周晋林一脸若无其事地收回了手，林氏也淡定得好象什么事都没发生过似的，还让马氏尝尝他们从宁夏带回来的特产：“这个枣儿，还有这个枸杞子，都是我们那儿出的，味儿好着呢，比别处出产的甜。姨妈尝尝？若您喜欢，一会儿也带些回去，让姨父、表弟表弟妹和家里孩子们也尝尝鲜。”又劝海棠也吃一点。海棠微笑着应了，拿了一个枣干吃了，又尝了一下那个枸杞饼，味道确实不错，就是做法粗糙了些。不过她记得，宁夏中卫的枸杞应该相当有名吧？

周晋林继续先前中断了的叙述。

因为宁夏中卫苦马匪已久，当他先前收到家里的信，知道马老夫人很可能摊上大事，甚至会连累全家时，便下定了决心，要在离开卫所前，把这个毒瘤给剐掉。哪怕是拼上性命，他也想为这个他守护了十几年的地方留下点什么。

他的上司与同袍们都很赞同他的想法，只是想要达成目的，首先要收集马匪们的情报，这个过程耗时漫长，又不能打草惊蛇，颇为费事。等到他们收集到足够的情报，制定好剿匪计划，联合了周边几个千户所、百户所，联系上了附近大户的私兵，正准备要采取行动时，来自长安的家书到了，周晋林丧了祖母，需得回家奔丧去。

箭在弦上，怎能不发？

卫指挥使当机立断做了主，不放他回去，而是让他主导剿匪行动，与其他几路人马一道将那几个马匪窝点都扫了一遍，事后再把漏网之鱼全数捉拿归案，如此耗费了大半个月的时间，才算是完了事。

马匪剿灭了，功劳也有了，接任人也选定了，指挥使才肯放他离开。不过他走的时候，除了自家家眷亲兵与仆从以外，还捎带上了当地的几个小商户。他们希望能将马匪已被剿灭的消息带出去，让世人知晓，好吸引客商到宁夏中卫去。他们还顺带运了几车家乡的土产出来，打算卖个好点儿的价钱，换成粮食与炭火运回去，争取今冬能过得富足一些，不要再忍饥挨饿了。

周晋林怎能拒绝呢？他在当时也待了这么久，心里盼着那里的军民都能过得好。因此，哪怕这些人带着货物与他同行，会拖慢他回乡的行程，他也不在意。他不但带上了这群人和他们的马车与货物，还打算要替他们在长安找好靠谱的买主，免得他们被无良商人诓骗，吃了大亏呢！

为此，周晋林特地求马氏帮忙：“姨父从前在长安时，人脉最广，也最擅长将各地土产卖出好价钱的。我知道如今姨父公务繁忙，不敢打扰他，只求姨母能伸把手。您在姨父身边，一定学了许多本事，不过是卖几车枸杞罢了，对您来说又算得了什么？”

马氏听得笑道：“你这孩子记性倒好，小时候的事还记得？罢了，你这孩子素来嘴硬，哪怕吃再多的苦头，不到万不得已，都不肯向家里人求助。你难得向额开一回口，额还能不帮你不成？这事儿包在额身上，额明儿就替你寻人去，只不知道这些人如今在何处落脚？运来的枸杞又在什么地方？回头你让人给额送一小包来，等额找着买主了，也好直接让人看货。”

周晋林闻言大喜，忙起身向马氏行了个大礼：“多谢姨母相助！”