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不管怎么打听，舒桐没有看出村里的单姓人家与简家有什么关联，她只得把单莫非与简玉临的相像理解为偶然，世上长得像的人不是没有，存在即是可能，或许这便是她与单莫非的缘份。因着简五娘的过往，纵然舒桐心理上对单莫非心存警惕，但是却也不由自主地对他有一份好感，排斥又亲近，这种感觉很奇妙。

简思成也存了同样的心思，他一直跟在简五娘身边，简玉临是几个哥哥中最小的，唯一的妹妹年龄也最近，所以四位兄长中，他与简五娘感情最深，简思成因为与他相处也最多，他一手出神入画的简家枪，当初还是简玉临手把手教的。因为这样，看到和简玉临如同一个模子刻出的单莫非，简思成无形中将他当成了那个早逝的，对他而言胜似兄弟的简玉临。

何香莲则心灵手巧、善解人意，舒桐与这个社会毕竟有着隔阂，很多东西不熟，甚至不懂，何香莲长她三岁，待她情同姐妹，将舒桐照顾得无微不至，两个姑娘从开始的互相利用一路走来，到如今已经培养出了一份真正的友情。

三个人在村里住下，靠着那两亩地过起了日子，简思成偶尔会跟着单莫非上山打猎，大多时候他仍旧在村里，挑水劈柴耕地，什么都干，基本上舒桐起身要做什么活儿，他都会抢先一步，到头来舒桐也只有拿着针线绣绣花，跟着村里的大婶们学学纺线，若非这是女孩子的活计，估计简思成也会毫不犹豫抢去做了。

何香莲私下里羡慕地说：“简大哥待你真好！”

舒桐说道：“我们从小就认识了，他虽说要卖身入府报答简家对他的恩情，不过我们兄妹从未曾拿他当仆人，他在我家的地位和四位哥哥是一样的，在我心里，他就是我五哥。”

“只怕他可不是这么想的，”何香莲眨了眨眼笑道，“就算是亲哥哥，也没想和这么周到的，他对你啊，是含在口里怕化了，捧在手上怕碎了！”

舒桐瞪了她一眼道：“合着你把我形容成了他女儿？你这叫什么话！”

“掌上明珠，可不见得是形容女儿的，阿舒，别装样了，我说的什么，你应该明白。”何香莲笑道。

舒桐沉默片刻，轻轻摇头：“莲姐姐，这话以后别说了。”

何香莲愣了一下，问道：“怎么？阿舒，我是说实在话，明眼人都看得出，简大哥对你有意，难得他对你这么好，你们又是知根知底的，既然你方才都说了，并不嫌弃他的出身，怎么又……”忽然想到了什么，何香莲面色一变，攒起了眉心，心中喃喃道：莫非她还恋着那个怀藏真？

舒桐察颜观色的本事可不是一般，见状就明白了何香莲在担心什么，干笑一声道：“别胡思乱想，怀藏真是不可能的了，他那一箭射出，简五娘就已经死了，如今在你面前的是舒桐，从今往后，怀家对我来说，只可能是仇人。”

“你能想开那是最好了！”何香莲说道，“那莫非你是因为……子嗣的事？若是为了这个，我想大可不必，简大哥又不是不知道这事，他若是计较，也不会如此了。如果你实在不放心，我帮你去问问！”

“不是为这个！”舒桐赶紧说道，“是你自己在那儿瞎猜的吧，他对我从小如此，若真有意，他自己不会说，还要你来问？可别！”子嗣什么的，根本不在她的考虑范围之内。

“唉！”何香莲叹道，“你们两个还真是，我这个外人都看得这么明白了，偏偏当事人一个不说，一个装不懂，真是……”

舒桐生怕她真的去给简思成说些什么，只好申明道：“莲姐姐，我自己的事，我自己拿主意，这件事我不希望你掺和，我真只将他当成了兄长，以后莫要再乱说，不管从前，还是往后，我叫他一日哥哥，他一辈子都是我简舒桐的哥哥！”

