扬尘中，恶人挂笑。

息再低头臣服，其实也在勾唇。

白天，他在近侍处，陪皇帝荒唐，夜里听金钥匙落下，才徒步去天数台。奉承者误会了，说息再即便为官，也不忘半夜给老国师执帚。无人知道他的真心。

“后梁根基在楚，却敌之地在燕、赵之间。”

天数台一角点灯，青年并少年正读地图。

“燕风奇谲，国内多游侠。狂人不可捉摸，一会儿愿意为朝堂效力，一会儿又要造反，最难笼络。”

“那么便不笼络，”息再下判断，看到千年持保守态度，他靠上台石，“但燕国坐拥六郡，地广人稠。未来会有这么一天，我们开始动作，而它在翻覆之间，成为隐患。”

“赵南于燕，能够制衡，”千年折下翠羽簪，去点卷轴，“不要忘了后梁制胜在赵国三军。其中，常山军最勇武……”

老国师起夜，被两人吓一跳。

看千年披头散发，他皱眉：“看书便看书，端正一些，息再如今为郎，你在他面前做儿女子样，是给他难堪。”

千年劝走祖父，继续谈话：“不过，赵国三军主帅均为五世贵族，我想，非要切中关节，才能动摇他们。”

两位年轻人苦想很久，也没有什么关节的头绪。

千年怕僵：“不管燕赵了，看近处的三辅。三辅在如今这位天子脚下，最多刁民，与其恩威，不如与其小利。可惜你我不是富人。”越说，他越扫兴。

“你戴这支簪，我当你是富人。”息再点一下他的翠羽簪，受到千年的踢腿。

“我看你穿郎官的绣衣，也像富人。”两人相抗，息再只用五成力，就让千年喊痛：“你这是什么手劲？之后好做个郎将。”

老国师起夜回来，看到此景，以为千年耍小孩浑，连忙去推孙子：“你也近六尺了，难道不害臊吗。别闹息再，不然我不许你们见面。”

千年含混过去，之后灯下坐，低着头说：“我近六尺，做的事却与小时候没分别。就像刚才，我一空谈，就收不住，竟忘记自己空的是两袖，其实什么也做不到。”

息再按他肩膀：“我也两袖空空，所以要向上，为郎，为将，为令……你助我，让我来。”

他欲笑未笑的样子，最惹人遐思，千年就多想了。后夜，送行至台下，千年犹豫着，喊住他。

“息再，你向上，势必要跟你父亲共同进退。我怕，怕你，唉，最近，我听人说，他带你去诏狱羞辱囚犯，带你杀人，带你驰逐并掳掠子女，还带你骑奴隶游苑，”千年揪紧了手，“我了解你，所以怕你耽于这些，变回后梁帝的儿子。”

息再嘲弄他：“你果然与小时候没分别。”他拂袖离去，走到离天数台不远的柳道中，才捋把柳叶，盖住发烫的脸。

千年真是灵童，能洞见人心：至高的权力最美，如息再这般人，一旦见识，无法不对其垂涎。

他回郎署，一夜未眠。白天开始，他的统御之道也开始。一年后，息再迁郎将，三年后，增俸至万钱，如果不是恰逢大事，息再便要在年末拜令郎中——已无人敢非议他。

三年后的一个寒天，相思殿挂白。

后梁帝步入殿中，遥望画像。

为了亡妻，他罕见地守礼，悼念之前，还特意做了斋戒，换了单衣。

“今年是阿噎下世的第十年，我无心做事，你的升迁就等到年后吧，”他话过半，叹口气，“你入省晚，大概不知阿噎，唉，她可是陪我长大的女子。”

息再一味说是。

等后梁帝在相思殿大恸，高喊“与我不终之药，我要去天上找椽栾”，接着却召幸连七子时，息再才退出来。他绕殿行走，打发时间，不小心被白幡拂面，拂出眼泪。

身后一声“息再”，让他平静。

“你又在陪侍？我找你很久。”贺子朝走到他身边。两人同时听见相思殿传出吟哦，便向一旁的偏殿去。

“什么事。”

“请你的郎官放行，夜里我要入禁中。”

时下，贺子朝是工程营缮的主官，主持建造了许多台榭宫馆。这次夜忙，是为了坍塌的肖不阿筑堂。

“肖筑堂在营造上有错，所以不稳。可怜楚相，受了惊吓，好几天不准人近，”贺子朝说着，塞给息再一个卷轴，“你之前求的楚地瓦顶，在这份图上有所体现。你有闲暇，不要光看，拿去练习吧，我知道你的绘制极差。”

息再大笑，被贺子朝捂住嘴。

“先皇后祭日，收敛。”

