长安开始下今冬第一场雪的时候，周家三房的别庄上传来消息，曾家兄妹已经走到陕西境内了，距离长安不远。

周世功心里虽然有许多怨气，但还是使唤人去弟弟、长子两家暂居的那个小庄上打扫房屋，腾出一个两进的空院子来，预备给两个外甥居住。就连妹妹周淑仪即将要下葬的地点，入土仪式时必备的祭物用品，还有预备给她办超度法事的和尚道士，都提前打点好了，就等着棺材抵达。

周世成夫妻也在自己的住所内准备了两间空房，预备着两个外甥初来乍到，不习惯长安的生活，可以在他们家中暂住些时日，这也是为了避免周晋浦行事过于刻薄，从周世功那里得不到满意的回复，便跑去骚扰两个小孩子。

周世成之妻甚至还给两个外甥准备了侍候的人手，免得他们从京城带来的人姓曾，会受男主人的指使对小主人不恭敬，又或是在小主人面前挑拨离间，破坏他们与舅家亲人的关系。

周世功则打发人把这些消息告知了妻子。虽然他知道周马氏回城有躲清闲的用意在，但他还是希望，当外甥和外甥女来到长安，将妹妹棺木下葬时，妻子能出席，别让外甥们看到周家三房内部有任何的不和睦。

周马氏接到信后，心里憋屈得不行，冲着儿子、媳妇和大孙女抱怨了一通，又给妹妹马氏送信，说了许多吐嘈的话。

不过，她虽然满腹怨气，发泄完后，还是派人给丈夫送了信，表示自己会出席的，只是丈夫得先把周晋浦给管教好了，别让他在人前再闹夭蛾子，不然她这个周家三房主母就算放下过去所受过的委屈，在外甥们面前端起了贤良淑德的架子，不因为记恨两个孩子的母亲而对他们有半分冷待，也拦不住周晋浦会当场撕破脸，叫曾家人看他们周家三房的笑话。

周世功收到信后有什么感想，无人知晓，但马氏知道自家大姐的决定后，没少在家人面前吐嘈她口是心非。心里明明不情愿，又何必非要勉强自己？她为了一个贤良名声，受了继婆婆及其党羽三十多年的打压，也没见有什么好名声。如今她孙女都快嫁人了，孙子再过几年也要说亲，她还不如放下那些桎梏，让自己多过几年舒心日子的好。

马氏一直念叨着这件事，对自家大姐恨铁不成钢。海西崖埋头吃过晚饭，喝了口茶漱漱口，说要去瞧瞧表弟，便起身出门去了。

忙碌的工作暂时告一段落，他今天不用留在衙门加班，天还未全黑下来，便已回到家中，正好多日不曾与表弟、友人们闲聊了，此时便到隔壁去消消食，还能顺便躲一躲妻子的碎碎念。

海礁、海棠也很有眼色地各寻了借口退出上房，留崔嬷嬷与马嬷嬷她们继续陪着马氏念叨，自己也好得个耳根清静。

兄妹俩在院子里转了几圈，便躲进了西厢书房。海棠告诉海礁：“今儿我陪阿奶去了金家小坐，陪麻嬷嬷说了一会儿话。那时候金大哥不在家，应该还在上课呢，林侍卫也陪着他过去了。有人来找他复命，见他不在，便去请麻嬷嬷示下。麻嬷嬷出去的时候，我在窗边听得一字片语，好象是胡家兄妹找到了。”