孟良清一日要去给阮氏问两次安，要见郑书梅两回，每每说话，韶秀必在外面守着，或是有丫鬟在屋内陪伴，孟良清自然知道是阮氏授意，颇不厌其烦，却也不好说什么。

沈寒香的回信来，已是三日后，今夏京中酷热，定在七月中旬时回京。孟良清展信看了，于火上将信纸烧成灰烬，晚上略吃了两口小米粥，早早便就睡下。

次日天不亮，簟竹听见动静，进来一看，孟良清已穿戴整齐了，却一身骑装，唬了一跳。

“少爷这要去哪儿？怎么穿这个……要是夫人见了，咱们都得挨一顿打。”

孟良清把簟竹扯过来，走到门上，叫进来一个小厮，孟良清向小厮说：“待会儿你脱了衣服，穿我的衣服睡，背朝外便是。”

原来孟良清要这时骑马去梦溪，簟竹站在门上，坚持拦着孟良清，“此事不成，不说少爷晚上赶不回来，咱们挨上一顿打也没什么。你这身子也经不得骑马来去，等过了这几日，回了京城时，能正经出门，你再去，我也不来拦你。但你现在要去，只管撂了我去，打得我爬不起身，也不准少爷去。”簟竹向外把一同守夜的沃玉也叫了起来，沃玉吓得脸色发白，一同拦着。

孟良清脑门发热，此时回过神来，竟觉五更起就不知怎么，仿佛魇了一般，脑子里只管现过那一句：【待你回京，亦不必再来】，就慌乱非常，就想见沈寒香一次，将话说开。

本确实如沈寒香信中所说，他是要找一寒门小户女儿结亲，以免将来或者病故，孟家之势落入严相之手，引来灭族之祸。就不娶沈寒香，换作旁的，门户合适，也可行。却不知怎的又慌了手脚，孟良清不由觉得好笑，低头看了看身上穿的衣服，坐到床边。

簟竹与沃玉才松下口气，来替他更衣，让他再睡会。

孟良清向里卧着，一晚不得好睡，双肩耷下去，天亮才睡沉了。簟竹再三叮嘱那小厮不许胡说，才进来守着孟良清，在床边打盹。

作者有话要说：

☆、桂巧

却说在忠靖侯府这等人家，不说有不说的道理，便是主子的闲话底下人不许浑说，但又有上等人来问作何考虑，就全凭来者身份使然，必有见风使舵、因势而为的。

孟良清因自小多病，他跟前伺候的无不轻声细语，便是说个笑话，也不得高声喧哗，怕扰了他养病。

因此只得五个小厮在内，这一个叫杜羽的，因能识文断字，此次到南林行宫便把他带上了，算头一回放在孟良清身边伺候。

一大早韶秀打发阮氏跟前唤作安乐的一个丫鬟去问，昨夜里孟良清睡得怎样，本也是寻常，平时或隔个三两日都会来问。

不过是头一遭问到杜羽这儿来，只因一同的小厮都说昨夜是他在跟前伺候的，那安乐不说是韶秀叫她来问，只说是夫人叫来问的。

杜羽出身寒微，见安乐打扮穿着形容举止全不比簟竹们差，料定又是某个惹不得的“姐姐”，便如实回了。

阮氏得了这一说，脸色不悦，韶秀搁了碗，使个眼神，底下人将早饭都撤了。阮氏下了桌子，斜斜靠在引枕上，拿出个鼻烟壶嗅了嗅，接连两个喷嚏，韶秀忙递帕子。

阮氏才觉心肺中那股浊气解了，想了想说：“待会儿你过去传话，叫少爷中午过来用膳。把桂巧叫过来，我有话问。”

韶秀因就去了，回来时禀：“说晌午就来，桂巧现不在少爷那里，前儿三皇子问少爷借去打络子了。”

阮氏咀嚼道：“