墙根脚，手捧着一丛鲜花的简思成收起了脸上的笑，明亮的眼神忽然间暗了下去，他缓缓转过身，轻手轻脚地离开了，背影显得有些萧瑟。

脑海里不断地回荡着那句“他一辈子都是我简舒桐的哥哥”，出了院门，他一阵狂奔，来到村外的河边，拳头猛然挥出，河中水花四溅，可怜几条游得快活的鱼儿被那威的掌风震得晕死过去，再也没有醒来。

屋内何香莲咬了咬嘴唇，轻轻叹了一口气，她忽然像是下定了决心，对舒桐说道：“这么好的男人，阿舒，相貌没得挑，功夫又出色，你真不怕错过？也许将来再也没有一个人能像他这般对你了。”

舒桐笑道：“莲姐姐，你怎么突然这么关心他了？我怎么觉得有一股子醋味在里边呢？”

何香莲小蛮腰一扭，索性抛开了女儿家的矜持，说道：“你也别拿话试我，我就明着跟你说了，你若是不稀罕他，我可稀罕，以后可不许跟我抢！”

舒桐惊讶地瞪大了眼睛，她本是一句玩笑话，没想到引出了何香莲的真心，她竟然真的对简思成有意。

“你不是对萧焓……”

话还未说完，就被何香莲打断了：“这没什么，就算是现在，我对萧焓亦没有忘情，可是他不喜欢我，他明明白白地说过，我和他之间不可能，想一想我俩的身份地位，就算他真有一天能接受我，我也不能做他的正牌夫人，一个妾而已，看了你的遭遇，想想自己以前的行为，我明白了我与他之间，别说是他不喜，就是他与我两情相悦，横在中间的亦是一道鸿沟，所以能放手时须放手，未来的日子还很长，我为何要把眼光独独放在他一人身上？你看，当我试着移开目光，很快就发现了身边有人不亚于他！”

舒桐哑然，她还想着什么时候开解开解人家呢，没想到何香莲倒比她想得通透，人家早就移情别恋了，根本用不着她操心。

她喃喃说道：“这还真是……我没想到！莲姐姐，我放心吧，我不会和你抢的，像你这么敢爱敢恨的女子，才配得起哥哥，你若真成了我的嫂嫂，我只有高兴的。”

这一路行来，简思成对舒桐的情何香莲都看在眼里，最初她只是感同两人的同病相怜，慢慢地，目光却逐步被他吸引，越来越移不开了。都道世间男子多负心，连怀藏真都能够背叛妻子，为一己之私而弃她不顾，简思成却是用整个的生命来护着他所爱的人，每当可能有危险时，他总是先安置好舒桐，根本不顾及自己的安危，这般痴情的男人，让何香莲心为之动，而他对舒桐的求而不得，更是让她心起怜惜。

舒桐虽然说把简思成当哥哥，可是这番话何香莲并不全信，她私以为舒桐还是因为身份问题而放不下身段，所以才不接受简思成。她今日问出这番话，亦是两手打算，若是舒桐能够接受简思成，她便做了那红娘，让那个闷葫芦男子得偿所愿；若是舒桐不接受，她就可以去争取自己的幸福。

舒桐没有接受，何香莲的心中并不喜悦，她知道简思成会来，因为昨日她和简思成说过，舒桐最喜欢村里小河边草地上开的那种黄色的野花，简思成告诉她，他今日担水时会摘一些过来给她插瓶，每天的这个时候，正好是简思成挑水回来的时候，那番话一定会被他听进去。

被心爱的人拒绝的痛苦，何香莲尝过，因为尝过，所以她能够体会简思成的痛苦。她匆匆和舒桐说了几句就找了个借口出来，直接往村外的小河边跑去。

在河边，果不其然看到了已经冲入河里，疯狂地拍打着河水的简思成，她知道自己的预测成了事实，因为不知道简思成听到了后面的话没有，她的脸有些红。

“大哥！”她对着河中的背影叫了一声。

简思成浑身一震，停了片刻才转过身来，这时脸上已恢复了平静，他很勉强地笑了笑，问道：“你怎么来了，可是有事？”

何香莲摇了摇头，默默无言地和蹲在河岸边看着他。