赵西平回来的时候，客舍外鼓声不断，慑于鼓声，鸡群和骆驼群都跑得远远的。他路过看一眼，小崽拍鼓全凭心意，就是听个响声，阿水和花妞学得认真，就是一脸苦大仇深的样子，两个教学的师傅站在一旁也拧紧了眉头。

“怎么不让大壮玩鼓？”赵西平问。

“大壮已经学会了。”阿水闷闷道。

“他人傻，在这事上倒是聪明。”老牛叔接话，他伸手点了点几个孩子，说：“阿羌那丫头一直在灶房忙活，不知道她怎么样。这几个孩子里面，大壮学得最快，库尔班教两遍，他就记住了。”

大壮露出憨憨的笑。

确定不是几个孩子排挤大壮，赵西平就放心了，问了句隋玉在哪儿，他丢下骆驼找媳妇去了。

“怎么是你在洗衣裳？就是不让张嫂她们洗，也该等我回来洗的。”赵西平撸起袖子，说：“你让让，我来洗。”

隋玉走开，她挪个椅子拖过来坐在一边，说：“我又没事，自己找点事做。”

“没事做就歇着，多吃多睡，把瘦没的肉再养回来。”赵西平说。

隋玉没吭声，她靠着椅背翘起腿，晃悠一会儿，问：“你今天回来的早啊，没去巡逻？”

“没，顾千户帮我顶了。”赵西平拧件衣裳丢洗衣筐里，说：“我想回来多陪你，就托他帮忙，等天冷了请他吃羊肉锅子。”

隋玉抿嘴笑，心里美滋滋的。

外面鼓声停了，赵小崽颠颠跑回来，他站门口喊：“娘，我想喝水。”

隋玉起身走出去，领着他去灶房喝水，回来的时候端两碗温水捎给男人。

赵西平手劲大，搓洗衣裳和床褥又迅速又干净，他倒掉污水，拿起棒槌提着筐去河边槌洗。

隋玉也跟上，她站在桑树下，在桑叶里翻找桑果。

“没结果。”天热了，隋良牵马回来了。

小马走到河边喝水，喝完水就站在河滩上看人槌洗衣裳。

“良哥儿，你床上的床单和褥子我没动，脏了你自己洗啊。”隋玉交代一声。

“好，对了，姐，你下午还要做什么？”

“我要去药铺一趟，看看我带回来的药材是什么价。”隋玉捻片桑叶丢河里，她拨着水送桑叶远行，望着河面上的倒影，说：“之后的日子就没什么事了，我就待在客舍这边，给你们用羊绒布做几身衣裤，等天冷了穿。”

说起衣裤，隋良想起小崽那条洗坏的裤子，得知不能用热水洗，也不能使劲搓，洗干净了还不能挂在太阳下暴晒，他咋舌道：“真是个金贵的东西。”

灶房传出肉香味的时候，赵西平拎着洗衣筐回去晾晒衣裳和床褥。

隋良舀盆河水，他拿出那条白色的羊绒裤泡在水盆里，说：“姐，我不要白裤子了，太容易脏了。”

“我觉得你穿白色的衣裳好看。”隋玉说。

隋良也觉得，不过他不耐烦洗，又怕把裤子丢给帮工再给洗坏了。

“还是给我做黑色的裤子吧。”隋良觉得他不用那么好看。

“那行吧。”隋玉往外走，她听到了驼铃声，走出门一看，原来是进城卖货的客商回来了。

“娘子，鸡肉炖好了，猪肝也炒好了，你们过来吃饭。”翠嫂走出灶房喊一声。

“好，这就来。”隋玉应声，她去喊还在打鼓的几个小孩，走近了发现大壮正在拍腰鼓，鼓点的节奏很熟悉，是她走在龟兹城常听到的一支乐舞曲。此时的鼓乐有些滞涩和生疏，隋玉不懂乐曲，但能辨出好坏，大壮这是入门了。

大壮看见她来了，他有些拘谨，不好意思再拍，他停下拍腰鼓的手，讷讷地发笑。

“拍得不错，有模有样了。”隋玉夸一句，“以后好好跟库尔班和安勒学，学会了，我让你在茶舍登台，也给你发工钱。”

大壮挠挠头，憨笑着点头。

“嫂嫂，我跟花妞还有阿羌学会了能登台赚钱吗？”阿水问。

隋玉看老牛叔一眼，说：“行，小崽学会了也能登台，我给你们发工钱。”

“那我们下午还来学。”花妞激动。

“下午鸡要下蛋，你们别把它们吓得不肯下蛋了。”隋玉阻拦，“离入冬还早，你们慢慢学，学半天玩半天，不急。好了，东西收拾收拾，去吃饭了，晌午炖的有鸡。”

库尔班和安勒拎着腰鼓送回主人院，四个大鼓一个小鼓都交到男主子手里，二人飞快地跑了，争抢着去吃饭。

来到大汉最让他们满意的就是好吃的饭菜。

……

正午酷暑难耐，吃过饭后，人都回屋睡觉了，外面只有骆驼聚在河边喝水，鸡群都挤在树下，或是站在树杈里躲阴凉。

一直到日头偏西，房舍在地上落下大片阴影时，才有人出来活动。

隋玉搬走一箱药材，喊上小崽和隋良进城买饴糖。

“我爹不去吗？”小崽回头望。

“不去，他待会儿要去校场了。”隋玉骑上骆驼，说：“坐好了，我们走了。”

骆驼跑远，蹄声和驼铃声渐渐消失了，赵西平抬脚走进第二进客舍。

小春红正在收衣裳，见男主子沉着脸进来，心里打个突。

“二黑呢？”赵西平问。

小春红心里一抖，她朝东指了下，说：“在牲畜圈。”