“子朝，你活泼了。”

贺子朝也低头笑。息再因此看到他额上的细伤。

“少辛苦。”

“你竟会关心别人，我听同学们说，你已经成了小暴君。”

息再劝他勿与昔日同学来往，就让郎官带人远离相思殿：“快走。”

四下静，息再展卷读图：浪一般的瓦垄，昭示楚国的壮美。他慢慢地看，摩挲纸面，像在触碰与他同血的一人。

夜里，息再端坐在郎署，有人从侧门进。豆灯照路。那人拘谨的影，一点一点挺直。

肖不阿来了，两胁有书信。

息再不请他坐，拿信快读，将长沙、东海两郡的部署变化放入心中，随后烧掉信封。

数年前，楚王唯一一次入省，被少年息再抓住机会，安排浡人跟随。几位浡人到楚边境，分居长沙、东海两郡，如今，得意者已经当上军官。

他们为息再授意，将信息混进楚国上书，一同入省。楚书由楚相分拣，层层传递禁中，浡人的书信便被肖不阿秘密挑出，交给息再。

起初，肖不阿害怕，收送几次后，就劝息再：“还是在省外设置一个别居，派专人管理吧。像这样公然来往，被发现了怎么办？”

“被发现，你便去弃市。”

肖不阿只好继续，每天都心惊胆战，至于一年的末尾，同僚见他，纷纷感叹：“为相之后，不阿瘦成这样。”

不过，时间越长，肖不阿越能体会息再的感情——深沉而老成的青年，虽然在养羽翼，却不让任何人接近真实的他，哪怕是千年，也不过陪他做泛泛的展望。只有一人除外，就是肖不阿自己。

息再向肖不阿明确：“我要当皇帝。”

肖不阿哽咽：“当然，你本应是储君。”

他对息再，像对有所亏欠的亲儿，希望他好，却不敢用力。过段时间，肖不阿委婉地劝说：“要当皇帝，杀一人，占一宫，远远不够。然而一个单薄的郎将，能做的事不出杀人占地，我想，他需慎行。”

“单薄？”

“孑然一身，难道不单薄，”遇上息再的冷眼，肖不阿连忙改口，“当然，他还有位老仆，忠心无二。”

“你和我母亲，是怎么回事。”息再不愿煽情，随口问些其他，却看到肖不阿迟疑着，忸怩着，最终露出柔和的笑。

“我陪椽栾长大，别的没有什么了。”

比起后梁帝，肖不阿的相伴长大，更加动人。息再第一次接触一种情感，却不能领悟，许久以后，才知世上有种男女之间的爱……

闲谈很少，因为时间紧迫。

两人不便来往，常常说完正事就分手。这次由于住处坍塌，工官群聚，忙着修缮，肖不阿可以不归，正好在息再处过夜。

“长沙郡松散，东海郡整肃，但按浡人所说，两位郡守的性格与行为却不相符。”息再琢磨着。

肖不阿在一旁，欲言又止。

“说。”

“楚国是后梁腹地，两翼有重兵，朝北处有大泽。息再，你要取那处，必须先取侯位，有自己的封县和子弟，进而图谋。无兵无甲，救不出楚王。”

息再移开镇信的铜兽：“谁要救他？让他自救，从楚国出来。”

肖不阿不明白，却见他一把火烧了一堆信，在火光里笑。自得的笑容，并无孟皇后之风，反而与后梁帝神似，不禁心悸：“你如何打算，一定要告诉我——”

有劈裂声。

两人同时发觉。

肖不阿去抢。息再早探进火中，救出竹简：“误烧了。”

“啊呀，是我失职，”肖不阿诧异，“这是什么，夹在书信里，我竟没有发现。”

指宽的简片，题“与兄弟”，用笔清雅。

“哦，是楚王小书，给燕、赵二王的，不用罄装，不好辨别，”息再没放手，肖不阿便解释，“竹简毁坏，需要誊一份。”

“我誊。”息再让他休息，取来刀笔，重读竹简。

“阴君盛壮，云梦萧凉，珍木凋谢，湖水汪洸，十岁不见，浃日思量，大家元后，魂魄伤亡，夙薨夜离，跾徂远方。幸有兄弟，与我尽哀，皇风俯儿，愿忠愿谠，为高为善，为直为刚，先人蠲祉，故人禳灾，休徵象德，佑我两乡。”

深夜里，息再捏碎竹简，又罢手，按那人的笔迹摹写。运笔时，仿佛能见一位国王，怀着美好的愿望，向兄弟私语，望他们代自己陪伴君主，做正直的人。

息再怒其天真：“你安居至今，已经成了后梁的心腹。放任你，直到命尽，你也是无知又无为的神王。我要你自觉出国，非得付出开膛破肚的代价才行。我本不在意你的死活，无奈你是我的兄弟。”国王闻声抬头，愁与爱交织的目光：“兄长，对不起，你就伤我，勿伤我的子民……”

