沈寒香本有点紧张，给他一看，倒不紧张了。孟母其实是个温和的人，但衣饰隆重华贵，令沈寒香自然而然生出些惴惴。说过话，又留他们兄妹吃过饭，孟母才放二人回去。

沈寒香歪在车内，恹恹靠着车厢，手里扯着自己的帕子。

“平日见你牙尖嘴利，怎么见了侯爷夫人就像个耗子似的，吓得话也不敢说了？”沈柳德笑揶揄。

沈寒香瞪他一眼，“大哥也不见得好到哪儿去。况且我这不叫怕。”沈寒香一骨碌坐起身来，悄声向沈柳德道：“爹娶了这么多姨太太，就没一个像小侯爷他娘似的，令人……令人……”她艰难措辞，想了半天才说，“令人心生畏惧。”

那是种难以形容的威势，好像对着孟母，说什么做什么都可能是错的，便即不敢说不敢做。

“我不觉得。”沈柳德道。

“大哥当然不觉得，大哥只知道侯爷夫人看着年轻，旁的还知道什么了？”

沈柳德一时语塞，只得闷不吭声。

半月后一日午后，知县衙门来了顶轿子，落在沈家中庭。沈平庆带着家众老小，除沈母之外，俱在中庭等。

沈柳容抱着沈寒香的腿，一双眼睛鼓得圆圆的，抬头好奇问她：“三姐，这是要做什么？”

沈寒香也不知道。

“轿子里有人吗？”沈柳容扭着身，朝前挤出两步，沈寒香一把将要扑到轿子上的沈柳容拽回来。

半刻后，李知县姗姗来迟，进门便拱手朝沈平庆道贺。

府中女眷一时都窃窃私语，不知此举为何，沈平庆也满头雾水，先请李知县入内用茶，李知县却辞而不入，目光直掠向缩在沈寒香身边的沈柳容，笑问道：“这是沈兄的小儿子罢？”

沈柳容有些怕生，一直紧抓着沈寒香的手。

那李知县自然也便看见了沈寒香，因向沈平庆问：“这是三姑娘？”

沈平庆点头，令沈寒香与沈柳容二人向知县行礼。李知县蓄着一绺山羊胡，打量完二人，目光在沈寒香脸上略停留了片刻，才与沈平庆入内说话。

沈柳容还在打量那顶轿子，站在轿子布帘旁，一只眼贴在缝隙处，扭头叫沈寒香去看。

“姐，这里头没有人吶，那个当官的为什么要带顶空轿子来呀？”

沈寒香也未见过此种情形，将沈柳容手腕握着，带他去马氏处，一面说：“应当是来接什么人的罢，也许是接祖奶奶的。”

沈柳容忙抓紧沈寒香的手，反跑到她前面去了，他见过沈母几面，颇有些怕她。

至午时，马氏小院中已摆了饭，才有个使唤婆子来传话，说：“李大人叫三姑娘去前院，要接三姑娘过衙门口里去一趟。”

轿子一晃一晃，也没半个人告诉沈寒香去知县做什么的，布帘在颠簸中时不时漏入一丝