这日黄昏，韩宗平的十万大军来到了金涧口外，因为前面是一片连绵险地方便设伏，韩宗平让大军在山外驻扎，等明早探查清楚之后再继续出发。

吃过晚饭，宋澜来中军大帐求见韩宗平。

韩宗平：“先生请进。”

见面行礼之后，宋澜道：“将军，在下投入将军麾下效力之前，曾在卫县之北的桃花沟隐居多年，去年三月，邻居猎户佟家之女嫁给灵水村前千户萧穆之孙为妻，在下也因此与萧家祖孙有过几面之缘。”

韩宗平意外道：“竟有此事？敢问先生，萧家当真如哨兵打探到的那般仁义吗？”

这世上有“仁义”美名的人不在少数，只是大多都是沽名钓誉之辈，当不得真。

宋澜道：“请容在下先给将军讲几桩萧家的作为，再由将军自行辨别。”

韩宗平洗耳恭听。

宋澜讲的第一桩，是萧穆自乱世之后，一直在无偿传授周边村民武艺，教民自保。

第二桩，他讲了萧缜陪佟穗回门时帮桃花沟抓住了偷鸡的流民，并提点桃花沟如何提防流民之祸。

第三桩，他讲了松树村险些被秦哥等流民屠村那晚，萧家如何只派几个儿郎便救下全村擒获所有流民。

第四桩，他讲了萧家如何组织桃花沟的村民帮忙制枪、操练灵水村的男丁共同击退囚龙岭的山匪，以及萧家故意留了两百青壮占据囚龙岭，进可攻退可守。

韩宗平越听神色越认真，等宋澜说完，韩宗平喜道：“如此看来，萧家祖孙不但皆是护卫乡里的仁义侠士，更是有勇有谋啊，难怪他们能练出四万精兵戍卫七县太平。依我看，萧家乃是天生的将门之族，远胜诸多卫所的酒囊饭袋之辈，理该得到重用。”

宋澜拱手道：“若将军信得过在下，今晚在下便去求见萧穆，说服他携七县将士为将军效命。”

韩宗平起身道：“我为先生送行！先生此行成功的话，我军不但能顺利过这金涧口，更将增加几位猛将啊！”

宋澜：“在下这就出发。”

很快，两匹骏马驮着二人离开了韩军大营。

宋知时提着一盏灯笼，看着前方黑漆漆的山路，再看看旁边的父亲，宋知时心情复杂道：“父亲，当初咱们离开卫县时，可不曾料到萧家会有今日的地位。”

宋澜：“怪为父眼拙，屡屡看低了萧家。”

宋知时：“其实是他们运气好，要是刘知县不曾逃跑坚决守城，卫县望族怎会推举萧老爷子？”

宋澜：“时势造英雄，那些成就大事者，哪个少了运气？有些人同样有运气，可他们不懂抓住机遇亦或借了一时气运却无能维持长久，萧家能稳守七县，将军都赏识他们，你还有什么不服的？”

宋知时不说话了，脑袋里全是哨兵带回来的卫县消息，特别是关于萧家二太太的传闻。

宋澜也想了很多，一直到了金涧口坚固的关城之下，被守关士兵举弓喝止时才收回心思。

宋澜笑笑，朝城墙之上道：“在下宋澜，韩将军麾下谋士，亦是萧老将军故人，曾居于桃花沟。现奉命求见萧老将军，还请通禀。”

守关士兵立即去通知萧穆。

萧穆尚未睡下，同样听到了外面宋澜的话，其实他只见过宋澜一次，还是灵水村的二百青壮佯装战死囚龙岭时宋澜特意去送了篇祭文，至今已有一年，若非宋澜提到桃花沟，萧穆都要想不起此人。

“开关！”

萧穆亲自带人来迎接宋澜。

“老夫早就说过先生身怀大才，必有扬名天下之日，今日果然应验了！”

“您老过奖，您老才是虎伏深山、深藏不露啊！”

一番寒暄之后，众人在议事堂落座，宋澜身后只站着一个宋知时，老爷子这边坐了何连庆以及几位卫城族老。

宋澜先痛斥了窦国舅的种种奸臣之举，声明韩宗平起兵不是谋反，而是要替天行道、匡扶幼主。

萧穆则感慨七县遭遇的种种祸乱，表明萧家也没有谋反之意，只想护卫七县百姓周全。

宋澜趁机提议萧家投靠韩总兵，韩总兵素来爱民，军纪严明，攻下城池后始终与百姓秋毫无犯，萧家投靠过来后，既能让七县百姓继续安居乐业，也能继续施展萧家祖孙的将才。

萧穆：“我们祖孙才疏学浅，不求韩将军重用，只要韩将军答应我们三个条件，明日一早我便开关相迎。”

宋澜：“您老但说无妨。”

萧穆：“第一，韩将军接管七县后，须承认老夫做主发给七县百姓的田产，不会以任何理由收回，且将士们入境后不得践踏道路两侧的田地秧苗。”

宋澜：“应该的，韩将军也希望百姓们能安享太平。”

萧穆：“第二，七县现有四万余士兵，他们当初投军是为戍卫故土，或许并无跟随韩将军南下的勇气与大志，希望韩将军接收七县时能给他们去留的自由。”

宋澜：“将军爱兵如子，定会答应。”

萧穆点点头，顿了一会儿，才惭愧道：“这最后一条，老夫是为萧家以及几家姻亲求的，虽然我们接管卫县、七县后的所作所为都是为了七县百姓，可我们擅自分地分屋、擅用军饷、铜铁等公产，终归还是触犯了朝廷律法，故恳请韩将军免罪我等，容我等做回良民、继续耕地为生。”

宋澜笑了：“您老放心，你们几家护民有功，将军非但不会治罪你们，反而会委以重用。”

萧穆谦逊道：“将军手下将才济济，我等不敢献丑，只求将军应下我这三条。”

宋澜：“好，你我这就拟下文书，我带回去请将军定夺。”

两刻钟后，宋澜父子骑马离开了金涧口。

宋知时问：“父亲，萧老故意以退为进吧，我不信他真想回去种地。”

宋澜：“那是自然。”

宋知时：“可他都七十出头了，将军会重用他吗？”