“妹妹，咱们可以慢慢商量……”

“商量什么？”梅若乔忍无可忍，怒道，“我谢家的姑娘，又不是嫁不出去了，凭什么要被你家作践？”

“我说了不是令爱，是另一个姑娘。再说，怎么是作践呢？进门后我自会替她撑腰，只要能生下孩子，一应待遇不会比正头娘子差。”昌平伯夫人道，“说句不好听的，满京城里想给我们家做妾的不知道有多少，我是想着那位姑娘模样好，教养也不差……”

“那就活该被作践？一屋子妻妾都生不出孩子，不赶紧求医问药，指望着再娶一个就能生出来了？”

梅若乔在气头上，说话不再留情面，字字直戳人心。

昌平伯夫人面色一白，起身离去，临出门时，愤愤地道：“真当你家姑娘有多好吗？一个不清楚来历，一个说是亲生的，寄养在外面，谁知道是在什么地方长大的？就这样难道还想嫁进高门大户为妻吗？”

她这声音不大不小，足够让梅若乔听见。

梅若乔气得脸色发青，一叠声道：“看门的人都到哪儿去了？什么人都敢往家里放！”

昌平伯夫人走后，梅若乔的心腹陪房劝她：“夫人何必撕破脸呢？婉拒就是了，万一因此而得罪了高家……”

“是他们先不要脸的。”梅若乔冷笑，也有些懊恼，方才应稍稍委婉一些的。但她仍道，“即便是真得罪了又能怎么样？那是先帝的外家。先帝在时，还有几分情面。先帝都驾崩了，谁还怕他们？”

饶是如此，梅若乔心里仍极不痛快，因为那句“还想嫁进高门大户为妻吗”而耿耿于怀。

晚间，她与丈夫提起此事，犹自愤慨。

安远侯道：“咱们家姑娘这么好，还怕找不到好儿郎吗？阿乔你多上心，我平时也注意一些，肯定能找到好后生的。实在不行，咱们养她一辈子也不是不可以。”

梅若乔叹一口气：“高家那边……”

“没事，得罪就得罪了。这事咱们家不亏理。再说，今上对高家也没多看重。”安远侯宽慰妻子。

这话倒也不假，本朝因外戚而封的爵位，是降等袭爵，一代不如一代。

陛下登基以来，虽多次祭拜先帝，极为孝顺，但那都是些面子情分，并没有给先帝的心腹以及外家多大好处。

一朝天子一朝臣，向来如此。

何况高家的几个儿子每日吃喝玩乐，也不是多有出息的。

经此一事，梅若乔对女儿的亲事越发上心，决心为她谋求一段好姻缘。

偏巧还真的遇见了个绝佳的机会。

二月里，张太后突然要办赏花宴，邀请京中贵女入宫赏花，“谢灵栀”也在其中。

——薛灵栀归家以后，改回谢姓，仍保留了养父母给取的“灵”字，对外只说叫谢灵栀。

“太后让我去赏花？”灵栀奇道，“那我岂不是要到宫里去？”

梅若乔含笑点头：“是要进宫。不过，不仅仅是赏花这么简单。”

“嗯？还有什么？”灵栀好奇。

梅若乔微微一笑，低声道：“我听说，太后想为儿子张罗亲事。”

“是要给陛下选妃吗？”

“不是给陛下，是给陛下的亲弟弟，蜀王殿下。”

灵栀有点懵。

“听说过不了多久，蜀王可能会去蜀地就藩。太后担心儿子的终身大事，就想在他就藩之前，帮他先选个王妃。”梅若乔悄声告诉女儿。

这也是她花了不少力气才打听出来的。毕竟蜀王还没出孝，太后不好名正言顺为儿子选妃。

“那，那要真选上了，岂不是要到蜀地去？”灵栀眨了眨眼睛，继而诚恳地问，“娘，我能找个借口不去吗？”

养父已逝，养母另嫁，她刚回到亲生父母身边半年，感情正浓，实在是不想和他们长久分离。

梅若乔却摇头：“去！为什么不去？参加赏花宴的贵女那么多，哪里就真选上你了？但你若去了，就是太后对你的肯定，将来说出去对你的名声也有利。”

她不奢求女儿成为王妃，只想借此机会提一提女儿的身价。

灵栀一琢磨，感觉娘说的也有道理。京中那么多出色女孩子，她怎么可能会被太后选中？倒是难得有机会进宫看看，错过实在可惜。

接下来的几日，梅若乔一遍又一遍教导女儿宫中礼仪以及进宫后的注意事项。还在赏花宴的前一日，特意带女儿去大佛寺上香，祈求一切顺利。

二月里，春暖花开。

母女俩同乘一辆马车，在几个护院的陪同下，前往京郊。

今日并非佛家盛会，因此大佛寺里香客不多。

母女二人上香之后，寺中住持同梅若乔说起上次她询问的还愿之事。

——早前女儿出事后，原本不信神佛的梅若乔遇神就拜，见佛便求。十来年间

烨

发下不少宏愿。如今女儿归来，她少不得要一一还愿。

在京城的还好些，离的远的，连还愿都不知该如何还。

期间种种心酸，梅若乔一腔慈母心肠，不愿意给女儿知道，徒增伤感。

是以，她有意支开女儿：“栀栀，好不容易来这儿一趟，你何不去你养父灵牌前上一炷香？等我这边和住持说完话，咱们再一起回家，岂不更好？”