厨房里的人已经着手准备阖府上下的午饭了，朱离不欲大事声张，只拉了个摘菜的小丫头来问：“昨晚的桂花粥做的好的很，你们从哪里弄来的桂花？”

那小丫头能在后厨这地方见着朱离，又见朱离问话时神色温和，语调亲切，着实激动了一下，但激动归激动，手里的活干不完要被骂的，一边答朱离的话时还一边还在手里捡着菜叶子：“就是咱们府上的桂树上采的，顶新鲜呢！”

朱离哦了一声，问她：“谁采的？府上这么多人，一定要采不少吧，几个人采的？”

那小丫头飞快地望了他一眼，低下头支吾着不说话了。

朱离只是疑心这其中有异，这小丫头欲盖弥彰的态度倒坐实了他的怀疑，他脸色不变，说话的声音还是一如既往地慢而平和：“你不说，那就叫官府的人拘了厨房的人，挨个儿拷问。”

后厨的小丫头没见过世面，看他还是笑盈盈地样子，不知他是在说笑还是真的生了气，低着头摆弄着手心里的菜，死扛着不说话。

朱离笑了一下：“你听说没有，前头有人误食八仙花中了毒，若不是救得及时就死了。这事儿交给祥伯处理，最多是做事不当心，顶多打一顿撵出去，要交给官府，那可就是杀人害命了。”

朱离看着小丫头抬起泪眼看了他一眼，一本正经地道：“杀人可是要偿命的！”

小丫头一膝盖跪在地上：“少爷，您是好心人，您别告诉祥伯，也别告诉官府，是……是，小的也是听说的，昨儿采桂花的时候，厨房的吴妈妈带着她的外孙女儿来玩，是小孩儿不懂事，看着八仙花长得好，才，才……”

朱离虚扶她一把：“那厨房的吴妈妈现在在哪里？”

小丫头抹了把眼泪，像是要抓朱离的衣角，却又没敢，只仰头拿泪眼哀求朱离：“少爷，吴妈妈绝不是故意的，那小孩儿才两岁半，更是不懂事，少爷，您是好人，您别……”

朱离被她哭得不知所措，正巧有个干练利落的妈妈从厨房走了出来，一眼看见朱离和跪着的小丫头，那妈妈飞快地跑了过来，先是对着朱离福了一福：“少爷怎么到这地儿来了？这地方怎么是少爷能来的哟！”

朱离没应她，只问：“厨房的吴妈妈今日在哪里？”

那妈妈脸上僵了一下，又很快恢复了过来：“吴婆子听说了前头的事，吓得跌在地上起不来，管事叫她去歇息了，就在那后面！”那妈妈说着指了一下与厨房隔着一道矮墙的一排屋舍。

朱离应了一声，转身才走了两步，便听那小丫头极压抑地哭了一声，回头看时，那妈妈正拧着那小丫头的胳膊把人往厨房拉，一径骂着：“丢人的东西，见着人好端端哭得什么丧！”

朱离张了张嘴，见人都走远了，也没能说出什么话来。

厨房后的那道矮墙将背后那排低矮的房屋与前面厨房隔了开来，绵延甚长，几乎将厨房抱在怀中。朱离不耐烦走路，手指在矮墙上一撑，已从墙上翻了过去。

后面这排房子是专门给厨房的人住的，这时候人都在忙，这一排屋子寂静而寂寥，朱离屏气敛神，只听出几个屋里有或轻或重的呼吸，他敲响其中一间的门，隔了许久，才听见有人趿着鞋走了过来，边开门边没好气地问：“谁呀！哟，少爷！”

来人光着一双膀子，跪下的时候朱离都找不到地方去扶他：“起来吧，起来！”

跪着的人踉跄了一下才站起来，看着朱离时一脸疑惑：“少爷是……”

“厨房的吴妈妈……”

这人伸手在自己脑袋上拍了一下，“哦，吴妈妈，就在……”他探出半个身子往外面张望了一下，朱离满以为他要指给自己，谁知他竟扯着嗓子喊了一声：“吴嫂子！”朱离下意识地躲了半尺。

吴妈妈没出来，倒是其他屋里骂骂咧咧地应了几声，那些人一开门看见朱离，都尴尬地闭上了嘴，低着头叫了声“少爷