息再不知身已入梦，和楚王的辩论进行到一半，案前走来女人。

他立刻掷笔。然而这女人只是孟皇后的虚影，能交谈，却不能受人间的伤，当下扑到他的衣袖间：“不要心软，就以你兄弟为牺牲，去救后梁。”

孩童争胜一样，息再回头笑。

国王不见了，反倒是另一人的脸庞清晰起来。

“后夜我见你疲乏，自作主誊好了竹简，”息再转醒，看清肖不阿的脸，“工匠们已经撤离，我得回肖筑堂——不久前，我要叫醒你，看到子朝在，就不好出来，想他是忙完了，和你打招呼。”

“子朝来过？”息再叫门卫。

门卫称，破晓时分贺大人进屋，过一刻出来。见息再不悦，门卫急忙补充：“出入时，大人没夹带多余的物品。”

“他又不是贼。”息再让门卫去。

剩两人。肖不阿也宽慰：“我打理过。子朝没看到什么。”

息再不说话，其实在自责：不该休息。

大宫灭长灯。阁道被天光打亮。

贺子朝行走在其中，思考方才听到的梦话。

阁道外有人狂奔送囊，同时一张不牢的嘴巴，已经把这黑布囊里的秘密说出：“西北有变！大严国王与兄弟分崩，大严王投靠龙文国，其弟自立，均反。”

贺子朝听着，有片刻分心：“大严国王与兄弟分崩，与兄弟分崩……”他终于想明白，撑一条木柱，愕然地说：“息再，你与楚王？”

大严国动乱不足一月就平息。此后几年，西北诸部落的争斗，都像大严国，掀不起什么风浪。他们是小宗，而位于代山以南的义阳与龙文是大宗。义阳既然在数年前的国朝战争中臣服，龙文又荒政，那么周边小宗如何抵抗，都难成气候。

缺了首领的草原人、臂鹰人、狼乳人，能做的只有在边廷走马，以鞭子指点，寻衅打架。

边郡官员都很宽容，看到他们撒野，就互相打趣：“没事，没事，置气而已。”

受轻视的青壮年们，除了不平，还有一些落寞：生活不再，少主被囚，他们也成了滚草，为人轻贱，不复慓悍之风。是故三年以后，公孙远带来灵飞行宫的口信时，他们像久旱逢霖的人，将其围住：“原来他没死，万幸他没死，我们又有畜养良马的理由。”

不过，现在的他们在边廷官员眼里，仅仅是简陋的虏人。隔着高墙，双方互相瞪眼。官员很快没趣，转而讨论省中事：“嗐，那个小子，竟然高升。”

省中事更风光：息再大进，先受令，后升爵，拜为卿，时年二十二。

多少人说：“不像话。”都不敢在皇帝面前说。

后梁帝最宠爱息再。拜卿当日，他领息再登神仙台。

“息卿，两柄剑，你选。”

危崖上悬一柄铁剑，一柄宝石饰剑。

息再选了铁剑。

后梁帝勉强地笑：“知我者。”铁剑是他过去的配剑，而宝石剑不过是齐王哪次奉朝时献来的。

他为息再舞剑。锋芒在息再脸上闪，他越看，越专注，几次挥去，被息再避开。

“我思念女人时，通常让人造物，睹物思人；思念先皇后时，却没有什么办法，世上没有和她相配的东西，”后梁帝逼着息再退到台边，“你在虎圈露面，让我恍以为阿噎回来。说实话，你和她不像，却莫名有她的影子，我一见你，就想到她。不过我现在实在不愿想她，必须毁了你的脸。”

息再及时打断：“陛下遇到烦心事了？”

后梁帝这才停止挥舞，抱着铁剑：“唉，知我者。”

两人下台。后梁帝破例让息再见了一个人。

大狱最深处，有一名囚犯，梳长辫，戴花椒，穿鱼皮鞋，作为罪人来说，未免奢侈。

狱卒不知他的身份，听狱史称呼他“青蒲公”，又见他每日可以吃柑，可以换假发，便认定他是大人物，多加照顾。这天，狱卒们正为青蒲公打洗脚水，忽然撞见慌张叫喊的狱史，还没听清说的什么，就被后来人一脚踢开。

后梁帝悒悒的，只顾走，有人挡路，就要拔剑。

息再将人踢开，踩着热水，给他辟路，直到青蒲公槛前。

“冯易的犬羊，快给我端洗脚水！”青蒲公正在催促，看到息再，半天合不上嘴：“你，你。”看到随后的皇帝，才气急败坏：“冯易你退下吧，你害得我妹妹早逝！害得楚人灭族！你不退下，我打死你。”

