屋外梆子声隐约响起，随后是学舍的守夜人拉长了音的喊声：“子时三更，平安无事——”

原来夜已深了。

孟时涯与林长照相视一笑，俱是长长吁了口气。虽然还在兴头上，但想到明日要早起，便打了个招呼，各自分开去安歇。

孟时涯特意提醒，明日得空他就找人把画卷给装裱了，等弄好定要林长照挂起来，但不许收钱叫他人来围看。

林长照被他逗笑，答应了绝不收钱。孟时涯又叮嘱，不许他带贺大人来看。林长照不解其意，孟时涯叹气说，贺之照才是真的丹青高手，自己怕贺大人看了这画，质疑他京城第一才子的名声。

林长照嘴角噙着笑去睡了，看上去忧愁尽去。孟时涯这才放下心，关了窗，熄了烛火上床歇息。

深夜访客

孟时涯在床上辗转难眠之际，贺府的大门被人敲响。耳房的值夜人闻声起来开了房门，看到的是两个身披斗篷，风帽几乎遮去了整张脸的男子。值夜人立刻把人请进来，紧紧拴了大门，才弓腰致礼，但并未出声。那二人也不说话，只是点了点头，随值夜人绕过前院，去了后院亮着烛光的屋子。

值夜人轻轻扣门，压低了声音唤道：“大人，贵客到了。”

屋内一阵响动，不多时，门从里面拉开，国子监祭酒贺之照现身，满脸惊喜，拱手把客人引到屋内，又关了门，转身行了一礼。

一只手将他扶起，示意他不必多礼。随后那只手的主人扯去风帽，露出了一张略显稚嫩的清秀脸庞。这是个十六七岁的年轻男子，身量不算高，但腰背挺直，颇具贵气。

他身侧的人也拉下风帽，三十出头，留着短髭，目光炯炯，甚有威严。

贺之照也对那三十出头的男子拱手一礼，算是打了招呼，引着他们到厅堂上坐了，亲手沏茶，先后送到少年与那中年男子手里。

少年坐在主位，像是来惯了此处，解下斗篷，随手一抛便将斗篷甩到了帷幕遮挡着的内室一角的衣架上。贺之照看在眼里，淡然一笑。

“贺大人怎的这么晚了还没入睡？”少年开口，嗓音清亮，甚是悦耳。

随行的男子笑了起来：“想必为着明日国子监开课在忙吧。国子监这两日可真热闹啊，来了不少各州出名的学子，原先入了两馆的也有惊人之举。”

贺之照摇了摇头，笑道：“何将军就别来取笑在下了。学子顽劣，差点儿在国子监闯出大祸，至今我还没能给平南王一个交代，着实头痛呐！”他看向年轻人，又道：“六皇子不必担心，那孟时涯心性其实不坏，往后也是能堪大用之才。”

这两位深夜访客，正是当朝六皇子李云重，和守卫皇宫的右卫上将军何冲。

六皇子李云重闻言笑道：“他若为朽木，孟尚书也不至于那般护着……”议政