到了正厅外，蒋蓉已经在堂前的太师椅上端正坐着了，双手交迭，不怒自威。

柳嬷嬷站在门口候着，见两人来了，先是注意到了牵在一起的手，默默一笑，随后上前行礼，将两人迎进去，“少爷，少奶奶。”

“柳嬷嬷。”严佑点头回礼，姜落跟着行礼问好。

地上放了两个跪垫，堂上坐着蒋蓉一人，柳嬷嬷站到了蒋蓉身边。

姜落与蒋蓉的交流只有她拜访沉府那次，隔着屏风对过话，光从她说话的语气和用词就能模糊地感受到礼教森严的家庭氛围，不容冒犯。

姜落晓得，严家原先当家的是严佑的父亲严允章，不过十一年前就已过世，听沉妙瑜说，他死得倒霉，摔倒的时候刚巧撞到石头上，人就没了，只不过死在蒋蓉的房门前，事后的闲话猜忌也不少。

且在那之前，严继山还和她吵了一架，而后离家出走，弑夫夺位这个版本，是大多数人认同的。

只不过蒋蓉当家后，将严家上下打理得井井有条，从不苛待他人，凡有人问起，皆为称赞，这才使得闲言碎语少了许多。

堂上坐着的确实只有蒋蓉一人，但在另一侧还站了个小孩，打扮得干净得体，只在一旁乖乖站着，低头不语。

姜落看到他的第一眼，脑中就自动浮现了他的名字。

严安鹤。

他光是往那一站，整个气氛就变得尴尬。

严佑自然也瞧见了，严安鹤的出现在他的意料之外。按规矩，他确实该来给姜落敬茶，只不过以保蒋蓉眼不见心不烦，严佑并没有安排他在这时候来。

他现在无法多说什么，只要一提，皆是难堪。

姜落明显地感到严佑在看到严安鹤后短暂一滞，才继续往前走去。走到红色的跪垫前，自然而然地分开。

“少奶奶请。”

姜落跪对着蒋蓉，接过了一旁柳嬷嬷准备好的茶，上半身呈鞠躬姿势，双手持杯奉上。

“母亲，请喝茶。”

蒋蓉没有立马接过，出现了停顿。倒不是说她要刻意为难，只是姜落的动作没有很自然，但也不生分，不像是从小养成，刻在骨子里的习惯，而是属于提前练习过的那种，琢磨起来，竟有点像——

以前的自己。

这样的停顿很短促，蒋蓉很快回神，接过了那碗七分满的普洱茶。茶味醇香厚道，入口微苦，后有回甘，她却觉着今日这茶没有以往那般好喝，实则是心里揪着那份苦涩，有了抵触。

蒋蓉喝了一口，将茶递回给一旁的柳嬷嬷。她的嘴边挂了一抹很浅的微笑，“从今天起，你就是我严家的儿媳了。”

她随后取下手上的翡翠玉镯，亲手给姜落戴上。这只玉镯颜色浓郁漂亮，纹理和光泽都无可挑剔，实乃上品。

蒋蓉抓着姜落的手细细摩挲，来回翻看，确认这只手没有茧子死皮，足够白净细腻，是一位千金小姐的手。

郁色消减，她心里明朗了些，继续道，“小瑜呐，这玉镯是祖祖辈辈传下来的，今天送给你，希望你日后平安喜乐。”她接着又拉过严佑的手，将其放在姜落的手上，“这孩子心里有你，也绝非那朝三暮四之徒，你们二人长长久久的，我便知足了。”

这是个其乐融融的场面——如果没有严安鹤在旁。

严佑如芒在背，只祈祷蒋蓉不要提什么早生贵子。

“好了，你们还要赶着回门，路途遥远，我就不多留了。再多的话便留到你们回来时慢慢说。”

蒋蓉不留话隙给任何人，眼神示意他们退下。严佑心里明白，她没有当场让人把严安鹤带出去已经是很大的让步，不该再惹她不快。

“多谢母亲。”两人一同行了拜礼，退了下去。

整个过程，严安鹤就如同一个僵硬的摆设，无人问津。

蒋蓉看着姜落离去的背影，仔细打量着，那步伐姿态绝不是一朝一夕能模仿的，但愿是她自己想多了吧。

待到两人走远，柳嬷嬷才开口，“夫人，小少爷他——”

