香下车。

抬头望去，一眼竟望不见头。一条长梯直登上天际，深入云端，于云雾缭绕中悄没了踪迹。

沈家仆妇六人，婆子四人，丫鬟二人，丫头子二人，簇着沈老太太上山。那时太阳刚出不久，万丈金光扑面而来，令人面如金尊佛首。沈母没走几步便说累了，叫人服侍着在山脚道观中歇息，进门前拉着沈寒香的手，嘱咐道：“从前你爹没在梦溪安家，不必拜这处山神地公，现既不四处奔波，我这儿二十两，权充作拜天观点灯钱，你带上山去，点三盏灯。”

沈寒香愣了愣，请示道：“孙女当许什么愿？”

沈母朝众婆子笑道：“这傻丫头，竟来问我她要许什么愿。既问了我，头一个愿我便说了，愿你父差事长长久久，来日平步青云，咱们全族都跟着沾光，算为沈家立下的功绩。后两个就由得你想去，求神贵在心诚，倒不能太贪心，否则神就不灵了。”

沈母留下一干人照顾，沈蓉妍打小服侍沈母，最是个离不得身的。便只得一个丫鬟，三两陪着沈寒香上山。

那九百九十九级阶未行到一半，沈寒香便倚着栏杆，三两上来替她擦汗，旁边一挂瀑布，扑面而来的清润水雾叫她心怀舒畅，放眼望山下，只见沈母歇脚的那间道观已几乎看不清了。

“三两，你看，那莲花观，像不像个装胭脂的小匣子？”沈寒香指山下问。

“姐儿快别旷了，老太太还等咱们下去呢。”三两谨小慎微，深知沈母的厉害，扶着沈寒香走上两步。

沈寒香不耐烦她扶着，丢开三两的手，快步朝上跑去，拼着一口气，上山途中歇脚的人越来越多，个个脸孔或红或白，一径都在喘气，见后头倏然跟上来个人，像个活泼泼的猴儿一溜烟爬上坡去，一时又是羡慕又是气愤。

山顶地势开阔，遥遥便望见一座道观，沈寒香既已听沈蓉妍提及，知那是拜天观，正打算卯足一口劲爬上去，却忽想起那二十两银子还在三两手里，那一鼓作气的兴头登时全泄了，只得倚在一边等三两上来。

正等人时，侧旁传来声叫——

“这不是沈家的三姐儿么？咱们又见面了。”

那人笑笑迎上来，正是陈川，沈寒香认了出来，却扭头懒怠理他。这陈川自冯氏结案之后，像个打发不去的自来熟，一与沈寒香遇上，便要借机说上几句话。

“今儿天气不错，你也来求孔明灯么？前头便是拜天观，再走几步便到了，在这儿歇下去，怕要两脚重比千斤，再迈不开步了。”

沈寒香闻此言，动了动脚，果觉小腿酸胀，似真有点迈不开，拧眉道：“点灯的钱在丫鬟那儿，得等她上来才能再走。”

山道上半点窥不见三两的身影，早在沈寒香卯足劲朝山上奔时，那丫头便几次休息，越休息越觉登山吃力，索性歇得越来越久，这会早不知在何处。

陈川想了想，朝山下望去，又问沈寒香：“带的是年前跟着你那个？”

过年时陈川到沈家送过一次年礼，沈寒香略一思忖，犹豫着点了点头。

“等着。”

一眨眼陈川便没了踪迹，他三级当成一步，没一会儿便下了山。沈寒香奇怪他要做什么，一时忆及那陈川多年衙门生涯磨砺出的锋利眉眼，似乎这么站在外头同他说话也很是不妥，这会儿才觉得脸孔有些发热，索性不等三两，先上了山再说。

刚上到山顶，清风吹动裙裾，一青衫道姑走了来，高挽仙人髻，手持拂尘，款步行来。

“可是替沈家老太太来点灯的？”

鼻端嗅到一股十分好闻的香味，沈寒香略一点头，额前冒汗，低头歉道：“不过点灯钱在丫鬟那里，她脚程慢了些，我等她来了再点。”