他想让妹婿周世功帮忙说句话，偏偏马老夫人跳了出来，说不好得罪了阁老，不但周家在西北处境会越发艰难，就连嫁到京城的周淑仪也会受连累。她让周马氏多贴补一下娘家兄长，却不肯掏钱。马舅爷明知道大妹手头不宽松，又怎会要她的钱？终究还是自己咽下了苦果。

如今马家还剩下一点产业，收入大不如前。马舅爷医治腿疾、马路元与马路升兄弟娶妻和谋军职都了不少钱，如今又要为他们儿女的前程操心，将来要钱的地方还多着呢。马舅太太平日里一文钱恨不得掰成两半儿，时间长了，也就养成了抠门的习惯。

马舅爷低声对马氏道：“你嫂子这几年行事是有些不象话，可那也是额没用的缘故。若不是额没法子撑起家业，她也犯不着斤斤计较一点小钱。原是额对不住她。小妹，你别跟她计较了，若是她惹你生气了，你只管冲额撒火就好。”

马氏叹道：“大哥说这话做甚？一家子骨肉，额还能跟你较真不成？罢了，嫂子行事，额确实看不惯。可她也是为了大哥和侄儿们着想，额就再忍她一回。额先前说，那千把银子就当作是送你们的礼，这不是说笑。你们替海家看了十几年的宅子，没有功劳也有苦劳，那些租金本就是额贴补你们的辛苦费。”

至于租客赔的钱，那是重建屋子的费用，既然烧毁的屋子已经重新盖好了，剩多少银子，都是经手人的本事，马氏也不会找嫂子讨回来。只是兄嫂也别指望能跟大姐一般待遇，从她这儿收到一匣小金锭

马舅爷听得笑了。他不知道什么小金锭，只要小妹别讨债，妻子就能轻松许多。

马氏原谅了嫂子的抠门，又提起了周马氏的窘况：“大姐前些日子又被她后婆婆欺负了，大哥可听说了？”

马舅爷犹豫了一下：“这些天额只顾着养病，倒是没留意她的消息。不过她哪天不被后婆婆欺负呢？这种事根本不新鲜。早年额也想过要替她做主，可一来周家三房势大，二来她那个继婆婆不是省油的灯，偏周妹夫处处听继母的话，大妹又处处听周妹夫的话，额便是有心替她撑腰，她立不起来也是白搭。一来二去的，额也没必思过问她的事了。只要她不开口，额就只当不知道。”

马氏心知兄长也是恨铁不成钢，没有责怪他的意思。不过周家三房如今又有了新变化，兄长还是了解一下的好。

她把这些天发生的事告诉了兄长。马舅爷得知马老夫人为了私建玻璃作坊，企图强夺周马氏嫁产，差点儿没气得跳起来，得知她计划失败，惹得周家族人都心生反感，又不由得高兴：“活该！贪心不足的人，就别想有好下场！可惜周妹夫已经被她养坏了，每每抓到她把柄，都不肯与她反目，还要处处敬着，倒把那老妇的胆子给纵大了。”

海棠听到这里，又忍不住抬眼看向马舅爷。

“每每抓到她把柄”？听起来马老夫人有很多次阴谋暴露的前科啊。

马舅爷又继续道：“额看她那闺女跟孙家也不清不楚的，怕是早就忘了自己姓啥了！”

海棠顿时更精神了。

(本章完)