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河南登封少林寺位于河南登封城西少室山，是建于北魏太和二十年。[中文。cn]少林寺建筑包括常住院及附近的塔林、初祖阉、二祖庵及达摩洞等。有“禅宗祖廷，天下第一名刹”之誉；是中国佛教禅宗祖庭，位于河南登封城西少室山。
南北朝时，天竺僧人菩提达摩到中国，善好禅法，颇得北魏孝文帝礼遇。太和二十年，敕就少室山为佛陀立寺，供给衣食。寺处少室山林中，故名少林。据佛教传说，禅宗初祖菩提达摩在华以4卷楞伽经教授学者，后渡江北上，于寺内面壁九年，传法慧可。此后少林禅法师承不绝，传播海内外。
北周建德三年武帝禁佛，寺宇被毁。大象年间重建，易名陟岵寺，召惠远、洪遵等120人住寺内，名“菩萨僧”隋代大兴佛教，敕令复少林之名，赐柏谷坞良田百顷，成为北方一大禅寺。唐初秦王李世民消灭王世充割据势力时，曾得寺僧援助，少林武僧遂名闻遐迩。高宗及武则天亦常驾临该寺，封赏优厚。唐会昌年间，武宗禁佛，寺大半被毁，迄唐末五代，寺渐衰颓。宋代略有修葺。元皇庆元年，世祖命福裕和尚住持少林，封赠为大司空开府仪同三司，统领嵩山所有寺院。一时中外僧众云集，演武礼佛，僧众常有两千人左右；元末农民起义，红巾军至少林，僧众散逃。明代先后有八位皇子到寺内出家，屡次诏令大修，寺院规模有所发展；清代康熙、雍正、乾隆诸帝亦很关心少林寺，或亲书匾额，或巡游寺宇。
林功夫的要旨是禅武合一；少林寺是佛教禅宗的祖庭。禅宗以明心见性、顿悟成佛为要旨。在佛门眼中，参禅是正道，正宗少林功夫传人潘国静曰：拳勇一类乃是末技，僧众们不过是借练功习武达到收心敛性、屏虑入定的目的。同时也可收到强壮身体，益寿延年的效果！
少林功夫是一项综合的武术体系，其中“禅”字是提高功夫地重要依据，因为禅”是“外不着想。内不动心”少林六祖惠能在坛经上说：禅乃梵文音译“禅那”其意译为“弃恶”、“功德丛林”、“思维修”、“静虑”由于上千年的积累和努力，少林功夫中的武与禅已经有机地结合在了一起，少林功夫中的武，已经融化在了参禅之中。这是少林功夫与其他派系武术的不同之处。禅与武的优越之处，就是少林功夫已经形成人人可以演练的很具体地参禅程式。提倡武术禅的真正价值，就是为人们提供了一个有效的参禅程式。中国有句古话，天下武功出少林。这话虽然无法考证，不过少林武功一直一来都是少林的一个标志，而少林的功夫包括了拳术，棍术，刀术，剑术，枪术等，而这拳术中又包括了罗汉拳、小洪拳、大洪拳、老洪拳、少林五拳等，而少林的拳法刚健有力、刚中有柔、朴实无华、利于实战。招招势势非打即防，没有花架子。其风格主要体现一个“硬”字，攻防兼备，以攻击为主。拳势不强调外形的美观，只求技击的实用。步法进退灵活，敏捷，有冲拳一条线之说。在身段与出拳上，要求手法曲而不曲，直而不直。进退出入，一切自如。步法要求稳固而灵活，眼法讲究以目视目，运气要气沉丹田。其动作迅如闪电，转似轮旋。站如钉立。跳似轻飞。
棍术则有猿猴棍、风火棍、齐眉棍、大杆子、旗门棍、小夜叉棍、大夜叉棍、少林棍、小梅花棍、云阳棍、劈山棍、阴手棍、阳手棍、五虎擒羊棍等。棍打一大片，一扫一劈全身着力。棍练起来呼呼生风。节奏生动，棍法密集。快速勇猛。它既能强身健体，又能克敌制胜，在历代抗敌御侮中，少林棍发挥过重要作用。
刀，俗称百兵之帅，少林地刀术则分为春秋大刀、梅花刀、少林单刀、少林双刀、奋勇刀、纵扑刀、雪片刀等，讲究的特点是缠头裹脑、翻转劈扫、撩挂云刺、托架抹挑等，并有单刀看手、双刀看走、大刀看顶手，劈、撩、斩、刺似猛虎之说。
剑，俗称武器中的君王，是君王用的武器，而自古一来，凡是君王，腰间悬挂的武器都是剑，而且不少的朝代这皇帝的剑被称为尚方宝剑，被赋予了很高的地位，所谓上斩昏君，下斩谗臣，同时，剑又是武器中的君子，是贵族地象征，不少文人豪客腰间都配有饰剑，就连李白腰间都有佩剑，而李白的侠客行更是写道：赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。闲过信陵饮，脱剑膝前横。将炙啖朱亥，持觞劝侯嬴。三杯吐然诺，五岳倒为轻。眼花耳热后，意气素霓生。救赵挥金槌，邯郸先震惊。千秋二壮士，赫大梁城。纵死侠骨香，不惭世上英。谁能书阁下，白首太玄经。
剑术矫健、优美、豪放，自古至今流传深远。而少林的剑术则又分为达摩剑、乾坤剑、连环剑、太乙剑、二堂剑、五堂剑、龙形剑等。
枪乃古代兵器之王，更是古代准备装备最多的一种武器，少林的枪法又分为少林枪、五虎枪、夜战枪、提炉枪、拦门枪、金花双舌枪、担拦枪、十三枪、十八名枪、二十一名枪、二十四名枪、二十七名枪等等，少林枪术有一条歌诀是：“身法秀如猫、扎枪如斗虎，枪扎一条线、枪出如射箭，收枪如捺虎、跳步如登山，压枪如按虎、挑枪如挑龙，两眼要高看、身法要自然，拦、拿、亢、点、崩、挑、拨，各种用法奥妙全。
至于其他的武器，更是多不胜数，少林武术器械有长的、短的、硬的、软地、带尖、带刺、带钩、带刃的，多种多样，古有十八般兵器之说，近计不易胜数。除上述刀、枪、剑、棍以外，还有三股叉、方便铲、套三环、峨嵋刺、月牙铲、和戟镰、秀圈、方天画戟、双锤、大斧等等，据通气，少林的功夫多达五百多种，这天下武功出少林，这也并不是什么瞎说，而自古以来，少林都是武林街的泰山北斗。