时间还未到中午，海礁就悄悄溜了出去，骑着快马赶往郊外的周家三房别庄会友人。

说来也是他走运，表叔公谢文载去了镇国公府后，一直没回家，还打发了人回来送信，道是要留在镇国公府用饭，晚上再回来。海棠明明已经把午间要送给他的小笔记带到了前院，却扑了一个空。

曹耕云与陆栢年两位长辈则是早就说好了，要在外头请朋友吃饭的，自然不会回来。

海棠无奈地带着笔记准备回正院，却遇上马有利回家报信，道是主母马氏留在娘家用餐了。他匆匆回来，又匆匆离开。海棠连忙跑去厨房，表示中午自己一个人用餐，只需要带几个热包子回去就可以了，省事省时，用不着小碟大碗摆一桌子。

厨房自然无有不应的。海棠带走了一小提篮的热包子和一壶滚烫的羊肉汤，厨房只需要再给海长安一家做饭就可以了，十分省事。不过海棠回到正院的时候，倒是正好遇到海长安出了房门，瞧见侄女正打算走进侄子的屋子，不由挑了挑眉。

海棠笑着向他问了好：“二叔这是要到厨房去？今儿有羊肉汤呢，闻着可香了！”

海长安早就从妻子处知道了厨房今日的菜谱，闻言笑笑：“你这是给你哥哥送吃的来？这份量太少了吧？”

“够了够了，一个人能吃多少呢？”海棠笑着打了个哈哈，闪身进屋，便迅速把门反锁了。她从窗缝里瞧见海长安去了前院，琢磨着他应该没有起疑，便放心回到炕上，开始用自己的午饭。

只是午饭才吃完不久，她打开窗正想透透气呢，便瞧见海长安站在廊下，正盯着自己，下意识地便干笑了两声：“二叔你站在这里做什么？”

海长安没有回答，反而手指了指房门的方向：“开门。”

他的指令十分简洁，但却清晰明了。海棠犹豫了一下，知道这关自己是瞒不过去的，便乖乖把门打开了。

海长安进屋转了一圈，没瞧见海礁的身影，就知道是怎么回事了：“你哥哥这是跑哪儿去了？这才干两天活呢，就已经坐不住了？”

海棠为海礁说了句公道话：“哥哥干了半天的活，临到午饭时间才出去的。他自然有重要的事情要办，并不是有意要耽搁工作，一会儿就会回来了。”

海长安挑了挑眉：“我根本没发现他几时出的门，他定是趁我不在家时偷跑的吧？那时候离午饭时间至少还有大半个时辰呢！若是他能沉下心，留在家里做事，大半个时辰能多干多少活呀？镇国公府还等着结果呢，哪里经得住他总是偷懒？他要是嫌这差事太辛苦，有的是人能帮上老爷子的忙，并不是非得他海礁不可的！”

海棠忙道：“哥哥真没耽误正经事！二叔不信，只管瞧这些。”她指了指炕桌边上堆放的那十来本账簿，“这都是他今儿一上午查看过的。以爷爷的速度，这些就够他老人家忙活一晚上的了。一会儿哥哥回来，还能再干半天，连爷爷明儿晚上要干的部分，都能准备好，绝对不会耽误了镇国公府的大事！”

海长安凑过去看了几眼，又翻了翻炕桌上写了一半的笔记。他虽然没正经学过算账，但好歹也在海家做了十几年的儿子，看账的眼力还是有的，很快就判断出，侄子海礁工作的效率确实不低，比父亲与表叔预计的都要快许多。