张桂花接过小贩手中的炊饼，递了一文钱过去。那小贩道：“桂花姐，明日您再来，您那份我一直特意多加了馅儿。”张桂花啐人一口，笑道：“我年纪是你二倍多，莫要乱叫。”

那小贩一面给别人包炊饼，一面道：“哎哟，您不说我还看不出来。我眼拙，眼拙。”张桂花更是笑开了，道：“得，不与你贫嘴了，你也忙，我也快到时辰了。”那小贩道：“您走好。”

张桂花咬了口炊饼，往门口走，正待拿了门牌子进门，眼一瞟，便见着有个美貌丫鬟并着一众汉子小厮立在门外，她见人有几分眼熟，定睛一看，原真是女东家来了，遂忙进屋禀报马管事。

这面李婠到不知这桩事，正瞧着前面人来人往，夏菱见了又惊又喜，道：“姑娘，这可真真大变样了，马管事真真好本事。”李婠点头，正待开口，又听有人插话“当不得菱姑娘夸。”

夏菱一回头便见马管事立在后边儿，喜道：“马管事怎来了？。”马氏笑道：“刚人知会我来着。”说罢，她忙向李婠请安：“女东家安好。”

李婠笑道：“快快请起。信中只三言二语的，没成想这般热闹。”马管事一面引人从后门进，一面回着：“我成日想东家您来看看，便没多说。左盼着右盼着，您终地来了。”

李婠想着这织坊开着，她也没来过几次，有几分惭愧，低声道：“万事都由您担着了。”马管事琢磨了下这话味儿，反应过来后忙道：“东家可是觉着自个儿不好，来得少？”李婠道：“我实属有几分惭愧。”

这时，落了轿，马氏忙引人去书房，一面走，一面说着：“最初我只识得几个大字，能看看账本，如今也看了几本东家给的书，懂了些世间道理，有句话说得好，‘千里马常有，的伯乐不常有。’可不是如今这般麽。我虽自认有几分才干，但若无姑娘，怕也只能消磨在后院里，这是一则，二则，若天下事圣上俱都管了，还要朝臣作甚，若东家方方面面事无巨细地管了，哪还有我容身之地？现在开酒楼茶馆的，哪个东家自个儿理账了？”

李婠笑道：“我只说了一句，你便说了千万句出来了。”马氏也笑：“只是在理儿，话便多了。今日东家在，终地可当面与您禀明了。”说罢，又说起这坊间大小事来，李婠一一听了，又一一做了决断。两人处理了事，又去坊中看了一遭。

待日落西山，方才会回转了。

却说这边，陈明胜忽闻贺夫人把李婠赶了出去，心中难安，便与贺夫人拌了几句嘴。贺夫人直说“亲家都许了，你又怎地不许？”陈明胜只得也默然。

他一面听老太太等人干哭，一面又心忧陈昌，只弄得自个儿头昏脑胀心中烦闷，出了里屋又见僧侣道人、各家亲友、丫鬟姬妾、大夫药童进进出出，院中乌烟瘴气、乱七八糟。遂命人俱都拦了，该去何处便去何处，又吩咐田丰几人在二门外守着，清簟几人轮班守着，院中总算清静了些。又有一小厮来报，道是冯家、王家来人了，遂忙去招呼来人去了。

过了两日，清簟守床边做针线活，水浼、南乔正在外屋打络子，陈昌终于醒了过来。

清簟见他睁了眼，滚下热泪来，道：“可算醒了。”她忙放下手中活计，取了几个靠枕让他靠着。水浼、南乔两人也欣喜异常，一人取了茶水来，又指派小丫头去知会老太太、贺夫人等人，一人直叫人传膳、叫人去请陈大夫，屋里屋外都忙活起来。

陈昌口中血腥味重，接过水喝了。他一场大梦，正不知今夕是何年，见人忙里忙外也未作声，兀自理着思绪，后喃喃自语道：“方其梦也，不知其梦也。且有大觉，而后知此其大梦也。”

清簟问道：“二爷这是说甚胡话？”陈昌不答反问：“如今是甚日子？”清簟答道：“正好二十，二爷您已睡了快七日。”陈昌又问：“可是建安年间？”清簟只觉此话奇怪，却只当他睡迷糊了，回道：“正是。”

陈昌点头，坐起身来，吩咐道：“去寻二丑来。”清簟忙去唤人进屋，后与善舒几人退下。

陈昌道：“你且去宿州绍兴县，那一带应有一书生名叫赵承望的，你去细细探来，记得不要走漏风声，无论有没有，且先回来回我，记得探得详细些。”二丑年纪偏大，早年在外行走，最合适不过。此时他不敢瞎猜，直点头出去了。

清簟几人见人走后，忙进屋伺候，陈昌一面强撑下床，一面又问：“你家二奶奶呢？怎不见她来？”清簟心中一紧，左右为难，又见他此番动作，拦着人说道：“现今躺了这些时日，又未进米面的，二爷怎不躺躺？”

陈昌他平日身强体健，如今只觉得体虚头疼，却不喜在床上消磨着时日，硬撑着起身，回道：“躺了几日，骨头都懒了。”清簟见他虽虚弱，但无大碍，遂与水浼、南乔去取了衣衫、热水来伺候。

陈昌又问：“为何不见她不来？”三人相互望了望，不知应当不应当说，该如何说。

正此时，又一小丫头来报，说陈大夫来了。清簟忙道：“快快请老先生来。”

