从明元帝时期起，这座大城因人口剧增以及连年霜灾，缺粮问题开始突显。京都改为洛阳后，虽然平城人口减少了，可是六镇运过来的粮食也减少了，好在官府、各大族、寺院仍保持旧习，在一些节日里向穷困百姓施粮、施布。消灾会则是寺院最常举办的一种施舍法会。

初六下午，以尉茂为首的小伙伴们意气高昂从学馆步行出发，赶往皇舅寺北的桑衢街。还有一个路口时，街面已经闹闹穰穰，驾车来的百姓无法前行了，只能顺沿在道两边停靠。

进了桑衢街后，人群更加熙攘，尤其有僧人的地方，观者如堵，幸而府兵维持住了秩序，将捐功德、测吉凶和领救济的区分开。

这种拥挤情况下，尉窈等人决定分开玩耍。她最纤弱，和尉茂一组，尉蓁跟着稳重的尉菩提，尉简跟尉戒之一组，剩下两个皮猴子武继和尉景，不等尉茂分配完就溜没影了。

伙伴们分散以后，尉窈和尉茂先去发放灯笼的地方。州府每年在元宵节前，为推广汉字及鼓励幼童读书，便结合救施采取了发灯笼的办法，让学童在灯笼上写下诗句、祝福语或灯谜，然后再发给百姓。

如果写得好，还会被当成展示品悬挂。

灯笼摊铺展的很大，样式统一，案琳琅各色。

尉窈领到的图案是椒树倚粮仓。“椒”的香气可以驱邪避秽，还有子孙繁盛之寓意。粮仓则代表饱食丰收。

尉茂领到的图案是豹兽衔枣枝。“豹”象征着富贵，“枣”是年节重要的祭祀之物。豹、枣合一，谐音“早春报喜”，更添吉祥。

二人拿着灯笼到写字区，这里已有十来个年少学子，尉窈、尉茂都带有行囊笔，不需要排队等候州府提供的笔墨。

尉窈轻扶灯笼，写下：丰年高廪，有椒其馨。

这两句均出自《诗经》的《周颂》篇，意思是丰收之年粮食满仓，且有芬芳的椒酒祭祀祖先。

负责收灯笼的全是州学府的大学学子，见她写的吉祥语与图案相互呼应，不禁夸赞，然后把这个灯笼悬挂到醒目位置，好叫别的孩童学习不常见的祝福语。

尉茂也写好了，写的是“乐哉未央”，被放到成堆的“乐哉未央”里，比这堆更多的另外一大堆，写的全是“往来无灾”。

二人把写吉祥语当成玩耍，被不被夸都很愉悦。尉窈指着东北方向问：“去那边？”

桑衢街中段向北的街叫礼学街，直通太学，若有太学弟子参与消灾会，肯定汇集在那里。

尉茂：“听你的。”

施舍谷物的私人牛车连绵不断，从城外方向朝城里涌，难怪拥堵。这些富户均是从远地方来平城的，施完善举后还要去各寺院听僧尼讲说。

尉窈二人走着走着，后方吵起来了，她回头瞧，好像是给灯笼写字的地方发生了事。

尉茂习以为常：“哪年消灾会都有人闹……小心！”

有伙乞人盯上一辆粮车，他们蛮横挤开排队的人疯抢粮食，尉窈走在路里侧，差点被撞到。

騋(lái)牝(pin)三千：騋指七尺以上的马。牝指雌性，这里指母马。

明元帝：北魏第二位皇帝拓跋嗣，谥号明元，庙号太宗。

六镇：北魏为防止柔然侵略，在平城北部设置了六个军镇（沃野、怀朔、武川、柔怀、怀荒、抚冥），简称六镇。从北魏迁都洛阳后，六镇地位开始降低。

桑衢(qu)街。衢，本义为四通八达的道路。街名是我乱取的，如有雷同，实属荣幸。

高廪(lin)：廪指粮仓，高廪指高大的粮仓。

(本章完)