“这是城内民巷的主事人。”隋玉跟二黑说一声，转而寒暄道：“老叔，有些年不见了，你是无事不登三宝殿，今儿是为了啥事来的？”

老秃“哈哈”几声缓解尴尬，“我没事出来转转，转到城北来看看。”

隋玉假笑，一脸的不相信。

“今年春天来敦煌的商队不多，你这里的生意如何？”老秃不兜圈子了。

“从二月到现在，一共接待了五个商队。”隋玉没隐瞒，“去年冬天来了六十多个商队，关内关外的商队几乎都聚到敦煌来了，开春的时候他们都走了，哪里还有商队再过来。”

“看来是正常的，我们民巷一个商队都没有。”老秃说，“你说今年秋冬过来的商队会不会还像去年一样？不瞒你说，我在这附近买了一亩地，打算开个酒肆。听说你新开了个货栈，货栈里卖的有葡萄酒？”

隋玉暗暗啧一声，老秃年岁不轻了，还挺能折腾。

“是，有葡萄酒，你买吗？我卖你两罐。”

“什么价？”

“二百三十钱一罐，酒液清亮，是好酒。”隋玉说。

“你觉得我在这边开酒肆如何？”老秃相信她的眼光，眼瞅着民巷的生意在走向凋敝，他打算往城北寻求商机，依附隋玉的客舍，只要她的生意不败，他就不会不赚钱。

“这个嘛，我不好说，可能会赚钱，也可能不赚钱，你自己掂量，毕竟出钱的人是你，费心经营的也是你。”隋玉不参与旁人做决定的事，同一条街上开酒肆，有人能发财，有人能亏财，铺子没开起来，她哪能知道好不好。

老秃打量一圈，他透露说：“其他人都在观望，想在这边开铺子做生意，但又怕过两年棉花种多了，商队又从城北回到城内，到时候这边的客商不够多，铺子空置着不赚钱。不过嘛，我了解你，你不会看着自己的客舍拢不来生意，这不，你的货栈会代替棉花生意为你拉拢商队。”

隋玉诧异他能想到这些，她感叹道：“老叔，你若是年轻二三十岁，我俩若是做不成生意伙伴，那估计就是生意场上的死敌了。”

老秃“哈哈”笑几声，这次的笑是真心的，“那我还是愿意跟玉掌柜合伙赚钱。”

“在这边开鞋子铺的话，生意不会差，商队行走在外最是费鞋，草鞋、布鞋、皮靴、毛靴，一个客商买十双都不嫌多。”隋玉给他指条明路。

可惜老秃不会做鞋的手艺，他跟隋玉又絮叨一会儿，骑上老驴离开了。

路上他琢磨着，他不会做鞋但可以雇人做，还能去民屯里收鞋子回来卖，这可比卖酒投入的钱少多了。

“老爷子，你想什么呢？快回神，驴子要把你驮到麦地里了。”小崽喊一声。

老秃立马回神，他骂骂咧咧地敲打驴头，老驴挨着打还要去啃一口麦草。

小崽跳下骆驼去帮忙赶驴子，他责怪道：“老爷子，你骑着驴子怎么不看路？庄稼人种麦子的时候忙得无暇回家吃口热饭，挺不容易的。你要是没遇上我，驴子下地啃麦苗，你又拽不起来，这亩地的主人今年要少收好几斤的麦子。”

老秃认出他了，说：“你跟你娘长得一模一样啊。”

“别套近乎。”小崽烦他，“你叫什么？住在哪里？赶明儿我跟地主人说一声，让他找你索要赔偿。”

老秃怕他了，他在身上摸索一阵，掏一把铜子递给他，说：“你代我赔给地主人，这些够了吗？”

小崽认真地数了数，三十七个铜板，够买几个大馒头了，他摆摆手，“你走吧。”

“一家子都难缠。”老秃嘀咕一句，骂着老驴离开了。

小崽骑上骆驼往回走，远远地看见他娘站在枣树下，两只大黑狗在她腿边摇尾巴。

“娘，我回来了。”

“我看见了，你跟老秃在路上说什么？”

“他的驴下麦地啃麦苗，我找他索要了赔偿。”小崽跳下骆驼，他把一把铜子递给她，说：“你让二黑留着意，地主人什么时候过来了，这把铜子给他。我还要去城门口等我爹和我舅舅，不常在家，肯定碰不上地主人。娘，小花还在睡觉？”

“对，今天跟金麦穗玩了好一会儿，睡得晚，估计再有半个时辰才醒。”隋玉说。

小崽洗洗手，他跑进屋把妹妹闹醒，免得她一觉睡到天黑，夜里睡不着又闹得他娘也睡不好。

两天后，老秃雇了劳工来城北盖房子。

城里的商贩一夜之间得到消息，在城北买了地的人，也张罗着雇帮工挖地基盖房子。

宋从祖找到隋玉，说：“隋婶子，我娘去年出关的时候给我留了口信，让我在家帮绿芽儿把房子盖起来，还说她已经问好了匠人，就是你们去年盖货栈的匠人，这帮匠人住在哪里？”

“他们是军屯里的戍卒，这些人是你赵叔出面找来的。你再等等，等他回来，我让他再去说一声，他捎个话，要比你一一登门还有用。”隋玉说。

宋从祖道声谢，他闲聊问：“隋良也快回来了吧？”

“我估计他会跟他姐夫一起回来，今年从关内过来的商队不多，按说他早该回来了，到今天还没回来，八成是被他姐夫薅去帮忙了。”隋玉了解隋良的性子，他离开敦煌的时候就说要在武威郡找个当地人守铺子，他要回来帮她哄孩子，眼下一直没消息，不出意外就是回来的途中被赵西平逮走了。

不出她所料，三天后，赵西平和隋良一起走进东城门。

赵小崽天天下午在城门口守着，一守就是半天，这天晌午难得睡个懒觉，一觉醒来，他爹和舅舅出现在院子里。

“我还没睡醒？在做梦？”小崽一时恍惚，下一瞬，他扑了过去，一个蹬腿，他跳进他爹的怀里。

赵西平稳稳地接住他，还没来得及说话，他感觉胳膊上一凉，孩子的眼泪在黝黑的胳膊上滑落。

他心头百感交集，口中发涩，涩得他张不开嘴说话。

“爹，我在家天天想你，你怎么也不托商队捎信回来？”小崽委屈地抹眼泪。

“还哭了？”隋良过来打岔，“我可吃醋了啊，我去年回来你可没哭。”

小崽一噎，他抹把眼泪擦舅舅手上，贫嘴道：“舅舅你等等，我多哭一会儿，把眼泪补给你。”

“我不稀罕，这眼泪又不是为我流的。”隋良把眼泪抹他身上，说：“你羞不羞？再有半年就十一岁了，还扑你爹怀里抹眼泪。”

“我爹就没离开过我，我想他。”说着，小崽又开始掉眼泪，“我都两个月没看见他了，他也不捎信回来呜呜呜——”