蒋春如常瓮着鼻子：“今晚宿书房，有事来叫。”

秀莲诧异极了，那边陆克己则半撑起身子急急挽留：“帮主——”

蒋春立下来，扭头撇撇嘴，眉头一紧：“喊我啥？”甩手把外衫往架上一撂，大踏步走回床边提裤腿一个深蹲，跟陆克己脸碰脸对上了。

“有了孩子不认老子，你跟爷借种呐？”

陆克己向后缩了缩，垂着头诺诺地又不说话了。

蒋春目光直直盯着陆克己，抬起手来挥一挥，秀莲识趣地带上门退了出去。

无有闲杂两人独处，陆克己知道蒋春有很多话想问，自己也有压抑许久的千言万语欲诉还休，情意一牵，悲从中来，终究哭了。

蒋春没有抱他哄他，只扶他躺下，自己足跟一碾，竟自坐到了脚踏上。

“别当我真纵着你，我心没那么宽，一开始确是防着你的。”

讲述的语调舒缓平和，似话本一折，局外人闲暇说一场，借他人事抒己怀。

初疑，是陆克己说出了自己的表字。看起来斯文又迂拙的小儿郎，如何竟肯卖身求温饱？蒋春事后寻竹邕细问，入府前的身世摸查里只说一家皆是外乡来客，父亲领着两儿一女，未见有内夫人。邻里好打听，均言主母故去了，却从不曾择日拜祭，一家古怪。

“生下我后，娘总说我是邪魔妖物，自感愧对父亲罪孽深重，执意入山当了姑子。”

“唔！”

蒋春不太认真地应了声，权作是听见了陆克己的解释。但竹邕做事向来仔细，他查得的远比坊间闲话多且实。陆母确实出家了，是陆父亲自送她去的。心结难解，神思困顿，陆母对新生婴儿既怕又恨，不止一次想了结他性命，皆不得遂。父亲怜儿，逼她选择去路：一则报官告她杀子，入监牢；二则念佛除障碍，虔心悔罪。陆母选了出家。

“长姐如母，我是姐姐抱大的。大哥资质平平，考试不中，又不懂经营，父亲故去后，只靠佃租糊口，渐渐也吃紧了。”

“唔！”

蒋春仍只不清不楚地应了声。

他都知道呀！

继室所出，陆克己与哥哥姐姐实乃异母。姐姐固然待他百般好，兄长与他向来疏远凉薄。他对亲生妹妹都未见得亲厚，人生失意，游手好闲，心思一转，吵吵嚷嚷逼她去嫁富贵人家，做小亦无妨，换了彩礼好周济，来年他要挣功名。可哪有功名会垂青他？书都叫他贱卖成废纸当酒钱，李白喝了诗百篇，他喝进去尽是指天骂娘悲呼时运，之乎者也全忘到上辈子去了。

然而这样的哥哥也是哥哥，陆克己有些怨，回头想来还是心疼他的失意落魄。姐姐他也心疼，便想一样都是拿身换钱，何必轻贱了姐姐的一生？不如自己出来做事吧！做事人家都嫌他肩不能扛手不能提，不识眼色不够伶俐，容貌清秀但未勾人，轻易不肯收他。辗转到了狗头帮，青翁淬火去渣的眼风排头排尾扫一遍，头一个竟相中了他。

回家一说，姐姐先哭了，叫他不要去。哥哥鼻头冷哼，却不说同意或反对。

终究还是进来了，见到了帮主，掉了魂失了心，从此欢乐喜悲里都缠连着他。

“我是想别气来着！”蒋春实话实说，“说我这里是火坑，他们那些说长论短的清白人们又给谁造下前程了？舌头底下活路都没给人留。去你妈的！没人疼爷们儿疼，我养你供你，活得比他们好上千倍百倍。叫他们眼红，气死拉倒！”

于是偏只