他扑到槛上抓挠。

息再拿铁剑隔开他，听后梁帝说：“他叫孟青蒲，出身楚国贵族，是阿噎唯一的兄长。阿噎死后，他神态大变，在楚国周围作乱，自号‘青蒲太子’，被我用兵镇压……”

“不要听他胡说！明明是他滥杀楚人！”青蒲公把铁槛摇得箜箜响，向息再大吼，但晃动的灯火正好落在息再身上，照亮其官服，青蒲公一下子泄气了，“哼，我跟你解释什么呢，你也不过是他的犬羊。”

他开始自悲，靠在墙上让人快滚，舍生忘死的样子。夜半，寒光照进深阱中，他蜷缩着，向后瞥：息再还在。

他吓一跳：“呀！”就见息再打开狱门，三两步到他身边。

恍惚之间，青蒲公以为息再是来救他的：“你进来干什么，你，你非凡容貌，倒有我楚人的风采，难道你是楚祸的知情者？”

“陛下厌倦养你，让我杀你。”息再亮出铁剑。

青蒲公朝剑上吐口水。

“他怎么不自己动手？”

“陛下说青蒲公是他的妻兄，他不忍心杀。”

“他不忍心，这话你信吗，冯易不在，你可以直说，传他的话时，你会不会羞？你们呢？”青蒲公将脖颈往铁剑上横，又大声问狱卒，将他们吼走。

但息再经过一个下午，已经有所了解：青蒲公的作风是装出来的，本人并不强硬。孟皇后还在世时，后梁帝屠杀楚人，这位躲进大山和红树林，过后又到别郡生活，每顿都要吃肉和水果。孟皇后逝去数年，他以白布束发，立誓要还妹妹和楚人一个公道，早晨朗读誓言，晚上睡得比谁都早。最后，他被手下押至长沙守处，就这样被捕。

息再如今逼迫他，除了后梁帝的吩咐，还有一些私情。

青蒲公不服。息再便踩他的心口，在众人惊惶的注视下，将他踩在脚底:“你早干什么去了？你妹妹罹难，你治下的楚人受屠杀，你怎么不反抗？到了这个时候，才摇铁栏杆，说大话。”他低声，让青蒲公颤抖。

“你比我小几十岁，所以这样批评我，等你到我这个年纪，就会明白我心不过是常人心，试问世上有谁是长久安乐而一朝奋起的呢。你且看冯易稳稳当了十几年皇帝，便知天下多数人不过是我这样的人，保护不了妹妹和子民，就过好自己；连自己也不能照顾了，才慨当以慷，问天问地，表现得很有志气，”提起往事，青蒲公红了眼圈，“算了，你只执行你的任务吧，怎么废话？快杀我。”

他的话投息再所好。

息再靠墙：“我会杀你，但你要告诉我楚国的事。”

“凭什么？”青蒲公从他脚下存活，立刻嘴硬，被他扯衣领，附耳一声：“舅舅。”

还在大喘的青蒲公，一下子屏住呼吸。

他从息再手中挣脱，退到角落，用古怪的眼神打量牢房：“这里是？”

“省中狱。”息再以剑刺他，让他有实感。两人相向不语。

“冯易从二十二年前开始杀楚人，他那时还是楚王呢，”青蒲公退让了，“椽栾在省中分娩，生下长子，他不知想到什么，高喊着不要任何人染指这个孩子，瞒着先皇帝，将自己国家十二岁以上的楚人尽数杀死，将幼子送进去，又封了国。”

“那场屠杀持续五年，我记得国门之外不断运来兵器，是后梁人不知情，砸锅卖铁，支持冶炼，一同成了杀楚人的帮凶。”

“我住在云梦边际，看冯易作乱，心想，他就是这样疯魔，一时兴起，能让家乡血流成河。但我没想到，他会杀到我头上来。”

息再支着剑听。狱卒旁听。狱中静悄悄。

“我被围，大声说皇帝是我妹夫，被一人嘲笑。那人现在如果在朝廷，应该成了重员吧？他叫修釜，是某郡之守，家里很有背景，体型像熊，一人一口气能杀死三人，将刀剑都劈砍得打卷。我在高处看他，觉得他简直是世上极恶。”

“他杀完楚人，用带血的刀刃指我，却没有立刻动手，等了五年，到楚民稀疏、兵器收藏时，才联合他弟弟修锜并我的随从抓住我。我是国戚，他们以叛逆罪将我解入省中。你瞧，恶人做事，还讲究名正言顺呢。”

