他表情肃然，没有屈辱，更没有波澜，走到了乔曦与贺炤面前。

连劾没有看贺炤，反而一直盯着乔曦。

春日阳光照在他深色的皮肤上，浸染着属于草原与荒野的勃发气息。

接着连劾脱下了那顶镶嵌着硕大翠玉的王冠，在乔曦面前跪了下来，双手捧起，把王冠进献出去。

乔曦吓了一跳，想躲开，却被贺炤抓住了手。

他听见贺炤低声在耳边说：“这是他执意要求的，他说宁愿不当这劳什子北琢王，也不跪朕。但他愿意把王冠献给你。”

“我……”乔曦不知所措。

“接过来吧。”贺炤继续在他耳边提醒。

为了保证仪式顺利，乔曦只好硬着头皮接过王冠。

而后连劾起身。接下来就是签署契约，北琢正式臣服，变为大衍的附属王国。

与此同时，老北琢王和三名成年的皇子被推上了法场。

连劾在契约上签下了自己的名字，拿起北琢国印，盖了上去。

铡刀落下，老北琢王与成年皇子身死。

自此，北琢归顺。大衍疆土往北开拓了近千里。

·

小半个月后，北琢的事已经告一段落，贺炤的伤也几乎好全，是时候班师回朝了。

出发前，连劾纵马来到王城外送行。

起先连劾不过是说些场面话，等到不得不分别时，他才总算忍不住，悄悄在乔曦身边说：

“你若是觉得京城待不下去，就随时到北琢来。我北琢虽败了，但藏一个人还是做得到的。”

没想到他会说这些，乔曦顿时尴尬不已。

贺炤抓着连劾的肩膀推开他：“北琢王放肆了，朕还没聋，听得见。”

“切。”连劾退后几步，冲乔曦挤挤眼睛。

乔曦汗如雨下，只当没看见。

四月初夏已至，乔曦身子愈发沉重起来，贺炤怕舟车劳顿累着乔曦，便嘱咐车队缓缓前行，一路上走走停停，也可去周围县府散散心。

没几日，圣驾抵达了钧凤州府。

贺炤知道乔曦在这儿有个名为宋书的好友，便专程把宋书一家接来与乔曦相见。

不过令陛下没想到的是，宋书已然生产，出现的时候怀里抱着个小娃娃。

得知乔曦还认了小崽子做干儿子，贺炤连夜找人打了一把长命金锁，在第二日见面时，送给了小苗苗。

这可是御赐之物，宋书差点要行大礼谢恩。