堂上下不意变数陡生，全愣住了，府尹便召那中年人上前问其来历。

那中年人禀道：“小人京城人氏，姓应，名光，家住城南董家巷。”

“你说这伍乞儿是你大侄子？”

“是，他是草民大哥的儿子，叫应好时。”

“他自称吴安，定州人氏。”

“草民的侄子脑袋从小这样……”应光伸指在太阳穴旁打圈儿，“偶尔跟一般人没两样，可疯傻的时候更多。”

伍乞儿眼珠一转，紧接着极力甩开衙役，要扑向应光。

几个衙役将压他倒地上，他口吐白沫大喊：“我不疯，你才疯。”说话间变了腔，原本吐字馍糊，近似南人腔调，这会子口音爽脆，俨然道地京腔。

应光拍手道：“得，真是我侄子，最听不得说他疯，一听说，便气疯了。还有，定州人氏说官话，口音哪能这等字正腔圆？”

府尹问道：“他既是你侄子，何以独居东王庙，病骨支离却无亲人照管？”

应光叹道：“前几年我这大侄子疯病发作跑了，亲友到处找他不着，怎知在衙门碰上了。”

堂下听审百姓窃窃私语，“这人究竟是谁？吴安？伍乞儿？应好时？”

府尹道：“应光，你看仔细，堂上此人真个是你侄子？你敢具保？”

应光端详伍乞儿半晌，拍胸脯道：“禀大人，草民敢具保。”

府尹无奈，手指应光问向伍乞儿：“你可认得这人？”

伍乞儿哪里认得应光，可收监在即，就不病死牢里，还有死罪等在后头，他双眼发直盯住应光许久，忽然痛哭：“叔叔？是叔叔？”

应光道：“哎哟，你总算记起我，既然如此，你也该记得自己是谁。”

“我是应好时。”伍乞儿呜呜哭道：“我以为自己是吴安，原来不是。”

府尹问道：“你确实是应好时？”

伍乞儿哭道：“我是，我是。”

伍大娘在旁忙道：“大人，我原说这人不是我孩子，如今有人见证，您可不能再冤枉无辜了。”

府尹沉吟片刻，道：“伍乞儿身分复杂，一时半会儿问不清。”他看向应光，“你既然敢担保侄子身分，写上文书，着你带他回家监管，日后再审。”

伍乞儿巴不得一声儿，那应光却道：“大人，我这侄子放不得，他几年前疯病发作，杀了两人。”

伍家母子全傻了，两人原当应光糊涂，乐得顺水推舟冒名顶替应好时、逃脱死罪，哪承望刚出虎口，又入狼穴。

“我不是……”伍乞儿欲待改口，猛地警觉此话一出，适才一番做作便明摆着是装疯卖傻，更加重自己是伍乞儿、假冒他人避罪的嫌疑。

他那里骑虎难下，府尹已着人调来应好时相干卷宗。稍加翻阅过后，他向伍乞儿道：“假如你是应好时，亦是死罪。”

伍大娘满嘴发苦，兜兜转转，儿子依旧死路一条。所不同者，她的儿子招认真实身分，赵野便有活路。

寻思至此，她瞥向赵野。

狱中难得梳洗，这后生待在牢里多时，胡子拉碴，囚衣黄旧难闻。然而他年轻力壮，尽管蹲了好些日子的大牢，人跪在地上笔挺笔挺，一股精神头儿。堂下他的媳妇与拜把兄弟等着，三人看到彼此，眼睛便是亮的。

伍大娘胸口剧痛，她的孩子吃尽苦头，这就要死了，没一儿半女送终，只得自己一个孤老婆子，白发人送黑发人……

她脱口而出：“大人，这人真不是我儿子，他是应好时。”

伍乞儿见母亲面带愤妒，思忖半晌，跟着喊道：“我是应好时，不是伍乞儿。”

只要他不认是伍乞儿，就有机会拖赵野一块儿死。

府尹便道：“嫌犯应好时业已亲口招认，即刻将他收监，择日凌迟处死。”

伍乞儿让衙役由堂上拖走几步，终于回过味儿，嘴巴牙关打颤，放出惨叫。

“大人，大人……我才杀了两人……怎么就……就受活剐？”

府尹厉声道：“你当年杀死的不是别人，是你父母。大夏律法，弑亲者凌迟处死。”

伍乞儿腿软，伍大娘咕咚一声，由跪扑倒地上。

凌迟处死……凌迟处死……一块块割下身上皮肉一块块……

“我是伍乞儿，我是伍乞儿。”

“他是伍乞儿，是我孩儿。”伍家母子不约而同喊道。

府尹将惊堂木重重一拍，“胡闹，应好时，你一下自称吴安，一下自称应好时，这会儿又成了伍乞儿，究竟哪句是真，哪句是假？”

“这回是真。”

府尹冷笑，“你当本官好蒙骗？定是你畏惧凌迟刑罚，便冒充伍乞儿，好死个痛快。”

“不，大人，草民真是伍乞儿，”伍乞儿连磕几响头，扭头喊伍大娘：“娘，告诉大人，我是伍乞儿。”

伍大娘泪眼婆娑，由儿子望向堂上府尹，“大人，他真是民妇儿子。”

府尹道：“常氏，你思量清楚。一旦你承认这厮是伍乞儿，便不能指控赵野杀人，还要吃上诬告罪。”

“他是民妇儿子。”伍大娘哽咽道。

府尹沉默，似是不信，伍大娘因说道：“民妇孩子右臀有两块血色胎记，一大一小，一个圆形，一个腰子形。”

府尹便吩咐衙役卸下伍乞儿裤子检验，果真如此。

“常氏，你为何诬告赵野杀人？”府尹问道。

“民妇并不想，”伍大娘哭诉：“有人——两个人，一个叫蔡重，一个叫杜英生——他们逼我告赵野，不然就举发我孩子还活着。可怜我的孩子，一个孤鬼在外飘荡这些年，生了大病回来投奔母亲，让那俩杀千刀的撞破……孩子病了跑不掉，我不依他们摆布，又能如何？”

她说着，领悟一事，回身瞪向堂下的韩一和原婉然，哭道：“你们既查出我家乞儿还活着，为何不找我商量？只消们你好好安置乞儿，我一定承认诬告，这么着，大家便都无事了，做什么非害死我家乞儿？”

韩一护在原婉然身前，挡住伍大娘的怨恨目光，“伍乞儿有罪，本该受刑。”

伍大娘哭道：“他捅伤你算他理亏，可你活了下来，为什么不能大量些，放他一马？逼死我们孤儿寡母，你开心了？”

原婉然由韩一身后转出，与他并肩。

她轻声道：“大娘，您说的法子我们不是没想到，可是不能做。这么做，且不说对我大当家，对那位教您孩子逼死的姑娘，还有她父母，太不公道。”