好奇，若要违心的夸赞什么是天赐之美食，他真的赞不出来。

“还可以，”袁耀道：“尝尝？！”

阎象摇首，疯狂摆手，站的还挺远，道：“象略食些正常的豆腐之物便好。”

真搞不懂，好好的吃的，偏要弄臭，还要臭几条街，还说是特色风味，天知道这到处喧哗也罢了，偏空气里都是臭味，这样的摊位，徐州城竟还到处都是。真是令人不解。

袁耀也不勉强他，食了一块，便将余者给了随从去吃了。

阎象道：“公子，徐州城并不太平。”

“人多之处，权力争夺之处，自然不太平。”袁耀道：“只是没想到才来第二天，就已有人欲生事了。说夺情违人之理，想要掀起我心中的不忿不平，更要掀起袁氏与吕氏阵营之间的矛盾，其心不小。”

“不知此人是何人，”阎象道：“令象纳闷的是，徐州城却并不控制此等言论。”

“他们对袁氏已有信心，而耀也对余者皆有信心。”袁耀道：“经历大变，已然来此，虽不习惯，但从今往后，就是真正的徐州人了，阎先生还请去任职，勿总来寻吾。”

阎象只是习惯了，一遇到事一定要来商议，现在听他这样说，心里挺难受。

“象今早起，门上有许多拜帖，十分不寻常，初来徐州，何人可结交？”阎象道：“只恐意在公子也。”

“都推了罢，徐州信我等，我等也不能辜负，偏要去结交，只会弄的乌烟瘴气，”袁耀道。

阎象点首应了。这个时候凑上来的，绝不是真正的吕氏阵营中的人。这个时候，两方都很克制守礼，绝不会轻易这样结交的。

便是有交，也不会有私交，而是在工作磨合中，成为一体的。

所以这个时机，绝对不是正常的。

“吾去寻刘琦，”袁耀道。

阎象见他并无躲意，兴致很高，怕是得了自由，不被拘束，心里高兴，但也有分寸，又见无人紧盯袁耀，并不限制自由，心里也就放心了，道：“那象便去衙门任职去也。”

袁耀见他拜别，看他上车远去，这才转道去了刘琦府上。

刘琦安排的宅子与他相隔了几条街，但也十分疏朗，住着应是舒适。刘琦见他来，很是高兴。

他在徐州并无旧友，又与袁耀熟悉了，因此更有欢喜。一时忙迎了进去，他对这里也不太熟，差一点走错了路，一时忙叫失礼。

待坐下喝茶了，刘琦才道：“今日一早，曹使者突来拜访，我哪里敢见？只能以现在刚至，偶有风感推拒了，但他们还是留了拜帖，因着此事，琦便是欲出门游一游徐州城，也只能克制着不敢轻易出去。此事，一时竟不知如何应对。总不能一来徐州就结交曹使者，这实在是……吕氏有意收留，我却不能忘恩负义。因此现在倒是难住了。”

袁耀听的心中微沉，道：“果然冲着我们二人来了。”

刘琦也有猜想，他是懦弱，其实什么都明白，也并不是不知势之人，道：“在路上，已是惊险万分的明刀，如今到了徐州还有暗箭？！”

(本章完)