有长辈站出来撑腰，方氏整个人都松了口气。

独立支撑家门这么多年，她如今又有了依靠，心底安定了许多，原本一直压在她心头的重担也消失了大半。

只是想到庶子海宝柱的年轻气盛，她又生出几分担心来，想在二舅母面前为他说说好话：“宝柱自襁褓中就失了父亲，又因奸人逼迫，不得已离家远走，一直长在外头，我未能守在他身边用心教养，他姨娘也不是什么见过大世面的，见识有限，幸而有恩师、师母教导着，才没让孩子走了弯路。只是孩子毕竟还年轻，见识不足，想事情总是简单了。他来了，您和二舅舅只管教训着，倘若他有什么失礼之处，还请您别与他一般见识。”

马氏听得挑了挑眉：“你这就护上了？难不成他还敢在额们夫妻面前无礼？额们可不是族里那些白眼狼，他能对额们说啥？难不成是怨额们长年在外，不曾在长房落难时伸出援手？这话额可得跟他说清楚，不是额们二房不顾亲情，实在是他爷爷不做人！当年要不是他步步相逼，还想把额们老爷得的军中名额抢过去，说什么那是祖宗传下来的，就该由嫡长一脉继承，把额婆婆给气死了，额们老爷又何至于背井离乡，千里迢迢跑去额娘家长安那头谋生计？！况且额们也不是一走就没了音信，这几十年里往老家不知寄了多少封信，他爷爷回复过么？！是长房背信弃义在先，咋就能怪额们二房没能及时知道老家出事，赶回来相救了？！”

马氏如今说起大伯子海东岭，还是一肚子的气。

江家图谋海家的田产，不是一两天的事儿了。海家自打老太爷那一辈因受伤从军中退下来，家势就一日不如一日，远不如从前风光。江家这才打起了海家的主意。海东岭身为嫡长子，刚继承家业那儿，根本不把继母与兄弟放在眼里，自高自傲，一意孤行，中了江家的圈套，惹了官司，差点儿就要坐大牢，还是继母谢太夫人带着儿子海西崖，把嫁妆变卖了一部分，砸锅卖铁凑了一份厚礼，送到山海卫去求人，才把事情给了结了。

倘若那时候谢太夫人与海西崖对此事袖手旁观，大不了就是损失些公中的银子，可海东岭出事，自然要从家主位上退下来，海西崖直接就能成为新家主，根本无人能质疑他的地位。可谢太夫人与海西崖还是好心帮他解决了麻烦，保住了他的家主之位。如此大恩，他对继母兄弟竟然还不知感激，事后反而埋怨他们花了太多银子，这还是人话么？！

幸好那时候，因着海西崖在山海卫露了脸，得了马老太爷赏识，后者与海老太爷生前的故人合力，替海家解决了麻烦，又帮助海西崖继承了父辈传下来的军中名额，使得江家心生忌惮，选择了退让。海西崖随后与马氏结为夫妻，海东岭碍于马老太爷的身份，不敢再生事，长房与二房才得以相安无事。

可随着马老太爷去世，海西崖在山海卫未能升迁，海东岭又蠢蠢欲动起来，竟想要让儿子去抢夺海西崖的正军名额，欺负二房没了靠山。谢太夫人被他的厚颜无耻气着了，病情加重去世。京中的探花侄儿谢文载赶来吊唁，再次震住海东岭，使得他不敢做得太过分，才保住了谢太夫人的死后安宁。

经过这种种事迹，海西崖夫妻对海东岭彻底失去信任，因此才会在谢文载私下求助之后，立刻开始筹备调职迁居事宜，顺利离开永平老家，除了分家分得的宅院带不走以外，不曾叫长房占得半点便宜。

可海西崖还记得老家有亡母坟寝，有亲友族人，还有关系不错的外甥女儿兼侄媳妇，在长安时每年都会写信回去。是海东岭气量狭小，不肯理会，只有外甥女方氏偶然会私下托人捎回信，没两年功夫，就连方氏也不再写信了，双方才彻底失了联系。

后来海西崖为了保护表弟谢文载以及一众吴门故生，一路从长安避走西北边城，后来又因为丧子之痛，出走瓜州，路途遥远，就更别想与老家联系了。这都是有原因的，并不是二房的责任。长房若真有心要联系二房，他们又不是没办法打听到海西崖的新职务，直隶更是常年有多支商队往西北走。长房不肯走出那一步，又怎能怪二房呢？

马氏一路数落着当年的往事，方氏听着听着，头就越垂越低。

她也清楚当年的事，是公爹有错在先。可无论婆婆与亲友族人怎么劝，他都坚持要一意孤行，她做晚辈的又能怎么办？她还想办法回过二舅几次信，后来是丈夫海定坤劝她不要再写了，免得被公爹发现责骂，她才停了手。而后两房失去联系多年，长房初遭难时，她也想过要向二房求助，可那时候，她已没门路打听二舅的消息了……

她事后才知道，二舅一家离开长安，去了边城，然后定城表弟阵亡，表弟妹殉夫，二舅二舅母带着侄儿侄女避走瓜州，隔着几千里，叫她上哪儿找人去？等到二舅一家重回长安，再次给老家写信时，她已成了江家妇，实在没脸告诉二舅舅，即使收到了他写来的信，也不敢再提笔回复了……

等到马氏骂累了，方氏才小声道：“这些往事，我都跟孩子提过了，宝柱知道好歹的，他怎会埋怨您和二舅呢？是您与二舅，还有礁哥儿和他的朋友，托了贵人来将我与宝珠救出江家，宝柱对此感激不已。他对二舅和您都只有感激敬重的，断不会有半点怨言！只是那孩子年轻气盛，又从小吃惯了苦头，对族中多有埋怨，也常常觉得先人糊涂，才让江家有了可乘之机……倘若他言语间有冒犯先人之处，还请您和二舅别见怪。他其实是怨他祖父、父亲多些，并没有牵连老太爷与太夫人的意思……”

马氏这才明白了，不由哂道：“这有啥？额平日里也没少骂他爷爷，他爱骂就骂吧。至于他太爷爷，其实也不是什么仁厚君子，不然乍会把他爷爷教成那个鬼样子？额婆婆真是受了大委屈了！难得长房后人里有宝柱这样的明白人，这是好事儿呀。他小小年纪就能明白事理，将来才会有大出息咧！额不但不会见怪，还要夸他。可不能让孩子跟着他父祖学，那样长房就真的没救咧！”

方氏听了，只能干笑，笑中透着尴尬。小时候她就常常不知如何回应二舅母的直言，如今大了也没啥长进。除了干笑，她实在不知道该怎么办了。

海棠在旁笑着为她铺了台阶，把话题转回正道上来：“表姑母，宝柱堂弟的事好办，宝珠姐姐的亲事，才是眼下要先行解决的大事。我爷爷阿奶都是隔房的长辈，您才是宝珠姐的亲娘。要如何安排她的终身大事，还得看你们母女俩的想法。”