。面上则风平浪静，笑道：“你个口无遮拦的小鸡崽，万一我是给他们做事的，你就不怕我去告密？”

小鸡崽加紧啃完了馒头，长吁口气，拍拍肚子道：“那就怪我看走眼，也算是报了一饭之恩。说真的，活着饿肚子，还不抵死了好。”

我有些心疼，她年纪是看得出来小，可上了妆，便混淆了视线，十三四岁可，十五六岁也可，再往上去，却是不成了。然而对于我这把年纪来说，她还是小，却已有不畏生死的勇气了。

不尽然是勇气，而是活着太遭罪，便向往死后一了百了。

楼下吵闹声大了，小鸡崽开窗户一瞅，转头对我道：“您找的人回来了。”

我起身掸掸衣袍，对小鸡崽道：“你吃你的，我自己去。”

“那可不行，会被骂的。”

她既然坚持，我便退了一步。来到楼梯口时，便可见老鸨左右逢源，兴致昂扬。来往宾朋偶有几句调笑，大多持节守礼，不敢僭越。

老鸨同样一张脂粉堆出来的脸，辨不出年龄，相貌平平，嘴大，抿了艳红的唇脂，画成个血盆大口，颇有点西洋小丑的美丽。

小鸡崽推推我道：“我可怕她，到她跟前儿您只管说您的，我找着机会自个儿就溜了。”

“成。”

我加紧脚步，还有两三步台阶时，入了老鸨的眼。我不好过于张扬，便温润了嗓音道：“小妈妈真是调-教有方，入了您的女儿国，爷可是乐不思蜀了。”

怕她朗声高笑，引人围观，露了身份，忙又道：“布置也有品味得很，爷才从楼上下来，下面热闹，上面倒是清静，真可谓是‘曲径通幽处’……”

着重点了诗句，老鸨面不改色，只笑道：“爷面生，可是头一次过来？一声‘小妈妈’直叫得人家心里开花。您下来是要吩咐什么？吩咐完了，您要是喜欢清静，小妈妈亲自带您去个最清净的！”

老鸨旁边一个搂姑娘喝花酒的汉子醉醺醺道：“诶呀，‘小妈妈’见了俊俏小白脸儿，也发-骚啦！哈哈哈哈……”

老鸨朝他一挥帕子，媚笑道：“死相，喝你的酒去！”

我笑道：“方才吹了风，有些冷，上壶热茶吧。”

吩咐完跑堂，老鸨扭腰摆臀上前领路，小鸡崽早不知跑到了哪儿去。楼上是四通八达的长廊，分布高中低档不同房型的包厢。老鸨将我带进了西北角的房间，宽窄不过一个杂物间，一张床就占了半壁江山。老鸨踩在床上，推开天棚上的两块瓷砖，放下一把软梯，透过四角望去，上面别有洞天，类似一个阁楼，面积还不小。

老鸨道：“怎么称呼？”

党-派不同，为避免给刘国卿添麻烦，便用了化名：“刘可舟，刘国卿介绍来的，他今晚过来。”

老鸨一愣：“刘国卿？”

“——刘清臣，”我赶忙改口，“国卿是他的名，往日里叫惯了，改不过来。”