朝臣们也不敢多问，但在那之后，每每听说皇帝又病了，便要多留几个心眼。尤其是孙阁老，他总觉得自己是上当了，心生不忿，有心要给皇帝一点颜色看看，没少在朝堂上折腾。后来是皇帝寻借口迁怒于孙贵妃，将她降位为嫔，孙阁老才老实了许多。

有这么一回前事在，如今麻嬷嬷再说皇帝病重，海礁作为不该知道皇帝确切死讯的长安军户少年，对这个消息心存疑虑，也是人之常情。

海礁问了，金嘉树便把自己知道的情况说了出来：“麻嬷嬷应该不是在撒谎。她早在夏天的时候，就收到京中来信，知道皇上身体不好，又犯了老病了。但这件事在外头没几个人知晓。镇国公与涂都指挥使是否知情，我不清楚，但周奕君与涂金宝是真的一无所知。这件事，海哥心里应该也清楚。”

海礁顿了一顿，点点头：“你这话说得不错。倘若皇帝没事，还要把自己重病的消息宣扬得人尽皆知，那是他另有目的。可皇帝若真的有病，为了朝堂稳固，他是不可能让消息传扬开来的。立储的旨意毕竟还没下。八皇子固然是朝堂公认的储君人选了，可他一日还未有储君名分，就一日不敢说未来已经稳当了。”

七皇子虽然时病时好的，但这几年也有消息传出来，说是人很聪明，读书读得很好，性情也温和。就算他依旧还体弱，未能成婚，也未必不能做个仁君。依然有人认为他更适合储君之位。

纪王世子更是不肯死心。

他当年在七皇子的身份公开后，生怕孙家不再支持自己，便算计了孙家的二孙女，亡妻去世不满一年就续了弦。现任纪王世子妃不情不愿地被迫嫁进门，一直与丈夫感情不睦，别说生孩子了，她连跟他同住一个院子都无法忍受，每日里争吵不休。而八皇子出阁读书后，表现出了过人的聪慧，七皇子也以聪慧温和而闻名，没什么人提起纪王世子了，还有人质疑他婚后多年也没有子嗣，会不会是身体有问题？若他后继无人，那就算他还宗继位，也没有意义，到头来还是要让健康的皇弟八皇子继承大统的。一时间纪王世子支持者大减，仿佛他已彻底被踢出局了。

他一时破了防，便接受了生母卢昭仪的提议，纳了卢家一个表妹为侧室，去年生了一个病恹恹的儿子。且不提纪王世子为了侧室难产、儿子体弱之事，如何与正妻、孙家打官司，有了这个儿子，他又重新抖了起来，觉得自己比两位兄弟更有资格成为储君，又开始在朝中上窜下跳，窜唆宗室向御前进言了。

有这两位或是有心，或是无意的竞争者，八皇子的储君之位，还不能说一定稳当了。皇帝要是真的病重，又怎么可能让消息外泄，让储位的归属再生变故呢？