陈大夫听见陈昌已醒来，自是万分欣喜，马不停蹄赶来。老太太、贺夫人等人得了消息，也来了上房，后秋夫人、段馨、贺家两姐妹、陈蕙、陈茯、陈芸也到了，不一会儿，陈明胜、陈明志、陈远、陈永也接了消息来看望，又来了各院来的姬妾婆子丫鬟。

老太太居正屋上座，陈明志、陈明胜等人居左下，秋、贺两夫人坐于右下，从屋内至外，乌泱泱地站了一堆人。

老太太先问了陈大夫，陈大夫假模假样地摸了脉，抚须道：“无大碍了，待我开上一剂药，定能药到病除。”老太太连说：“阿弥陀佛、阿弥陀佛，老天保佑。”其余人也大喜，七嘴八舌说着。

老太太又见陈昌下了床，责怪道：“才好些，怎不好好躺着养身子。”陈昌道：“躺了这多天，也躺累了。”老太太听了不由流泪，说道：“好好好，走动着好。”

陈昌也不由落泪，他掀袍子跪下：“孙儿不孝，劳祖母忧心。”老太太拿了帕子抹泪，道：“这般作甚，当真讨打，还不快快起来。”

陈昌起身，又在陈明胜、贺夫人身前跪下：“儿子不孝，劳念老爷、太太忧心了。”两人见他面无血色，头裹白布，皆暗自流泪。后他又与众姐妹亲友一一见过，说着感念之词。其中细节不必多叙。

老太太见此直笑：“这倒像是许久未见，与我们生分起来了。”贺夫人笑道：“他是懂了这些人情世故了。”后她问陈昌：“可还有哪里不适？”陈昌回道：“只觉腹中饥鸣。”

贺夫人听了笑着对老太太道：“不如快快摆膳？”

老太太点头道：“今儿个难得人齐全，便在园里摆几桌罢。至于这躺了许久的，就让他喝稀粥去，看着我们吃喝。”

众人一听老太太打趣，纷纷笑着应是。贺夫人也笑着说：“这些时日，丫鬟婆子也累了，不若也开几个席面，大家伙一道乐乐。”

老太太回道：“瞧我，老糊涂了，难为你想得周全，便如此罢。”贺夫人点头，直命人去办了。一时，院中人眉开眼笑、欢欣鼓舞。丫鬟婆子忙地抬桌椅，置碗碟，不多时，一切置办妥当。

陈昌此时开口吩咐清簟：“且去叫你二奶奶来，她一人吃着也没甚意思。”说完，他顿了顿，又说道：“况且，这亲友俱在，请她来招呼着人些，莫让太太一人烦累了。”

清簟自是不敢去的，立在原地，其余不知情不明所以，知情人也没了声响，直拿眼瞅着老太太与贺夫人。

贺夫人不能直言鬼神之事，只含糊说道：“哪要她忙，你媳妇身子不是，便不来了。快快摆膳罢。”说罢，令人传菜来。陈昌心知不对，未莽撞出声，只笑着应是。又是一阵语笑连连。

因着惦记着李婠，陈昌随意垫了垫肚子便要辞去，其余人知他伤未好全，俱都体谅。贺夫人叫人去抬了轿辇来，又千叮呤万嘱咐着将人送走，陈昌未推拒，笑着应了。

他上了轿便落下笑来，一路回了院子。一众丫鬟婆子早得了消息，拥着他进屋，后又一一散了。人方走，陈昌未进里屋，便问清簟：“人呢？”清簟不敢隐瞒，把自个儿知晓的说了，陈昌听到放血治病时眼色一沉，手一挥，一只青白釉瓷茶盏便砸在了地上。

清簟只听得耳边猛地一声脆响，骇她一跳，她忙抬眼看去，又见陈昌满眼火星，吓得她跪下了。半响后，她悄悄抬头，见陈昌面色如常了，又试探地开口，接着说下去。

陈昌不露声色地听着，只把又听着李婠现不知在何处时，忍无可忍，从旁墙上拔下来剑来便要去寻人。

清簟惊叫一身，忙扒住他腿脚不让他走，哭道：“二爷，那老先生法子虽阴邪，可确属救您一命、万万不可恩将仇报阿。”陈昌置若罔闻，他身高体健，转眼便拖她出了屋。清簟见一众大小丫鬟听了声响来察看，忙放了手。

前来的大小丫鬟见着陈昌手中长剑，只管大呼小叫，行动上俱都畏畏缩缩，无一人敢上前。待陈昌出了二门才被三七、八角拦下。

八角抱着人大腿，三七锁住人腰哭道：“二爷，此时陈大夫与各位老爷太太小姐俱都在宴饮，莫得‘杀了老鼠、打碎了玉瓶’，不若明日再谈其他罢。”八角也嚎哭道：“对对、二爷，容他在活些时日罢。”

陈昌听了，面含戾色，冷笑道：“是了、是了，”说罢，他将剑一扔，三七眼疾手快地接住。陈昌接着冷道：“代我收好它，明日必让那老东西血债血偿！牵马来！”

八角见此又要劝说，被三七一把拉住去牵了马。乘着夜色，三人往城郊方向去了。

第33章

话说这头, 清簟直追到二门外，见人远走，心里泛酸，只无可奈何, 遂回转了。一迈进院门, 便见善舒由一小丫鬟扶着, 面色惨白地立着。她忙走过去拉着她的手, 问道：“这儿风大, 你又失了这么多血, 如何不好生歇着，出来作甚？”

原是那日陈大夫说可行瞒天过海之事, 清簟善舒两人遭了殃。以陈大夫所言，两人取其中之一便可, 善舒便磕着头自愿放了大半的血, 躺屋里休养。今日善舒听闻陈昌已回, 便由一小丫头搀扶出来，谁知也没见着人。