“想不到道瞻还有养宠的癖好。”

皇帝侧着头打量了钟淳半晌，忽而笑道：“好小子，这猫儿也忒肥了些，来——抱来给我看看……”

张鄜朝身旁伺候的宦官看了一眼，钟淳便这样受宠若惊地被那人给一路小举着给捧到了皇帝跟前。

还未待他回过神来，一只混杂着龙涎香与药味的大手便温柔地抚过他的头顶，在毛茸茸的脑门上揉了揉，随后还夹着他的胳膊颠了颠。

皇帝笑道：“丞相，你家这小家伙分量还不轻，得有一袋米那般重了。”

“这毛儿养得好，油光水滑的，跟赤貂皮似的。”

钟淳怔怔地看着面前许久未见的父皇，听着他朝自己亲切的笑，心口忽然冒出一丝隐秘的酸涩，于是默默地喊了句“父皇”，将脑袋小心翼翼地靠在那人的胸襟上。

在他仅存不多的童年以及少年记忆中，父皇对宫中的所有皇子都是一视同仁的漠然。

只有三哥与四哥那般出类拔萃的“拔尖”之人，才能入得了父皇的眼，时不时得上几分赏赐与青睐。

至于从出生起便不大受人重视与待见的他，便只有在宫宴与祭礼中才有机会同那人说上几句话，但大抵都是些千篇一律的问候与寒暄。

钟淳有时甚至怀疑他爹是否记得还有他这么个儿子，因为皇帝每回看着这个不争气的十三皇子，问课业吧，课业夸不出口，问骑射吧，骑射更上不得台面，便只得敷衍地挤出一句“又长高了”。

有时短短一月之内，他”被迫“长高了十余次。

虽然钟淳现下的魂儿还在胖猫儿的体内，但这却是从他记事以来，第一次与他父皇如此亲昵温情地相处，于是忍不住用爪子扒住了那绣满黻黼的玄色衣角，将这点父慈子孝的滋味在心中颠来倒去地尝了又尝。

“我就说这小东西怎的瞧着这般眼熟，原是上月四弟在宫闱猎到的那只赤罴。”

三皇子钟曦半撑着脑袋，眯着眼叹了口气，笑道：“当时我还腆着脸跟他讨呢，谁知就这么一眨眼的功夫竟入了丞相府里。”

此话乍一听似是在埋怨四皇子不通人情，但细品还是能察觉出几分朝丞相“献礼”的意思。

此下正值立储的关键之际，而皇子与重臣暗中勾结更是朝中大忌，于是还未等顺帝变脸，四皇子钟戎便反应极快地勾了勾嘴角：“三哥这可就冤枉我了，刚猎到这赤罴时，莫不是你嫌它又重又胖，我这才转手赠给了丞相府的小公子。怎么，现下见人家养得好了，又后悔得想要回去？”

钟曦闻言悠悠地道：“纵是我后悔，只怕现下丞相也不肯割爱了。”

“好了，当着外人的面争来争去的成何体统，若真想要，凭你们二人的本事，再想猎一只岂非难事？”

皇帝适时地喝止了一声，但面上却未见动怒的征兆，怀中搂着这胖猫儿，似乎心情难得愉悦的模样，朝两侧宦官吩咐道：

“今各儿听说还有甚么迎神舞，且让那些伶人都上来吧。”

——————————