看到息再神色松动，似乎有感，青蒲公越发来劲：“唉，跟你们这样的人说，有什么用呢？你们一辈子也见不到楚国，不知我楚人的九重台和满地黄杨，更不知我楚国的梦。不知，所以不怜惜，也许耳朵在听，心里却在想，杀便杀，毁便毁。”

息再将他踩回脚下：“你说什么？”

“我说气话哪。”青蒲公慌忙辩解，被息再捂住嘴。

两人额顶着额。

“兵器收藏是什么意思？”

“咹？兵，兵器收藏，就是，杀楚人的兵器，大略十万件，还在国中。入省的路上，我曾听修釜说，要让兵器和十二岁以下男女童关在一起，永远不必出国。”

“藏在哪里？”

“谁知呢？藏兵器的人，或许畏罪自杀了，”青蒲公闷在他手心里说话，出一脸汗，“你真是怪人，乱称呼我，又打听这些。”

息再笑一笑，用其衣领揩手。

他将青蒲公丢到墙角，看情形是要放人。

狱卒犹豫着：“息大人，你准备如何？”

息再先打招呼。

兵士在狱外久候，这时进来处理狱卒。

青蒲公大喜：“你要纵我出狱？那么，我果然是你的——”息再用铁剑贯穿其颈项。

“舅舅，你去吧。”息再杀死他，将他的舌头割下，踩着狱卒的尸体去交差。

“青蒲公妄言，我先去其舌头，而后将人杀死。至于狱卒，他们大概常听青蒲公讲说，已经听到不少事情，也不能留。陛下，你在管理青蒲公一事上疏忽。”他竟然在大殿上指责后梁帝，吓退一众宫人。

后梁帝懊恼：“你说得对。”

为了缓解尴尬，皇帝涎笑，走到息再面前，收了他的铁剑，用剑背压着他跪下：“那么，息卿，你没有听到什么吧？”

为酒色浑浊的眼睛，把息再从头到脚看了几遍。

“没有。”

“你确定杀了他？”

“他死绝。”

“好。”后梁帝出汗，要来扇子。

“你能杀死青蒲公，最好！多少人看到我客气地对他，都不敢动他。到今天，终于有人帮我杀他。你立功了，息卿，我承诺你，未来会给你一把剑，”他扇着风，将铁剑掩入下裳，“但这把剑不行。在神仙台上，你选它，我虽在笑，实在生气，这是主上剑，只能传给楚王。”

息再跪谢。

后梁帝拿青蒲公的性命试探息再，看他是否有胆量，或许还试探了别的什么。

息再表现出色，并且意外取得关于楚国的秘闻，本来十分满足。

但他手心却空虚，阵阵发痒，似乎是亲舅舅的呼吸在作怪。

息再想，等有了自己的剑，就好了。

维年月日，春去秋来，专属于息再的剑制成，是尚方剑，能运作生死。剑下是绝对的服从。

息再上殿受剑，身形已经在众官当中凸显。

后梁帝笑吟吟的：“灵飞令。”

这年最大的事，就是灵飞行宫落成了。

后梁公主臧文鸢成了亲父养在灵飞行宫里的蛊。

作为蛊，她的对手是一众死刑和远徙的亡命徒。后梁皇帝曾许诺，如果文鸢能在这群人当中成为最后的生者，将复她母亲灵飞美人的名位，并将她送给他的嫡子、她的长兄楚王做礼物……

天数台上有对话。

“你要救文鸢。”

“不，我要让她留到最后，去楚王身边。”

公冶千年抚摸麈尾：“你想让文鸢刺激楚王？不成，楚王毕竟在楚国长大，受蔽数十年。文鸢一朝到他身边，告诉他父亲荒淫无道，兄弟姐妹凶恶，后梁即将倾覆——我猜他会笑一笑，将文鸢送去医师处。”

“拙劣。”息再评价公冶千年的想法。

他另有打算。

人的出身落在息再眼中，成为可用与不可用的分别。灵飞宫中那么多人，息再不落下任何一个，在心中计量。

与文鸢同住的鞠青来，是燕国游侠，不可用；怒人阙的季休，是淮海长公主妓女，未尝可用；贺子朝，一位木直的好男子，无用；北部的江玉绳、栾氏兄弟、傅大涴，通通是平民，不堪其用。何生，唔，何生……

息再在这名不起眼的老者身上留意。

“你琢磨他们，不如思考，怎样与西北部，尤其是龙文大国建立关系，”千年点拨他，“多少年来，你梦寐得到一股势力。而我观史，只有西北诸国对后梁有打击。”

