既已下定决心，那么首要之事，便是去城南义庄找到祁驼子，向当年府衙的这位仵作行人问清楚，查验他母亲的尸体时，究竟出了什么错。行课结束后，与刘克庄并肩返回斋舍的路上，宋慈准备把自己的这一决定告诉刘克庄。正当他要开口时，刘克庄先说话了：“好好的桃树，你们挖了做什么？”

刘克庄这话不是冲宋慈说的，而是冲道旁的几个斋仆说的。道旁种有几株不大不小的桃树，那几个斋仆正挥动锄头，将桃树一株株地挖出来。时下虽然天寒，但几个斋仆干的是力气活，个个都累得汗出如浆。

几个斋仆之中，有一人是因为岳祠案与宋慈打过交道的孙老头。他认得宋慈和刘克庄，锄头往地上一杵，抹了一把额头上密密的汗，应道：“是刘公子和宋公子啊。”又向挖出来的几株桃树指了一下，“祭酒大人吩咐把这几株桃树挖了，小老儿便来忙活了。”

刘克庄道：“开春在即，这几株桃树眼看离开花不远，挖了岂不可惜？”

孙老头朝那几株挖出来的桃树看了看，道：“刘公子说的是，挖了确实可惜，不过祭酒大人说了，桃花太艳，种在学堂不成体统，吩咐我们挖干净了，过些日子弄些松柏来，栽种在此。”

刘克庄只觉得不可理喻，转头向宋慈道：“这个汤祭酒，居然见不得桃花娇艳。花能有什么错？人心不正，见什么都不正，难道换了松柏，便能正直得起来？”说着无奈地摇摇头，“去年你我入学时，这几株桃树花开正好，足不出户便可赏春。桃花落尽无春思，偌大一个太学，就这里看着有几许春色。今年要看桃花，怕是得去城北郊外了。”

听刘克庄提起去城北郊外看桃花，宋慈不禁想起十五年前，母亲也曾有过这样的许诺，还说等他父亲殿试结束，便一起去城北浙西运河对岸，观赏那沿岸的桃花盛景，只可惜母亲后来遇害，这许诺就此成空，成为他一辈子的遗憾。后来母亲归葬家乡建阳，下葬之时，父亲带着他在母亲坟墓旁种下了一株桃树，此后每年桃花开放之时，他都会去坟前坐上一整天。去年三月间，他来临安求学之前，也是去母亲坟前，坐在桃树之下，陪了母亲一整天，随后才启程北行的。如今他身在太学，不能归家，母亲今年看来要孤单了。他想到这里，忽然道：“我今晚想去一趟城南义庄。”

这突如其来的一句话，令刘克庄为之一愣，随即问道：“你下定决心了？”

刘克庄深知宋慈素来行事，要么不做，要么便做到底。上次得知祁驼子与亡母一案有关后，宋慈并未立即去城南义庄找祁驼子，可见当时宋慈还没有决意追查此案，如今宋慈提出去城南义庄，那便意味着他已经准备好了，决心触碰此案，并追查到底。

宋慈看向刘克庄，目光极其坚定，用力地点了一下头。

此次去城南义庄，刘克庄照常叫上了辛铁柱，宋慈同样知会了韩絮。为了方便韩絮，一行人仍是雇车出行，在夜幕降临之时，来到了城南义庄。