云朗碍于大哥和父亲之命，决定还是缓和一下和九儿的关系，今儿一早就再度入宫。却是在路上遇到了萧御史的长子萧若前。

萧御史为人刚正不阿，一身浩然正气，偏是独子萧若前不务正业，不学无术，常气得他老人家吐血三升。

萧若前如今官拜御前副督指挥使，与云朗是同僚。两人还曾并肩沙场杀敌，出生入死，交情不错。

如今边关安稳，云朗和萧若前同时休假在家，虽不曾往来，见面亦是亲切。

尤其萧若前，平素都是睡到日晒三竿而起的，今儿破天荒早起一回，正遇杜云朗。

“杜大哥这么早出门何事？”萧若前趋前向云朗问安。

杜云朗轻叹了口气道：“进宫。”

“公务繁忙？”

“私事而已。”

“去见九儿殿下？”

杜云朗与九儿的婚娶之事，知道的人不多，但是也绝对不少。

杜云朗还是叹气，却也不想多说，正想与萧若前告辞。

萧若前已是一拍大腿下了决心：“小弟一直想寻个机会感谢杜大哥沙场之上的数次救命之恩，却苦无良途，今日既然遇上大哥，想来也是天意如此，让若前能以此酬谢大哥的恩情。”

杜云朗瞧箫若前壮怀激烈、仿佛壮士断腕般地下了决心，不由也是好奇，他到底想要如何报答自己。

箫若前已是带着杜云朗来到了京城第一玉器行，入了玉器行，老板早在恭候，又引两人穿堂过院直入内宅密室，玉器界的泰山北斗，早已退隐江湖的千晓生千老太爷之孙千锦正在恭候。

千锦冷冷地道：“这是家祖亲手所刻，泣血收山之作，以谢箫御史大人昔年援手家父之恩，日后千家与箫家两不相欠，箫公子请。”

千锦身侧的桌子上，便放着一个墨玉的长匣。

箫若前顾不得千锦的态度恶劣，扑上前一步，看着那个玉匣，双手颤抖，不忍碰触，禁不住热泪盈眶。

“三年了，若前苦等三年，如今终于等到了。”

“到底是什么？”杜云朗过去拿起长匣，触手微凉。

这长匣便是箫若前要送杜云朗的礼物，是箫若前冒其父之名，死乞白赖地求早已归隐江湖的玉器圣手千晓生费时三年、精心雕琢的弄玉之饰——十二生肖兽首。

弄玉之饰，在本朝的发展达到了一个极其辉煌鼎盛的时期。不仅工艺精湛，且式样繁复。若单以贵重和技艺而言，则尤以十二生肖兽首称最。这是最近几年才在本朝流行起来的玉饰。

这十二生肖兽首图饰，据说传自上古神书，状似龙.阳。以柱状为身，头饰兽首，柱身上经匠人巧手琢、磨、碾、钻，雕刻出栩栩如生的十二生肖玉饰。

而能雕刻出完美的全部的整套十二生肖兽首玉饰的，举世也并无几人。况且这极品弄玉之饰，不仅是要十二兽首形神兼备，栩栩如生，更重要的则是要整体圆润顺滑，又要以生肖排列为序，十二根玉饰，由细渐粗，由短及长，既一眼可辨，又不至于悬殊过甚，失之实用。这自然也是极难把握的。

至于玉质选择，就更有讲究了。自然是以和田老坑所出的质地致密细腻，滋润柔和，具油脂光泽，给人以柔中见刚之感的白玉为最了。

杜云朗打开长匣，见到的就是这样一套极精美的十二兽首弄玉