息再认可千年的话。

他继续向下，看到公孙远的名字。

“公孙远……”息再对公孙远有印象，是因为揺落参加射策考试时，曾跟他说，同期的学生里，有一位过目不忘的人，复姓公孙。

昔日的浡人，为息再赠名揺落，在横县数年，又借荀杉的家姓，更名荀揺落。息再授意他广读书，并竞逐风雅，他做到了，从县学脱颖而出，在省中露个面，一年后去补齐王国的文吏，到今年任期将至。

息再看到齐国出身的何生时，便想起揺落。

“揺落跟我提过公孙远。”

“或许是同名同姓。你纠结这些，多烦琐。”千年推他肩膀，带他到台前。两人远眺。

张扬的队伍，正在出省。

“皇帝又向楚国发派礼队，”千年喃喃的，突然问息再，“那个浡人，已在队伍之中了？”

“是。”

“息再，多少浡人一去不回，你应该能想到他们的下场。”千年牵他衣袖，被他甩开。

后梁帝赏给楚王的礼物，通常由少府资助，国师送卜，造出富丽又吉祥的声势，由小队人马送往那片净土。息再每借千年之便，在其中安插浡人，过后都要和千年起争执。这次也不例外。

“你看重他们，怎么能让他们送死。”

“我看重进入楚国的方法。只要有一人能活着入国，之前的人就不算枉死。”

“好吧，息再，你我之间，总是你对多，我错多，这一次或许又是你对。成大不成小，治强不治细，为了今后的事，要舍得几条性命，”千年将麈尾扯烂，“我记得上次你说，省中浡人还剩一两名了吧，如果浡人用尽，有用的上我性命时，你便用。”

千年也是个大男了，凌凌的凤眼，高瘦的身材，平常在天数台观星，被众位待诏仰慕：“国师。”只有息再一眼能见他幼时的模样：忧国的灵童。

“我自然会用。”

息再登上回灵飞行宫的马车，打个瞌睡，被行路的风裹挟，来到某条城渠岸上。

浡人都很年幼，聚在他身旁，听他为自己开脱：“我为皇帝做了数不尽的坏事，才得他的欢心，拥有现在的一切。我不能功亏一篑。为此，我连亲友的生死都可以不顾。而你们不过是我的走狗，我一声令下，你们就去赴死，明白吗？”浡人点头。

屠户不知从何处来，拿着砍刀，朝人面门挥。息再并没有下令，浡人们却同心协力，迎着刀刃，为息再挡。血溅到半空。

息再一身冷汗：“但你们是我救回的性命……”

他惊醒，让车夫拐去左冯翊。

左冯翊横县中，还剩下一位浡人，名叫金夬。

息再看望他。他喜不自胜，给息再洗水果，又帮他在手腕处彩绘一条螭龙。

“初见时，你像银龙。”金夬不常说话，在后梁生活多年，依旧有口音。

息再帮着他说：“是以前在屠户铺里偷肥肉的事。我那副样子，就是龙吗？”金夬轻轻点头。

息再不能久留了。他要尽快置身灵飞当中，看一群人的丑态来定心。

回到行宫，息再听说怒人阙大乱。

蓝谨死了，连美人失去眼睛和宠爱，青来与季休被埋，最无可能活下来的公主，躺在招云榭上，成为宫城以南的生者。息再陪她三个昼夜。最后一夜，下大雨，她病了，他附在她唇上，将药喂给她，自己也染病。

“臧文鸢，”他喊她，“那人众多子女，只有我们两人不姓冯。”

病中昏散，病后才得消息，前往楚国的队伍没有回来。三辅居民都说，他们送完礼物，已经在楚国定居。只有少数人知道缘由。其中息再最苦。

他散发，伏在案上，偶见灵飞图里一个“晚”字。

息再做了三次尝试。

第一次，不久前的一次，他说动蓝谨入晚馆，蓝谨被馆中人打出；第二次，近来一次，他打晕何生入晚馆，何生被好好地送出；第三次，不日后的一次，他绊倒夜中逃亡的文鸢，封住岔路，将她引至晚馆前，与言田并赵将冲突，由此揭开馆人的真身。

义阳王子？

“息再，你有误，义阳王子在沙丘。他是神武子，万夫之勇，如果手腿完好，又有行动上的自由，早就将你在内的所有人都杀了。你说的那人，一定不是他。”千年不信。

息再亲赴晚馆，路过石窦，听到名为玉绳的少年说：“那人喝鲜血，啖生肉，已经不能称之为人，你偏要与他一处，吓到了吧。”间有文鸢的抽泣声。

的确，传说西北义阳王之子，犀角兽身，食人血肉，劈裂山石做武器，还能遁地袭人。后梁帝前半生最险的时刻，就是被他袭击，差点丢掉性命，因此将他视作最恶的仇人，一得到他，立刻兴土木，造沙丘，长久地折磨，摧毁他的体质与心神。

