马氏与海棠暂时没有离开。马氏担心卢寡妇粗手粗脚，会把宴客用的新杯盘器皿给打碎了，特地让马婶带着葡萄来帮忙清洗，她就坐在厨房门边的椅子上盯着。崔婶与马昌年家的都被打发回家去了，不过石榴被留了下来打杂。

海棠见厨房里人多太挤，便退了出来，转头瞧见前院里的桌椅都被擦干净了，周小见与卢尕娃两人正合力把桌椅搬回后院的库房里去，不一会儿就把前院给收拾一空，根本不必她操心。她便顺手从台阶下的水桶里拿起水瓢，帮着浇了浇院子里的花。这些花都是她让人从自家几个院子里种植的花花草草中挑出来的，是金嘉树平日比较喜欢的种类，前后院都摆了，方便他随时欣赏。

他的品味跟海棠还挺一致的。

海棠欣赏了一会儿沾了水珠的花卉的美，便听得大门口方向传来敲门声。

是哪家邻居来了吗？金家的下人不是在厨房收拾东西，就是到后院库房忙活去了，只怕听不见敲门的声音吧？来人也不知是谁，连敲门都比旁人斯文些。

海棠转身朝大门的方向走，还未到月洞门，便看到金嘉树从过道里走过去了。他原本被马氏赶回后院休息去了，想必是先听到了动静。

既然金家的主人去开了门，海棠就不必多事了。她走到西屋屋檐下阴凉处等候着，只听得大门口处有人简单对谈了几句，不一会儿，门就被关上了，金嘉树重新折返。她正要去问问是谁来了，却看到他身后跟着另一个人，一起进了宅子。

海棠诧异地退回到屋角后的阴影中，看着那人低着头，跟着金嘉树朝后院的方向去了，两人似乎都没发现她的存在。

她略犹豫了一下，还是慢慢跟了上去，隔着十来步远，瞧见金嘉树领着那个略嫌瘦削刻薄的中年妇人，拐进了后园。

金嘉树引着那妇人，在园门处不远的草亭里坐了下来：“伯娘何故上门寻我？”

那中年妇人——正是金柳氏——没有回答，只面带嫉妒地打量着周围的房屋，皮笑肉不笑地说：“桐哥儿如今真是阔了，这么大的宅子也是说买就买。宁可收留外人在家里，也不愿意帮一帮我们这些亲人。我们一家还在外头赁屋住呢！一大家子只能挤三间屋……”

“伯娘想说的就是这些？”金嘉树冷笑，“那就不必啰嗦了。我家的宅子，爱给谁住就给谁住，轮不到旁人指手划脚。你也别说自己是我的亲人。府衙明日就要升堂，审理你们二房谋夺我们长房产业的案子。这是亲人能干得出来的事？！”

金柳氏闻言，神色顿时缓和下来，表情也添上了几分慈爱：“桐哥儿，你别这么说。那都是老太太的意思，我们也知道不应该，可谁能拗得过她老人家呢？这回闹上官府，老太太已经知道错了，她以后再不敢的！咱们毕竟是一家人，一笔写不出两个‘金’字，何苦闹得这般难看？日后到九泉之下见了祖宗，又如何交代呢？”

“作恶之人都不怕见祖宗，我怕什么？”金嘉树抬眼看向金柳氏，“若是伯娘想说的就只有这些，那就不必再说了。我正是为了孝道二字，为了死去的爹爹，方才与你们二房划清界限的。若我轻易饶恕了你们，那才是对我爹最大的不孝！”

金柳氏脸色变了变，也拉长了脸：“哥儿这么说，是不愿意善了了？既如此，你就别怪我不顾亲族情份了！你娘当日可没从宫里出来，天知道她到底死没死？说不定……她这会子还在宫里呢！不然我怎么从没听说许家有第二个女儿，几年前却忽然冒出个你娘的妹妹来？！”