，东为“明经取士”，西为“为国求贤”。

按例拜了考官，领了自己的考牌，宴敛径直寻了自己的号舍，当即便是笑了，这间号舍正对着太阳光，离臭号远远的，算是上好的号舍了。

号舍之中还算干净，想来是之前已经打扫过了。文房四宝并着三根蜡烛已经摆在了案几上，宴敛放置好行李物品，将带进来的竹炭分做九份。拿了铜壶烧了一壶水，泡上一壶茶备好，端出来一小碟点心。宴攸给他准备的干粮不少，咸肉，炊饼，糕点，鸡蛋，饭团，因着天冷，这些东西倒是不容易变质。

一声炮响之后，兵士入场，每个号舍前配有两名带刀官兵。每三个时辰换一次班，三批次官兵轮流倒。他们的存在不仅是为了全天候监视考生，防止考生作弊，更为了在意外发生之时，能够第一时间控制住局面。不仅如此

二声炮响之后，差役分发试卷。试卷共三份，一份已经糊名的正卷，两份草稿纸。

三声炮响之后，天已大亮，贡院之中悄寂无声，不消一会儿便有差役举着牌子从号舍之前经过，上面是第一场首题四书文：子钓而不纲，弋不射宿。

宴敛的眼光却不由的投向了斜对角的号舍里，那人约莫五六十余岁，裹着厚重的粗布棉衣，时不时捂嘴咳嗽一两声。整个人透着一股虚弱无力的感觉，宴敛不由的担忧这人能否坚持上九天？

正这样想着，忽而听见一阵咳嗽声，宴敛抬起头，正对上号舍前负责看管宴敛的兵士严肃的神情，当即收回视线。摇了摇头，罢了，先管好自己吧！

这样想着，宴敛将手放在铜壶上捂热了，提起笔，开始打草稿……

一场考试结束，便立即有差役将试卷收走，到了第二场，只听见对面传来剧烈的咳嗽声，宴敛抬起头，视线径直被前方的兵士阻挡住了，只听着隔壁传来一阵惊悚的叫声：“血，血——啊！我的试卷——”又是一阵手忙脚乱的声音，最后只剩下厉声哭泣：“天杀的，我的试卷，完了，全完了——”

四周的寂静顿时被打破。

宴敛也是一惊，连忙将手中的毛笔错到一边，在案几上留下一道墨迹，好歹是保住了卷面的整洁。

“肃静，肃静——”当即便有兵士大声。

“天杀的，爹娘！孩儿完了，呜……”隔壁的痛哭声并没有消停下来。

“枷出去——”只听着一个严肃的声音传来。

“不要，我还要考试，考试，唔——唔——”却是被人捂住了嘴。

声音越来越远，宴敛微微一扫，两个兵士开了斜对面号舍的门锁，不一会儿便抬了人出来，那人胸前明晃晃一摊血迹。脸色惨白，也不知是昏死了过去，还是……

宴敛心中一紧，幸好方才自己的视线被这兵士挡住了。隔壁的那人怕就是见着了这幅场面，一时受惊，失了分寸，所以弄脏了试卷。卷面不洁，便是文章再好，考官也是不会点中的。

想到这里，宴敛当即便冲着那兵士投去一个感激的眼神，只换来那人更为严肃的一声咳嗽。

之后的时间越来越难熬，好在老天爷给面子，天气一直都是晴朗温和的。宴敛整个人都透着一股疲惫，毕竟一下子在不足四平米的狭小空间里窝了五六天，有些消受不起。好几天没有浴洗，只觉得身上痒的慌，让他有一种发了霉的错觉。

饿了就往肚子里塞炊饼，渴了直接灌冷水，困了卷起被子躺在木板上囫囵一觉就过去了。