传说之为传说，需要眼见才能成实——息再在晚馆前，晏待时在晚馆里面。各有过去的两人，首次见面。

勿近，息再想。

披露而归的路上，他很愉快，回到前殿，甚至望着铜灯笑。九枝灯，映照九面笑脸。羽林退走，以为息再疲惫，至于半疯。

“千年，你又错了，”贺子朝的来信证实晏待时的身份。内廷震惊。息再到省中领罚，顺便去天数台嘲笑千年，见千年脸色铁青，他抿着嘴唇，显出少年时的顽劣，“义阳王子就在宫中。”

天道如弓，人道也如弓，能在曲折的道路上找到方向的人，可以改变许多人的命运。眼下，息再自觉找到了方向。

恰好公孙远投诚。他权衡，最终将这名尝尽人事苦的青年收入手中，并将后梁版图交给公孙远。

“这图我要收回。你既然过目不忘，就在我收前将图记好。我会放你自由，你出了宫，要去找国西北的名阜代山，而后南下，从义阳国开始，替我传递消息：‘义阳王子还活着，在省中预谋大事，希望众部有应，都来相助。’”见公孙远有惊惧色，息再承诺他，“你已将魏侯的丑闻告诉我，如果再帮我做成这件事，我许你累世高第。”

“你不怕我一去不回？”公孙远问。

“是啊，你不怕他一去不回？”数日后，千年也皱眉，“他一出宫，看到长空，还会回来吗？我们于他，是陌路人。他并没有为我们拼命的理由。”

“他会回来，他是我统御的人。”息再让千年宽心。

千年摇头，观察昴宿，绘制星图，过一会儿才问：“息大人，你长于统御，为什么不统御义阳王子，将他放归？哦，你怕放虎归山，还是怕统御你的人察觉？毕竟义阳王子是后梁帝的肉中刺。”

千年常用这种话来使息再发怒。息再习惯了，拂袖离去：“是，我怕统御我的人。”但他说了假话。除了忌惮后梁帝，息再执意留下晏待时，还有另外的原因。

他在远处看晏待时和文鸢。

皇帝与晏待时有血海深仇。息再以为，晏待时会扼杀皇帝之女。但晏待时待她很周全，不甚亲近，胜过亲近——世上人都错了，义阳王子不是怪物，而是个有品格的人。

息再边看边思考，没注意自己其实咬紧牙关。

“我需要你，请你帮我。”数月后，行宫尘埃落定，息再对晏待时说，“相应的，我能帮你报仇。”

晏待时沉静。

息再忽然发现这个男人的心意：“但我看出来了，你已经无意报仇，甚至无意生死，你活下来，是为了她——只要世上还有后梁，她便不得自由。”

晏待时动了嘴唇，最终抑止。

孤傲的人，用眼神回复息再：是又怎样。

“好，那么你来帮我，我们使后梁倾覆。”息再强作镇定，其实觉得心被擒着，很不适应，似乎有人要拿走属于他的部分，用的还是光明灿烂的手：他走过很多路，遇见很多人，大家生长在洿池，都脏，如今却杂生一支，出淤泥而不染的一支，托了他的妹妹，要做远去的金莲。

“哼，他不了解文鸢。”回到省中，息再捂着脸，在天数台自语。

老国师路过。身后的观星待诏们齐声：“君侯。”吓息再一跳。

老人家和蔼地笑，拍抚他的肩膀：“诸位待诏，敬称不准逾级。不过，息再，恭喜你高升。如今你位在三公，有了地民，我是要称你为君的。”

息再回他一张狞笑的脸。

老国师以为自己老眼昏花，再看时，息再已低头：“老师直呼学生姓名就好。”

老国师走后，他去找千年。两人为赴楚国的队伍做最后的准备。

“浡人金夬已在十二名力士当中，晏待时入楚以后，他将原路返回，做晏待时的替死。你有什么话要对他说，我可以转达。”

“我无话可说。”息再捂住千年的嘴。

这次入楚，送的礼物是文鸢公主。消息被人刻意封在省中，知道的人有限。息再猜，应该是和夫人所为，目的是维护天家的脸面。和夫人真滑稽，有权力，却执着于这些事。息再真不知她是怎样理直气壮地活到现在。

但他想起青蒲公，想起过去的人，最后想到楚国的那位身上去，他们都麻木，到了非得掠夺其所有，才能奋起的程度。息再时下要做的就是这件事。

他有些疲惫，靠在台柱上，听千年的低语：“息再，你真要让文鸢公主去吗，你要是改换心意，半路上可以将她换出，由我来想办法。”

