叶太后闻声顿了下，接着，道了声“传”。

回过头来，她温言挽留周绮元，“等下陪哀家一同用过晚膳后再走吧。”

周绮元面上略显为难, 婉拒道：“时辰已经不早，只怕回去晚了, 父母会为我担心。”

楚怀安悠然一笑：“这个好办, 让人去侯府通报一声就好了。我母后很喜欢你, 便留下来一起用饭吧。”

话都说到这个份上了，周绮元知道再继续婉拒的话就不礼貌了, 更何况她也和对方聊得投缘，还想再听她讲关于楚怀安在卞江发生的事。于是想了想, 点头答应下来。

叶太后高兴了，让人取来新酿的桃花酒，又吩咐侍女多上几盘各地进贡的点心和水果。

饭菜和茶点陆陆续续上桌，三人围桌而坐, 旁边侍女为几人斟酒。

叶太后亲切地为周绮元夹菜，笑容和蔼道：“多吃点, 以后常来宫中玩儿，想吃什么，就告诉哀家。”

周绮元笑容满面地点点头，完了尝了一口看起来很有食欲的八宝鸭。

之后内心忍不住感慨，宫中果然比外面好啊！这也太好吃了吧！

楚怀安神色宠溺地看着周绮元，这时，他伸手轻轻捏起她的下巴，用帕子目无旁人地替她擦拭嘴角的油渍，眼神很专注。

周绮元有些局促地看向周围人。

私底下不觉得有什么，但如今这么多人在，尤其他是九五之尊，多少有点不好意思了。

叶太后耳聪目明，若有所思地看着二人间的互动，恰时，内侍在门外禀报：“皇上，礼部送来了选秀的案卷，请您过目。”

周绮元闻言一怔，掩不住眼里的惊讶之色。

上次几位宫中元老向楚怀安提过一次，楚怀安当时表明自己没有选秀的意向，轻描淡写地将这件事压了下去，不想今日竟送来了案卷。

看来这些人是太清闲了，找个机会得多给他们分配点任务才是。

楚怀安心下冷嗤一声，旋即，不动声色地瞥了周绮元一眼。

这一眼，自然看到了她脸上的惊怔表情。

楚怀安略一沉吟，淡声道：“呈上来吧。”

内侍低着头走上前，双手呈上案卷。

楚怀安接到手中，随意翻了翻。

他眉心微低，作思索状，片刻后，略带愁容道：“看着都不错，不知道选哪个好，”

说到这里侧过头，看着周绮元，眼角眉梢带着浅浅的笑意，“若不然，阿元帮我选一个？”

周绮元：“！”

周绮元正魂不守舍地埋着头，一声不吭地扒着碗里的饭，突然被点名，冷不防吓了一跳。

她连头都没抬，更别提看他，只得瓮声瓮气地，闷声道：“又不是菜市场挑白菜，你自己的妃子，怎么能让我选？”