“注意你的称呼。”蒋蓉的脸迅速冷了下来，刚刚还称得上和蔼的人仿佛不是她，“人不是我带来的，与我也并无干系。”

蒋蓉说完就走，样子不留情面。柳嬷嬷趁此路过严安鹤，拉住他的手轻轻拍了两下，赶紧跟了上去。

严安鹤知道，柳嬷嬷的意思是让他在这里等她回来。

蒋蓉的步子越走越快，忽的停下，柳嬷嬷在后面亦步亦趋，差点撞上去。

“嬷嬷，咱们严府什么时候连饭也吃不上了？”

“夫人，这是不会……”

蒋蓉厉声打断道，“不会什么？不会发生？你没看他快瘦成一根竹竿儿了？叫外人看了去，岂不是笑话我们严家。”

柳嬷嬷脸色一缓，“夫人说的是，我会让后厨多准备些吃食给小少爷送去，平时也会多留意……”

“我什么时候说是他了。”蒋蓉冷哼一声，“我说的明明是小瑜。”

“好好好——夫人说的是少奶奶。”柳嬷嬷无奈笑了笑。

“你若再敢僭越，休怪我不顾及情面。行了，忙去吧。”柳嬷嬷接下来要找谁做什么她心知肚明，这样的暗示已经代表她松口了，柳嬷嬷不会不晓得。

“是，夫人。”

柳嬷嬷行礼退下，立刻回到正厅找严安鹤，果然还在，让他在那里等着，便不会乱跑，人还是刚刚离开时候的站姿，也没想找个位置坐下。

她一把将严安鹤抱起，放在旁边的圈椅上坐着，蹲下身轻轻安抚他，“对不起啊小鹤，嬷嬷不是故意的。下个月小鹤就是六岁生日了，奶奶近日还问起你喜欢什么，要不要上学堂，嬷嬷就想借这个机会，让奶奶……是嬷嬷不好，办错了事，委屈了你。”

严安鹤含笑点头，反过来轻拍柳嬷嬷的肩，“没关系的柳嬷嬷。父亲应该比我更难受，可不要给他添麻烦才好。”

“你呀，还不知道你父亲是什么样的人吗？”

谈及严佑，严安鹤又笑了，“父亲当然是爱我的人。”

“大家都是爱你的。”柳嬷嬷有些疼惜地看着他，这孩子跟严佑一样，懂事得很。当年一个死讯和一个婴儿放在严府门口，谁说得清是什么？也就只有严佑铁了心要认下这个孩子，更多的人还是背地里叫他来路不明的野种。

刀剑不见得比言语更伤人，有些话对着小孩子一说，那就是一辈子的事儿。

她有时不禁感叹严佑的用心，只要他没有公务烦扰，就会把时间留给严安鹤，也正是因为给足了关爱，授以正道，严安鹤才会如此。

“奶奶对你凶神恶煞的，是她不好，小鹤受的委屈，嬷嬷都知道。”

严安鹤点头，掰着手仔细地比划了一下，声调稚嫩，“嬷嬷说了，奶奶心里有一道大伤口、这个大伤口要用针缝、奶奶怕痛，所以，我不会怪奶奶的。”

柳嬷嬷爱抚地摸了摸他的头，又做了一个噤声的动作，“奶奶抹不开面，刚刚还悄悄跟我说你瘦了呢，嘱咐你多吃点。”

严安鹤同样将手指放在嘴边，小心又认真地点点头，“小鹤记下啦。”

“好孩子。”柳嬷嬷笑道，正准备让他去找严佑，没曾想严佑和姜落竟折道回来了，显然是放心不下。严佑回来不奇怪，只是姜落也跟着回来倒有点出乎她的意料。

严佑想也知道是柳嬷嬷把严安鹤带过去的，这太糊涂了，纵然再有什么松动的迹象，蒋蓉心里的界限也不会消失。

柳嬷嬷起身行礼，“少爷，少奶奶。”

“父亲？”严安鹤一时没反应过来，眨巴着眼喊严佑，迅速从圈椅上跳下来，又见到身后跟着的姜落，一时张口又不知如何称呼，愣在原地。