“非文鸢不可。”息再侧目。

楚王写给燕、赵二王的小书，并多年来各色的书信，表明他是个明德重义的人，不过，就算他没有写过这些，息再也能料想其性格——楚王一定温柔，对生灵友好，爱着亲人；因为息再强硬，视百物为芥草，对同血的人没有爱，除了杀欲就是情欲——在干净的水塘里养出的鱼，身心健美，井然有秩，跟自己这种泥者正相反就是了。

因此，息再要借后梁帝的做法，将楚王拖下泥潭，首先让他背德。

“他与亲妹乱，与畜生做父子兄弟，被猪狗拜为神，以乱世为奉养，一朝得知真相，会有什么反应？我想他不至于跌脚哭泣，或是灰死吧。”回到御史府，息再自得，抚摸金印。旷寂的房间里总有他的笑声。

肖不阿在门前流汗。

几日后，他与息再相约销陵，到群山与东风相会的谷口。

“西北诸部都有号召，可贵的是，龙文国王也与我密信，称可以帮助我，就当帮助晏待时；魏侯想要清白的名声，承诺会出兵挈制燕赵，但我观其人，觉得他不像是能起事者，最多在当日按兵不动，哼，他的话，不能尽信；至于楚——”息再正陈述，看到肖不阿绷紧身体，被卷耳划破衣袖也不知。

“楚国需要死几个人。”他捡走那些卷耳。

肖不阿抓住他的手：“啊？”

“惊讶什么，楚王是无手还是无脚？怕死人，就去保护人，”息再扽开肖不阿，做一番平复，“长沙守专杀，如果得知楚地叛乱，他会动作。他也是个久抑志的人，一动作，难免失去尺度。届时后梁有大动荡。我猜，多数国人心向楚王。”

肖不阿蓄泪：“息再，你将兄弟推进火坑。”

“眼前有流血，体肤有疼痛，胜过聆听说客凿凿。对于楚王来说，这个方法最有效果，我不信他见识过，体会过，还能做和美的王。我要他奋力抗争。”

肖不阿看出息再的私情：“收手吧，孩子，你明明忌恨楚王，要他吃你吃过的苦。”

息再怒目，扬手要打。

肖不阿臣服着。

东风呻呼，从陵墓来。

名为“销”的帝陵还没有合墓，里面仅有一位早逝的女子。

“椽栾。”肖不阿念孟皇后的名字，心如刀绞，肉体上却没有疼痛。

他抬头。息再负手转身，在想之后的事：“不过，需要有人做引，使长沙守注意到楚地的异样。我的浡人做得足够好，现在轮到朝野这边，我想你是楚相，这件事本想让你去做，无奈你束手束脚，还是换千年去。”

“就让我去吧。”肖不阿恳求。

息再已经下山，将肖不阿拘禁在陵园。

不久，公冶千年被修氏兄弟查出变事。

千年失去双眼，受刑下狱，在休息时，说出与楚国通反的话，特意说给修釜听。修太尉惊骇，又为燕王怂恿，阴书内弟修锜，让他决绝立断。长沙守印证了先前的怀疑，于是破开楚国门，从云梦屠杀至王都，造成后梁未见的大灾难。四方百姓走出家门，在这个夜晚遥望江淮，看到虹色。

“这是……”他们惊诧，同时每人眼里都有隐隐的期待。

空山回荡肖不阿的哀声：“请放了我，不然请帮我代话，息再，哦，御史大人有错。有些事，他万不能做。”

销陵的守卫换了一批人，无情理，只知道执行任务。肖不阿说不动，便去翻墙。墙下有棘木，将他剌得血淋淋，他忍痛奔赴省中。

月行行，景色留，曾经有个夜晚，他也像这样走夜路，将皇后子送出。婴孩在他怀中，呼吸轻盈如蓬，让肖不阿怜悯又心疼，错以为此子是个弃婴，由孟皇后乖张的心意而出，去过人间的苦日子，再也回不来了。

“那么你永远不要教他，将他扔到苦地里去。”

“最好是离省中不远、又不富足的地方，最好是有攻山之辈、又有都水长官的地方，让他耳目有广有狭。”

“等一二十年、四五十年后，你且看他的成就。”

椽栾的话在耳边。她本人也获得新生，出现在虹色里。肖不阿以为是幻觉，边跑边揉眼睛，逐渐看清宫门外的大火。

“宫变？”他立足不前。息再在火中。

准备把这三章合成一章，捋剧情的内容放在合并之后的章节末尾，大家可以分章看，也可以等等看合并章，这条线算是结束了，接下来回归主线（扶墙