到了佟家，这边已经围守了十几个妇人。

萧缜拿起他带来的一把砍刀，教她们如何削去圆木表面的那层皮。

“哎，这个简单，从头划到尾，中间再来一下，后面用锅铲都能把树皮撬下来，费不上多大劲儿。”

“树干里面还挺白的，嗯，我喜欢闻这味儿。”

妇人们兴致勃勃地讨论着。

萧缜扒完一圈树皮，对众人道：“树多人也多，得劳烦婶子们自己带家伙了，婶子们自己剥也行，跟家人合伙也行，剥一棵树都按半文钱算，凑够整数领工钱。”

萧缜力气大，显得剥皮轻松，妇人们单独忙的话，也需要一番功夫。

他刚说完，剩下的四棵树就被众人分完了，一边分一边使唤跟来的孩子回家去拿家伙。

萧缜转身对周青道：“岳母，这边就得您帮忙看着了。”

周青：“好说，我保证叫她们都剥得干干净净的。”

萧缜：“活可以慢慢来，仔细别伤手。”

伐木那边有佟有余叔侄盯着，剥皮有周青照看，萧缜将骡车赶回停在山下。

快到晌午了，佟穗在家里做午饭，萧缜推着独轮车，去河边拉了一堆较大的石头回来。

佟穗：“这又是做什么？”

萧缜：“剥完皮的木头要叠放在一起阴干七天左右，下面的木头有上面的压着，不怕哪里翘起来变形，顶层得再压一层石头。”

他边说边将车里的石头倒在旁边。

马上就要四月了，晌午的阳光明亮灼热，他又忙来忙去的，额头有汗珠滚落下来。

佟穗已经知道他功夫厉害，种地也是好手，这两天才发现他会的远远比她了解的更多。

“这些，是祖父教你的，还是你自己从书上看来的？”

萧缜侧首，看见她坐在灶膛前的小板凳上，两边脸颊被火光烤成了红扑扑的颜色，一双眼睛却清黑水润，带着疑惑与钦佩地望过来。

萧缜想了想，道：“有的是祖父教的，有的是书里看的，也有的是从汪师傅那里学的。”

佟穗发自肺腑地道：“那也是你本来就很聪明，什么都能记住，还能真正做出来。”

萧缜看着她，再看看栅栏外那些热火朝天剥树皮的妇人，停顿片刻，继续去运石头。

待到傍晚，伐木的男人们筋疲力尽地回来了，佟家后院也堆叠了几层高的一片木材，上面搭了棚顶铺好干草油布遮阳防雨。

宋澜父子过来做客，见村民们短短一天竟砍伐了三十多棵粗树，且处理得干净整齐，都很意外。

佟贵引以为傲地夸萧缜：“都是二爷教得好，每一步都亲自给我们做示范，这样我们再干不快，岂不是丢了整个桃花沟的脸？”

萧缜：“大家全力帮我，这都是我该做的。”

宋知时摸摸近在眼前的光滑树干，问他：“你们要这么多木头，究竟有何用？”

萧缜：“说来惭愧，我也不知，只是听祖父嘱咐行事。”

佟贵：“老爷子自有用意，用得上我们就是我们的荣幸，其他的知不知道都无所谓。”

宋知时：“……”

宋澜笑道：“确实如此，知时话多，还请二爷见谅。”

萧缜：“先生言重了。”

宋澜道：“我看这边地方可能不够用，左右我那边前后院都空着，你们要用了直接运过去就是，两家挨着也好照看。”

佟有余喜道：“正想跟先生商量此事呢，先生就想到了，只怕人来人往，扰了先生清静。”

宋澜：“我们白日在私塾，傍晚回来时乡亲们已经散去，各自方便。”

周青从堂屋探出头：“饭菜好啦，先生与知时就在这边吃吧？”

宋澜回以一笑：“那就恭敬不如从命了。”

晚饭宾主尽欢，宋澜父子离去后，夜幕业已悄然笼罩。

萧缜去菜畦里泼了洗澡水，回屋后见佟穗坐在炕头，皱着眉似乎在盘算什么。

佟穗解释道：“我在算两百棵树砍回家再做成枪，一共要花多少工钱。”

一棵树能做四杆枪，再把干裂、手工损耗算进去，约莫能做六七百杆。

萧缜：“家里不差这三四两银子，祖父都没愁，你也不用心疼。”

佟穗叹道：“也不光是银子，之前你说要伐两百棵树，我听着还没多大感觉，现在看见那么多树堆在家里，随便哪棵都比咱们年纪大，就忍不住想，万一以后不会乱了，这些树岂不都白砍了？”

萧缜脱了鞋，坐到她身边：“早上岳父说过类似的话，那我问你，我砍一棵拓桑木回来做弓，你是高兴要有好弓了，还是心疼那棵树？”

佟穗：“……”

萧缜：“同样的道理，两百棵树换两村千百余乡亲心安，值吗？”