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朱允炆站在甲板上，直面吹来的冷冽北风。

万海平几番劝，都没有将朱允炆劝下船，只好走在前面，介绍起蒸汽船只：“将蒸汽机改进为卧式之后，按照皇上提供的思路，设计了往复推动杆件，这些杆件最终与传动齿轮连接，以齿轮啮合的方式传导力量，驱动铁质的螺旋桨旋转，拨动水流……”

朱允炆很是欣慰地点了点头，这些匠人通过摸索与实践，终于将蒸汽机的作业原理、传导原理、传导方式弄清楚了，剩下的就是提升蒸汽机热传导效率，降低传导能耗。

只要持续改进下去，蒸汽机必然会成为这个时代里最闪亮的存在。

“开始吧。”

朱允炆进入船舱，看着已经在加热的蒸汽锅炉。

万海平安排人添加更多的煤，积蓄更多能量，随后在某个瞬间，拉响了汽笛，嘟嘟、嘟嘟地声音穿透云霄，传出数里。

公输巧等人围在朱允炆身旁，提醒朱允炆站稳了，刘长阁感觉脚下骤然一晃，船只猛地摇晃起来，见朱允炆身体微斜，连忙伸手去扶。

众人多有准备，并无大碍。

在站稳之后，朱允炆感觉船只在缓缓前进，牵引杆通连齿轮，齿轮搭配轴承，轴承连接一根伸向船外的螺旋桨。

靠近一点，甚至可以听到螺旋桨拨动水流的声音。

朱允炆走出船舱，走到甲板上，看着船只缓缓离开了岸边，正一点点朝着长江中心前行，指挥道：“逆流而上，莫要去下游。”

舵手是龙江船厂的梁尚才，听闻朱允炆的命令，当即调过船头，逆流而上。

一柱黑烟滚滚，江中浪花朵朵。

整个船只并无一人划桨，也无一人摇橹，但船只依旧顽强地逆流而上！

公输巧心情激荡，抓着胡须满是骄傲地说：“皇上，这才是真正的匠人之路，匠人毕生所研究的，就应该是解决双手劳动的事。现在有了蒸汽机，只要再给上工程机械院半年时间，定能实现大型船只的驱动。”

大型船只！

陶增光眼神一亮，如果大明将蒸汽机搬上了宝船，实现了如此庞大战船的蒸汽驱动，那大明水师将再无需关注季风，任何时候，想去哪里去哪里，南洋、东海，再无任何可以阻挡大明水师的海域。

万海平一脸的骄傲，阳光打在脸上，都是笑意。

朱允炆站在船头，看着被劈开的河水，看着逆水而上、沿途后退的风景，不由地有些触动，回过头对众匠人说：“毫无疑问，你们创造了一个时代，你们正在改变这个世界。”

公输巧、陶增光、万海平等人都不由地笑了。

自从蒸汽机研究成功之后，众人便开始将重点转移到蒸汽机的应用上，可蒸汽机研制是一回事，蒸汽机应用是另一回事，这其中的差异之大，难度之大，不是一两句可以说得清楚的。

蒸汽机本身只解决了制造动力的问题，但动力不足、动力传导、动力控制，这些都是关系着应用的核心问题，不解决这些问题，应用就是虚妄之事。

看似简单的问题，但实际操作起来却令匠人吃尽了苦头，一日又一日的研究，尤其是螺旋桨的设计、传动齿轮与轴承的设计，几乎要折磨人到疯狂。

好在一切困难都被克服了，终有了今日之成就！

每个人都清楚蒸汽动力投入应用的巨大价值，知道其显著的军事意义，这些人从来都没想过蒸汽机会走向民用，只认为这是国之重器，不能随意应用。

但朱允炆却不这样认为，蒸汽船只的出现搭配先进的火器，大明已经在时代的赛道上超越了西方，即便是现在去英法之间的小河沟里走走，估计也只能看到依旧不停的英法战争，还有他们落后的火器。

蒸汽机虽然没有太多的技术含量，但这玩意也不是随便找个打铁匠就能打出来的，就算是民用、商用了，也没有人可以简单的复制。

这东西的成本那么高，朱允炆怎么可能允许自己一直掏钱搞研究，大钱还是需要其他人出的嘛，比如沈一元，比如常百业。

不过现在的蒸汽机还轮不到他们出钱，这只能是在水师船只改造完毕之后，在宝船实现蒸汽驱动之后，在蒸汽机迭个几代之后，出售老一代的蒸汽装置，以商用换取更持续的研究经费……

船只加速了，但速度依旧有限，距离风驰电掣还差得遥远。

“逆流最快速度有多快？”

朱允炆询问。

万海平拿出了一本册子，交给朱允炆：“这里面记录了一些实验数据，逆流时，半个时辰最快走过十八里，顺流时，不挂风帆，半个时辰最快走过三十里。”

朱允炆盘算了下，逆流的速度确实还不够理想，什么时候半个时辰逆流可以行进六十里，那蒸汽机动力基本上就可以了。

“蒸汽机的效率还需要提升，传动效能还可以提高，朕希望你们能研制出更先进的蒸汽船只，记住，蒸汽革新是没有止境的，千万不要有大功告成、巅峰之作的想法。比如这螺旋桨，到底是选择多大的叶片合适，叶片与叶片之间的夹角、弧度多少更有动力，这些都需要深入实验。”

“包括传动齿轮，我看齿轮配置的还是少了一些，不妨再设计几组方案，多配置一些齿轮，看看如何啮合，多少组齿轮配合，可以获得更大的输出力……”

朱允炆讲述着可以改进的点，万海平等人连忙命人拿来笔墨记录下来。

公输巧对朱允炆佩服至极，连连感叹：“皇上才是真正的匠人大家，虽不见参与，却又参与了所有。”

陶增光笑着附和道：“可不是，二炮局中许多技巧、心思，也出自于皇上之手。臣等不止一次想过，皇上日理万机，怎还懂得如此之多。”

朱允炆笑着摇了摇头：“只不过是朕看得书多，想象得多罢了。”

“想象？”

陶增光根本不吃这一套。

谁也不可能凭借着想象，制造出颗粒火药，谁也不可能凭借想象，制造出医用纱布、望远镜、新式炉子，谁也不可能凭借着想象绘制出蒸汽机这么复杂的图纸……

想象，根本无法说服人。

朱允炆不说，定是有他的考虑，陶增光并不想追问，只是有一点还想要再次确定：“皇上，飞天当真存在吗？”

朱允炆知道，飞天是陶增光一直追求的事，自从送一头猪飞了天，陶增光就开始了“固体火箭”的研究，但如何都控制不住爆炸的问题，不管送多少头小猪上去，最终都掉落了下来，有些死了，有些事后被吃到了肚子里，有些进入了猪圈……

“朕可以告诉你，飞天确实存在，只不过以目前的研究水平，火药力量，还不足以实现真正意义上的飞天。”