“那只白色的，对，我要那只白猫。”妇人说。

小春红解开栓在筐上的绳子，她拽着猫拖过去，说：“跟你主子回去，你好好逮耗子，她不会亏待你。”

“对，我们屯里的地多，耗子也多，饿不着它。”妇人接过绳子。

柳芽儿揣着一沓褪色的旧布走过来，这是用洗烂的床罩剪的，一块布正好能兜住一只猫，方便猫主子带猫回家。

“这是我们主家给小猫的嫁妆。”柳芽儿笑嘻嘻地说。

妇人笑了，她用布兜住猫，提着就走了。

又来个人，小春红忙招呼说：“要不要聘猫？这些都是野猫，逮耗子的本事大。”

“多少钱聘一只？”男人解下装铜板的兜子，指着隋玉脚边的两只大橘猫说：“我要那只花嘴巴。”

“这两只有主了。”这是隋玉给赵小米留的。

男人收回目光，看了一圈，其他的猫体型都比不上那两只橘猫富态，他又看向隋玉，目光在呼呼大睡的两只橘猫身上打转。

“那只小猫，对，跟我这两只猫一个色的，这只小猫是今年春天出生的，个头小点，你逮回去好好养，入冬了就长肥了。”隋玉说。

男人勉为其难收下，往筐里丢一把铜子，直接拎着猫走了。

这时一个一脸苦相的男人在摊前停下，小春红诧异地看他一眼，迟疑地问：“要聘只猫吗？”

男人摇头，但也不走。

青山察觉出不对劲，他丢下骆驼，走过来问：“干什么的？”

“我、我……你们是不是城北赵千户家的人？”一脸苦相的男人开口，他看向隋玉，僵硬的脸上露出一个讨好的笑，问：“玉掌柜是吧？你们还要买奴仆吗？”

隋玉站直了，这倒是巧了，她这两天还犯愁要去哪儿给赵小米寻干活的奴隶，牙行卖的人多是小孩，青壮年只要有地就不会沦落到卖身的地步。而关内的奴隶贩子估摸着明年秋天才会再来，那时候又太晚了。

隋玉交代小春红守着摊子，她牵着两只猫，让青山领着要卖身的男人去附近的巷子说话。

“你叫什么名字？家住哪里？怎么想到要卖身？”隋玉问。

“我叫水生，住在西城门外的黑水屯，家中行二，我老爹老娘病得要死，看病掏空了家底，还欠了一屁股债，活不下去了，只得卖身。”说着，水生忍不住抹眼泪，为了给老爹老娘看病，他媳妇跟他天天吵架，今年春天带着孩子跑了，现在家里穷得没米下锅不说，地里的庄稼刚成熟，就被几家债主分干净了，实在是活不下去了。偏偏老爹老娘越病越重，还咽不了气，他狠不下心看老两口饿死，只能出此下策。

“你行二，也就是说还有兄弟了？”青山开口问。

“老大跟老三都不管，还要挖土把两个老家伙埋了……”水生叹一声，“算了，各尽各的良心，我卖身还债，再给爹娘准备两个薄棺，以后就不欠他们了。”

他是累极了，家里污糟糟的一摊烂事，他没能力解决，不想再天天挨骂，他就生了逃离的念头。

隋玉心想这是个真老实的，有气只会闷在心里憋屈自己，连句大声话都不敢说，小米买回去也不用担心出什么幺蛾子。

“丑话先说在前面，我给你找个主家，往后你跟你的爹娘兄嫂可就没什么关系了，若是拿着主家的粮食回去接济爹娘，那时候就是砍你一只手，你也无处求公道。”隋玉说，“你再考虑考虑，我看你好像还有些犹豫。”

水生的确心有犹豫，他支吾道：“我回去问问我爹娘。”

隋玉闻言笑一声，说：“行，我在西城门等你。”

他爹娘若是心疼他，这人绝不会走到妻离子散还背债的地步，他就是个糊涂蛋，这时候还去征询他爹娘的意见，那就卖身养家呗。

隋玉跟青山招呼一声，她牵着两只胖猫往西走。

野猫虽然怕人，但胆子不小，这俩又是贪吃的，每走一段路，隋玉就给它俩喂坨煮蛋，靠着两个煮蛋吊着，一路顺顺利利牵到西城门。

“这个小阿嫂，这两只猫是在集市上逮的吧？还有没有？”一个男人从城外跑进来，他路上听人说城里有送猫的，立马急匆匆找来。

隋玉给他指路，说：“还剩七八只，你快点去，晚了就没有了。”

男人“哎”一声，大步跑了。

隋玉找个阴凉地蹲下，她掰着煮蛋逗猫，一个放羊的小孩拽着羊过来，羊也不放了，就蹲在猫旁边看猫吃食。

“它们真肥啊。”小孩忍不住伸手摸摸猫尾巴。

“你的羊也很肥。”隋玉说。

小孩点头，说：“我天天找最嫩的草喂它们，等黄豆摘了，我去地里捡黄豆喂它们。”

隋玉夸他有耐心又负责，小孩心里美滋滋的，也不摸猫了，他坐她旁边跟她讲他是怎么养羊的。

大概过了一盏茶的功夫，小孩说得口干舌燥，水生出现在城门口，隋玉挥别聊天搭子，牵着猫走过去。

“如何？”她问。

“说好了，我大哥拿了我的卖身钱会给老爹老娘看病养老。”水生浑身上下洋溢着轻松。

隋玉暗骂声愚笨，她带着人往小米的婆家走。

“带户籍了？”

“带了，玉掌柜，买我的人是谁？”

“赵千户的妹妹，我小姑子。”隋玉想起黄家二老的为人以及水生的性子，提前叮嘱道：“你是我小姑子掏钱买的，也是落在她名下，以后只用听她的话，她让你去犁地，你不能去捆草，她让你去地里割草，你不能听其他人的差使留在家里晒草。”

水生应下。

到了黄家，大门从里面拴着，灶房的烟囱在冒烟，隋玉贴在门上看，从门缝里看见阿宁在檐下站着，她出声喊：“阿宁，是三舅娘，你跟谁在家啊？”

“我在家。”赵小米盖上锅盖跑出来，她打开大门，解释说：“只有我一个人在家，我做饭没法看孩子，担心阿宁跑出去了，我就拴上大门，他个矮，开不了门。”