坊间传闻，连京城特派过来监考的官员皆在说这是吉兆，今年江州的生员和监生成绩说不定比往年要更加优异。

这些齐朝槿是一概不知道的。

他只念着快些考完，快些考完，听闻长州县雨大，不知道有没有打夏季的闷雷，又担心水鹊一个人在家会害怕。

他闷头考完试，不似别的学子还在苏吴府多停留，游舟观赏雨荷。

当即乘了车马，赶回长州县。

只一回到长州县的地界，便吓了一跳。

接连下了好几日夜的大雨，江河奔涌，滔滔滚滚。

进出青河村村口的木桥头险些要被冲垮。

斜风大雨打过来，齐朝槿抬手压紧了笠帽，在视野里发白的雨幕中淌过河水。

家中屋顶的青瓦吹掀了几片，砸在院子里，地面上是破碎的青瓦碎片。

进出家内外，一点水鹊的踪迹也找不到。

齐朝槿再脚步匆匆地到隔了几丛芭蕉林的屋后，去找刘大娘子家。雨势这时小了一些，虎子坐在屋里斗蛐蛐，刘大娘子和她的丈夫披着蓑衣，正在忙着抢救漏水的房顶。

苫茅结庐，年深损烂，一逢雨季，就不堪居住了，需得重新再收集稻草麦秆来编织。

齐朝槿隔着雨幕，问：“刘大娘子，可有见过水鹊？”

刘大娘子正在就屋顶的事情同丈夫吵嘴，闻言，还是分神吆喝着回答他：“什么？这几日没见过小水郎君啊，他也没上我家吃饭，雨这么大，是不是人到县里住去了？”

下起大雨来，青河村在低洼地，容易大水淹了，冲垮屋子，人说不定是上县里打尖住店了。

于是她提醒齐朝槿，“你回家看看，说不定给你留了书信？总不能一个人跑走了，叫你没地方找的！”

“好、好。”

齐朝槿一时间担心雷雨天，水鹊出了什么意外，六神无主，经刘大娘子一提醒，便回家翻箱倒柜地寻找。

桌上的空白信纸也没留什么字迹。

他在木柜抽屉中找到了一沓沓往来的信笺。

是魏琰和聂修远的。

齐朝槿一直都知道，水鹊同这两人有书信往来，毕竟驿卒每月是要来青河村五六趟的。

他只是没有想过，经年累月起来，这些信笺足有厚厚的一沓。

其实信中也没什么暧昧的字眼。

尤其是聂山长的信，公事公办的一些问候罢了，用词很谨慎保守，端的还是师长爱护学生的架子。

他指尖颤抖地翻过一页页写满字迹的信笺，心中想着水鹊要是知道自己偷看信笺必然会生气，虽然没有细看，但还是控制不住地粗略扫了两眼。

肉眼捕捉到一些词语，眨眼间都是酸涩，好像许久不曾闭眼一般发疼。

他竟是不知道，安远侯世子多次在信中邀请水鹊上京城去。

而且还是在去年就开始了。

里面提及，早在去年岁末，魏小侯爷曾询问过水鹊是否要同他上京。

哪怕知道水鹊肯定是拒绝了，齐朝槿还是心中悬着一块大石头，沉甸甸的。

他一时间有些焦躁，匆匆叠好了信笺，让水鹊回来不能够发现被他翻过的痕迹。

淅淅沥沥的雨声交叠，他还是听到了村落外的马蹄声。

居然笠帽不戴，蓑衣不披，就踏着芒鞋到院落外找人。

身着避雨衫的小郎君，在院门外，怔怔地盯着他，惊讶道：“齐郎，你怎么不避雨啊？”

齐朝槿没有回答，他看见白茫茫雨幕中已经远去的马车。

前面用来牵引的马中，有一匹是白龙驹。

整个江南一带，怕是只有这一匹，正是属魏小侯爷的。

想也知道，为什么这人奉命剿匪之后，不返京城领赏，反而停留在长州县，这么一个僻壤。

“你到哪去了。”一件雨具也不戴的青年，实在是多少狼狈，没了往日一丝不乱的模样。

“雨下得这么大，你这些天，到哪里去了。”

水鹊心虚地推他进门去，不要在外面淋雨说话。

有些局促，因而细声细气地解释：“我……雨下这么大，还打雷，齐郎不在，我一个人住害怕。”

他那么孱弱，雨水润湿了一点的眉眼，漂漂亮亮的。

雷暴天气，需要别人好好地哄着、抱着。

一进了屋子，外面是阴雨天，屋内没燃灯，灰暗暗的。