“请留意，先生。”他差点撞上了后方走上来的一个人，威廉及时出声道歉：“噢，抱歉，请你先行。”那人并没有留意这个莽撞的家伙，越过他便走了进去。

在跨进大门之前，威廉又朝门牌瞧去，他发现那并不是一条真正的蛇，它只是一个铜像。

“故弄玄虚。”他在心里有些不快地想。

一个门童在大门为贵客领路，这里的门童是一个侏儒，他的脸上布满皱褶，没仔细看的话，你会以为面前站着的是一个小老头。他身上穿着正装，走路的时候昂首阔步，因此也显得更加滑稽。

威廉跟着门童走过一条阴暗的走廊，他的身后还跟着一对夫妻，他们从一开始就没停止过谈笑。

“我们真是幸运，要知道不是谁都能被埃蒙德邀请。”

“我听说，现在在黑市里，这一封邀请函的价格要两百镑。”

“噢，那真是太令人吃惊了。”女士扬着手里的绢扇，好像有点喘不过气：“不过我对埃蒙德的身份感到好奇极了，我听说他是一个侯爵，不但年轻俊美，而且家底殷实，靠在非洲的钻石生意赚了一大笔钱。”

“是这样子吗？我听到和妳完全不同——我听说他原本是一个下士，在印度驻扎了好几年，后来靠一些见不得光的手段发达了。”

威廉.莫尔并不是有意偷听，他素来对这些闲言闲语没有丝毫兴趣，可是在这条静谧的走廊上，那些话语就会变得格外清晰起来。走了一小段路之后，他们来到了一个像是箱闸的铁栏前。

“这是什么？”妇人好奇地说。

“这是升降机。”威廉.莫尔开口道，“矿工会使用它从地下搬运矿物，这能省下不少力气和时间。”他这会儿终于表现出一点兴致来，莫尔家族过去经营着许多矿场，到了他这一代，这个家族就只剩下一个产量不丰的煤矿。走进去后，他还将头往外探出——这是一个棘轮装置的升降机，当它启动的时候，整个铁闸猛地晃了一下，把那个胆小的妇人给吓坏了。

“太糟糕了，简直难以置信，我们会摔下去吗？”她频频嚷嚷，像只被掐住喉咙的鸭子。那个侏儒转了过来，朝他们弯腰：“很抱歉，诸位贵客，请相信我，它十分牢固，毕竟我也不会让我自己摔下去是么？”那浑浊的眼珠灵活地转了一转，自以为幽默的言语让人啼笑皆非，于是那个妇人识趣地闭上了嘴。

随着升降机的下降，灯光暗了下来，它的速度缓慢，等待的时间似乎也变得格外漫长。威廉摩挲着无名指上的宝石，在摇晃的晦暗灯光下，他在那剔透光滑的表面上看到了自己的影子——他的相貌平平，甚至可以说是丑陋，尽管还不足三十岁，过度的操劳使他变得沧桑，眼神看起来却像是个四五十岁的老头。当然，他的性格也很无趣，他接受标准的贵族式教育长大，整个人就像是按照模具打磨出来的样品一样刻板